常顺站在石脊北侧，没有催促。
他左脚踩住硬石，右脚抵着坡壁下的一块凸岩。再往北，旧炭道被山影遮住，只剩一道向下延伸的暗灰轮廓。
石脊南侧，朱由检抬头看了一眼天色。
太阳已经挨上西面的坡脊。再耽搁一阵，眼前这条窄路会先沉进阴影。到那时，谁的脚踩偏半寸，右边那条看不见底的空沟便会吞掉一个人。
“先把我放下。”朱由检道。
秦大河没有立刻松肩。
他正用左肩架着朱由检的右腋。骑马人站在朱由检身后，用右前臂托住他的后腰。两人若同时撤开，朱由检那条不能承重的右腿便会直接坠下去。
“靠墙，慢些。”朱由检又道。
骑马人先用右膝顶住朱由检的腰。秦大河随后压低左肩。两人一前一后，把朱由检缓缓送到坡壁根下。
朱由检用左手撑住地面，背靠坡壁坐稳。绑着短缆绳的右腿直直伸在身前，膝上的新麻布又洇出了一点暗红。
石脊只能容下一双脚。
秦大河与骑马人原先的扶法，到了这里已经用不上了。
朱由检看向队尾。
“满仓，把枪杆先带过去。”
沈满仓走到卢照山身边，伸手去接那根半截枪杆。
卢照山右手握得很紧。
“三爷，俺自己带。”
“你带着它，更过不去。”
卢照山嘴唇动了动，最后还是松开了手。
沈满仓把半截枪杆夹在右腋下，左手仍握着自己的断棍。他来到石脊入口，用断棍点了点第一处落脚石，随后转过身体，让胸口朝向左侧坡壁。
他的左脚横挪半步，右脚再跟过去。
鞋边带下一层碎灰。
细小石块滚进右侧空沟，过了好一阵，下面仍没有传回落地声。
沈满仓的呼吸重了一层。他没有再往右看，只用断棍一点点试探前方石面。确认脚下没有松动，他才继续侧身往北挪。
常顺在北侧蹲下，等沈满仓靠近出口，伸手扣住他的左臂。
沈满仓跨过最后一处缺口，半跪在北侧硬地上。他没有急着站起来，先把卢照山的半截枪杆放在身边，又把断棍横在出口旁，标出最后一步能踩的位置。
北侧已有两个人接应。
朱由检随即看向秦大河。
“你过去。”
秦大河低头看了一眼自己的右手。五根手指依旧蜷不紧。
他将右手塞进腰带，免得身体失衡时本能抓墙，再用左掌贴住坡壁，侧身踏上石脊。
走到中段，一块灰皮从秦大河脚下剥落。
他的身体向右晃了半寸，左肘重重撞上坡壁。秦大河用肩背将身体压回去，停了两息，才继续往北挪。
常顺抓住秦大河的左腕，把他拉过出口。
水边女人随后过去。
她的双手和双肘都有伤，既不能接罐，也不能扶人。她到了北侧便跪在出口左边，把伤手收在胸前，只盯着石脊和水罐将要经过的位置。
“温迟，过来。”朱由检道。
温迟抱着水罐走到石脊入口。
他的两条前臂从罐底托住罐肚，十指没有攀住罐沿。罐中只剩第二次取出的那点水，细灰刚刚沉到底部。
温迟若正身往前，陶罐会挡住他的脚。若侧身走，罐口又会朝右侧空沟倾斜。
“左肩贴墙。”朱由检道，“把罐子夹在胸口和石壁之间。每次只挪半只脚。”
温迟照着他的话转身。
粗陶罐贴上坡壁，发出一声轻响。温迟用左肩压住罐身，右脚先探上石脊。
他低头看不见自己的脚尖。
常顺在北侧盯着他的鞋。
“再往左一点。”
温迟把胸口压得更紧。罐口向坡壁一侧正了正，里面的水却随之晃动起来，刚刚沉下去的细灰慢慢浮起。
他挪过几步，右臂忽然抖了一下。
罐底向下滑了半寸，罐口也跟着朝空沟倾去。
水边女人没有用伤手抓罐，只把右前臂横在出口旁，哑声喝道：“停住！”
温迟立刻将左肩死死压向坡壁。
罐沿磕上石面，一小股水越过罐口，顺着罐身流湿了温迟的袖子，随后滴进空沟。
那几口救命水落下去，连一点回声都没有。
温迟喘了两口气，重新用双臂托稳罐底。他又挪了几步。水边女人先用右前臂挡住罐身，常顺再扣住温迟的上臂，两人才把温迟和陶罐一并接到北侧。
罐里的水已经不足先前的小半罐，沉灰也被彻底搅了起来。
温迟仍旧抱着水罐，没有把它放下。
