朱由检是最后一个从窑后缝里出来的。
不是他自己爬出来的。秦大河在前头拖他的左肩，骑马人在后头推他的腰，温迟已经先出去了，在缝口外侧接应——说是接应，温迟没有力气，只能伸手扶了一把朱由检的后脑，不让他后脑勺磕在缝口上沿的碎砖上。
右腿从窄缝里拖出来的时候，膝上那五圈短绳在砖棱上刮了一下。不是刮到绳结——绳结被骑马人换到了外侧，刮到的是绳圈压在深色布上的那一段。深色布已经在缝里磨过好几道砖棱，布面起了毛，洇湿的范围比进缝前又宽了一指。
朱由检没出声。他左腿先踩实了窑后地面的碎砖渣，左腿承重，右腿悬着，等骑马人从缝里完全退出。
骑马人出来后没有站直。他蹲在朱由检右腿旁边，伸手按住深色布外侧，指尖隔着布压在短绳上。按了三息，松开。
“没移位。”骑马人的声音很平，“还能撑。”
秦大河已经把窑后扫了一遍。他站的位置离朱由检三步远，刀鞘仍然偏在腰侧靠前，右手没握刀柄，但手腕离刀柄不到两指。他的头从左转到右，又从右转到左，然后回过头来看朱由检。
“有人待过。”秦大河说，“不止一个。”
窑后不是封闭的。旧砖窑的背面塌了半边，露出一个不规则的豁口，豁口外是坡地，长着半人高的蒿草，草梢被晨光照成灰绿色。豁口内侧有一块平地，约两张门板宽，地面被踩实过，没有长草。平地靠墙根的地方堆着碎砖，碎砖围成一个半圆，半圆里有灰烬。
灰是白的，很细，风一吹就散。灰底下还有一点暗红色——不是火，是烧过的土。灰堆旁边放着三块半截砖，品字形摆着，砖面上有干了的泥手印。
朱由检看了一眼灰堆的大小。一个人烤火够了。两个人挤一挤也行。
温迟站在灰堆旁边，低着头看那三块砖。他没有咬草芯——进窑前就咬断了。他看了几息，抬头看朱由检，嘴唇动了动，没说话。
“你说。”朱由检说。
“灰是冷的。”温迟的声音很轻，“砖面上的泥印子也干了。人走了至少一个时辰。”
“一个时辰之前，”秦大河把刀鞘往后推了半寸，“天还没亮透。”
骑马人站起来，走到豁口边，往外看了看。他没有拔开蒿草，只是从草缝里看。看了几息，回头说了一句：“往西有踩过的草。一个人。”
一个人。
朱由检脑子里把三件事拼在一起：灰堆不大，一个人烤火刚好。踩过的草是一个人。女孩的母亲是一个人。
“她没带孩子走。”朱由检说。
这句话说出来，窑后安静了两息。
“她把孩子留在窑里，”秦大河说，“自己走了。为什么？”
没人回答。
骑马人从豁口边退回来，走到灰堆旁边，弯腰捡起一块半截砖，翻过来看。砖面上的泥手印不大，手指细，不是男人的手。他把砖放回原位，放的角度和捡起来之前一模一样。
“她在等。”骑马人说。
“等什么？”
“等孩子自己出来。”骑马人蹲下身，手指点了点灰堆边缘，“火灭了。砖没踢散。走的时候不慌。”
朱由检看着那三块品字形摆着的砖。不是随手放的。是摆好的。摆给谁看的——给窑里的人。只要从碎砖堆后的缝里爬出来，走到这块平地上，一眼就能看见这堆灰和这三块砖。
“她知道窑后缝能通。”朱由检说，“也知道窑里有人会带孩子从缝里出来。”
“那她为什么不留下？”秦大河问。
骑马人没有回答。他站起来，又走到豁口边，这次伸手拨开了蒿草。
豁口外是坡地。坡地往下是一片矮灌木，灌木再往西，地势开始往下沉——不是河床，是比河床更宽的浅沟，沟底有干涸的水痕和碎石。浅沟往西延伸，能看到远处有一道深色的线，像是另一片矮树林。
“渡口在哪个方向？”朱由检问。
“往西。”骑马人说，“十里。”
“怎么走？”
“顺浅沟走。沟底比上头低半人，走沟底不容易被看见。”骑马人顿了顿，“但沟底有脚印。旧脚印。不是今天踩的，也不是昨天。干了。”
“多少人？”
“不止一个。方向也是往西。”
秦大河把刀鞘又往前推了半寸。“这浅沟是条路。走的人不止我们。”
就在这时，窑口方向传来一声响。
不是刀兵碰撞的脆响。是闷的——像是什么重东西砸在了碎砖上，又像是一个人被推倒时后背撞上硬物。声音从窑室方向传过来，经过碎砖堆和窄缝，已经变得很闷，但朱由检听得出那声闷响之后紧跟着一声短促的吸气。