石脊南侧只剩朱由检、骑马人、卢照山和丁三。
“该我了。”朱由检道。
骑马人蹲到朱由检身后，将右臂穿过他的腋下。朱由检用左手撑住坡壁，借着骑马人的力量，把身体挪到石脊入口。
他没有起身。
右膝不能弯，也不能承重。朱由检只能侧坐在石脊上，左肩贴着坡壁，伤腿直直伸向前方。绑在右腿上的短缆绳压住小腿，防止右脚向空沟一侧摆动。
“我从后面送。”骑马人低声道。
北侧的常顺已经伏低身体。秦大河跪在常顺身后，用左肩抵住他的腰，防止常顺探身时一同滑进空沟。
朱由检点了一下头。
骑马人用右臂托着他的腰，把人缓缓向前送。朱由检的左掌贴着坡壁，左脚跟抵住石面，只负责稳住身体，不让自己向右翻倒。
衣服底下的石面粗硬，每挪一点，都从他的腰胯下擦过去。
骑马人送到石脊入口尽头时，常顺的手也伸了过来。
两边的力没有断。
常顺先扣住朱由检的左前臂，骑马人才缓缓撤掉托在后腰上的右臂。朱由检借着常顺的拉力继续向北挪，左脚跟只在石面上轻轻点住。
右膝经过一处凸起的石角时，新麻布被狠狠擦了一下。
疼痛从膝盖一直窜到大腿根。
朱由检的左手猛地收紧。
“还差一步。”常顺道。
朱由检将左脚跟向前送了半尺。秦大河从常顺身侧探出左臂，扣住朱由检的右腋。常顺随即抓紧他的衣领，两人一起把朱由检拖离石脊。
朱由检落到北侧硬地时，右膝又碰了一下石面。
膝上的麻布立刻红了一块。
粗麻布已经用尽。这块血若继续扩大，他们也没有干净整布可以更换。
骑马人随后独自过脊。
他用右手贴墙，受伤的左腕收在胸前。到了北侧，他没有休息，立刻转身伏在出口旁，准备接卢照山。
石脊南侧只剩卢照山和丁三。
卢照山失去了半截枪杆，左臂垂在身侧。失血让他的身体不断向左歪，可左边紧贴坡壁，受伤的肩膀只要蹭上去，伤口便会再次裂开。
丁三站在卢照山身后，两只磨破的手垂在腿边。他不能抓扶，只能用肩膀抵住卢照山的后背。
“三爷，俺也去。”卢照山望向北侧。
“照我的法子过。坐下。”
卢照山咧了咧嘴。
“俺也去爬？”
“你想掉下去，还是想活着跟我走？”
卢照山脸上的笑收了起来。
丁三用右肩抵住卢照山的后背，帮他慢慢坐到石脊入口。卢照山将右掌压在石面上，左肩尽量离开坡壁，再用右脚跟一点点向前蹬。
丁三始终用肩送着他，直到骑马人的右手从北侧扣住卢照山的衣襟。
南北两边再次接上了力。
卢照山刚被拖到中段，右掌便忽然一软。他的身体向右偏去，半边腰已经悬到空沟上方。
骑马人猛地收紧右手。
秦大河用左肩顶住骑马人的腰。常顺又压在秦大河身后，三个人沿着北侧硬地连成一线。
卢照山右脚猛蹬石面。
骑马人借着这一蹬，将他拖过石脊出口。
卢照山落地时，左肩撞上秦大河的小腿。他喉咙里闷哼一声，胸前那片已经发暗的血迹再次湿开。
他想撑起身体，右腿刚刚发力，整个人便又向左歪倒。
朱由检看了他一眼。
“坐着。”
卢照山这次没有再争。
丁三最后一个过来。
他没有用伤手抓墙，只将左肩贴住坡壁，双臂收在腹前，一步一步侧挪。等常顺把他拉过出口时，西边最后一点日光已经从坡脊后消失。
九个人终于都到了北侧。
温迟怀里的水已经不足小半罐，罐中细灰翻起，水色重新浑浊。朱由检右膝上的麻布仍在洇血。卢照山靠着石边坐着，左臂已经完全抬不起来。
常顺起身往北走了几步，很快又停下。
前面的旧炭道没有变宽，反而贴着坡腹继续往下斜。碎石铺满路面，山影已经吞没了下一处转弯。沿途看不见一块能让九个人同时坐下的平地。
朱由检扶着秦大河的左肩站起身。
骑马人重新用右前臂托住他的后腰。丁三用肩膀抵住卢照山右侧，帮他勉强离地。温迟仍抱着那罐浑水，水边女人贴在旁边盯着罐口。
常顺回头道：“下面也停不了。”
朱由检看向已经黑下去的旧炭道。
“往下走。”
第287章完