是吸进去，不是喊出来。
温迟的头偏了一下。他听声音的方向比别人都准，偏头的角度就是声音来向。他没有说话，只是往朱由检这边挪了一步。
骑马人看着朱由检。
“还能撑多久？”朱由检问。
“他一个人，堵窄口。”骑马人说，“两个追兵。窑口不是窄缝，是拱形口子，比这缝宽。他能拖，不能守。”
“拖多久？”
“不知道。”
朱由检把左腿踩实了碎砖渣，右腿往前挪了半尺。深色布上又多了一道从缝里带出来的砖灰。他没看自己的腿，看的是浅沟的方向。
“走。”他说，“不等。”
秦大河看了他一眼。“窑里那个——”
“她母亲知道怎么回来。”朱由检说，“我们不知道。”
秦大河没有反驳。他走到朱由检左边，把肩膀凑到朱由检左臂下，左手从朱由检腋下穿过去，扣住他的左肋。和窑后缝里一样的姿势。
骑马人走到朱由检右边，没有扶他的右腿——右腿现在只能自己悬着，短绳和深色布不能受力。骑马人托的是朱由检的右腋，分担他左腿承重的压力。
温迟走在最前面。他从豁口出去，用身体压开蒿草，在坡地上踩出一条路。
坡地不长。十步之后就是灌木。灌木不高，枝杈干硬，秦大河用刀鞘把挡路的枝杈拨开。温迟找到了一处缺口——灌木被人踩过，不是新鲜踩痕，但方向就是往西，往浅沟。
窑后方向又传来一声响。
这次不是闷响，是金属刮过砖面的声音。很短，像刀子从砖棱上滑了一下。
然后是一声喊。不是纪五的声音。是另一个人的——声音粗，喊的不是话，是半句被疼痛截断的骂。
温迟的脚步顿了一下，但没有停。
朱由检也没有停。他的右腿在拖过灌木边的碎石时又被刮了一下，膝上深色布洇出的湿痕已经超过一个巴掌宽，布面颜色从深褐变成了近乎黑色。骑马人低头看了一眼，没说话，只是把托朱由检右腋的手又往上托了半寸。
浅沟就在灌木下面。
沟底比上头低了将近半人高。温迟先下，踩在沟底的碎石上，仰头看朱由检。秦大河先松开朱由检，自己跳下沟，转身张开手臂。骑马人把朱由检从灌木边往下送，秦大河接住了朱由检的左肋，骑马人从上面托着他的后背。朱由检的右脚踩到沟底碎石时，右膝窝被牵了一下——痛感不是从膝盖传来的，是从膝窝顺着大腿后侧往上扯，一直扯到后腰。他左腿撑住了，没倒。
温迟看见了深色布上那块新湿的痕迹。
“比刚才又宽了。”他说。
朱由检没有回答。他站稳了左腿，看着浅沟往西的方向。
沟底确实有旧脚印。不是一个人的，是至少三四个人的。脚印已经干透，边缘硬得像刻在泥里的模子。有的脚印深，有的浅——深的那个人带着东西，或者带着伤。
“这些脚印不是追我们的。”秦大河说，“跟我们去的方向一样。”
“往渡口。”骑马人说。
“渡口有船。”秦大河看着朱由检，“纪五说的——看船不看人。船是空的，就放。”
“船是谁的？”朱由检问。
秦大河没有回答。
骑马人也一样。他看了一眼沟底那些干硬的旧印子，只说了一句：“浅沟这些脚印，说不定就有她的。”
他没说是谁。不必说。
朱由检没有追问。
远处，窑口方向又传来一声响。这次不是闷响，也不是金属刮砖，是人踩在碎砖上快步移动的声音——不止一步，是连续好几步，方向不再局限于窑口。
然后，一切声音都停了。
停得很突然。不是渐渐安静，像是被掐断。
温迟站在沟底的碎石上，侧着头，听了几息。
“里头不打了。”他说。
秦大河握着刀鞘的手紧了半寸。“什么意思？”
温迟没有回答。
骑马人替他说了：“要么他死了。要么追兵死了。要么——”
他没有说完。
朱由检替他说完。
“要么他们在听。和我们一样。”
浅沟往西，远处那道深色线在晨光里一动不动。风从沟顶吹过去，蒿草沙沙响，但沟底没有风。旧脚印在碎石之间的干泥上印着，方向明确，往西，往渡口。
朱由检踩着这些旧脚印，左腿承重，右腿拖着，一步一步往前。
深色布上的湿痕在碎石的阴影里几乎看不出来，但每走一步，布面就多洇出一小圈。
他没数走了多少步。
十里。渡口。空船。看船不看人。
窑口方向的沉默比之前的打斗声更难判断。
第234章完