坡地碎石子多，走得慢。
朱由检低头盯着脚下，每一步都先试探再落足。右脚敷了药之后，那股从脚踝往上窜的钝痛确实压下去了一些——不是消失了，是被什么东西闷住了，闷在骨头里，不再一跳一跳地往外顶。但肿胀没消，鞋面绷得更紧，每走一步都能感觉到鞋帮内侧那条硬硬的勒边卡在肿起来的地方。
秦大河在前面走了七八步，回头看了一眼。月光照见他脸上那个表情，不是笑，是确认你在不在的那种扫一眼。扫完之后他没说话，又转回去继续走，步子放慢了一点点。
骑马人在后面。马走得不快，蹄子落在碎石子地上，一声接一声，不紧不慢。朱由检没回头，只凭声音判断那匹马离他约莫三四步远。骑马人没再开口，也没有缰绳动作的声音，像是把马交给它自己走。
坡不高，走了约一盏茶的工夫，脚下的地面开始变硬。碎石子少了，踩上去是实土。秦大河在前面站定，蹲了下去。
朱由检走到他身后两步远的地方停住。秦大河伸手指了指脚下，说：
就是这儿。
他说的是榆林口音，话短，像是在跟同路的人指路。
朱由检低下头。月光从侧面照过来，沟壁的影子斜斜地铺在沟底。一条干沟，两丈来宽，沟底比地面低下去一人多深。沟壁不是直的，是雨水冲出来的那种缓坡，上面长着半枯的草。沟底是干土，有些地方裂了纹，有些地方踩实了。
秦大河已经顺着缓坡滑了下去，站在沟底仰头看上面。
印子在这边，他抬手指了一下沟底偏左的方向，你下来看看。
朱由检看了看沟底的高度。一人多深，坡不陡，但右脚落地那一瞬间的冲击——他沉默了一下，把重心放到左脚上，侧着身子，先用左脚踩住坡面一块凸出来的土疙瘩，再慢慢把右脚挪下来。右脚鞋帮上的药粉糊状物蹭掉了半边，露出下面暗色的血迹布面。
脚落地的时候，脚踝那里又跳了一下。他停了一息，才把左脚也放下来。
骑马人在上面勒住了马。朱由检听见马鼻子里喷了一口气，然后是缰绳被轻轻拉了一下又松开的声响。片刻后，传来翻身下马的声音——靴子磕在沟边一块干硬的土坷垃上，钝钝地响了一声。接着是脚步声，沉稳，不重，一步接一步，走到沟边停住了。
秦大河没管上面的人，只管低头指沟底那片土。你看，他说，蹲下去用手掌平着比了一下，这不是一个人踩的。
朱由检顺着他手指的方向看过去。月光照在干土上，确实有印子。不止一个。有的印子边缘已经模糊了，像是踩了有一阵子了；有的还很清楚，脚掌前端压下去的轮廓还在。方向大致朝沟的另一侧，像是有人从这边下去，走过沟底，又从对面坡上出去了。
什么时候的？朱由检问。
秦大河蹲在那儿，用手在印子旁边比了比，没碰土。清楚的那几个，是今天的，他说，太阳落山前踩的。模糊的那些，是前两天的。
朱由检没接话。他蹲下去——右腿弯下来的时候脚踝那里绷了一下，他换了个角度，用左膝着地，右手撑了一下土。他离那几个清楚的印子很近，看清了鞋印的形状。鞋头比普通布鞋宽，底纹粗糙，像是赶路用的鞋。不止一双，至少两双，鞋码差不多，走路的方向一致。
秦大河在旁边蹲着，两手搭在膝盖上，看了一眼朱由检蹲下去时的重心偏移，没说什么。过了一会儿才开口：
从那边下来的。他朝沟的这一侧坡顶扬了一下下巴。下到沟底，没停，直接上对面坡走了。没往两边散。
你之前说，踩过的印子，不是一个人踩的。
秦大河说，我白天过这儿的时候看了两眼。当时还没这么清楚，太阳一晒土就硬了，印子反而显出来了。
朱由检看着那些印子。从方向看，踩印子的人和他们是同一个方向——从院子的方向来，穿过沟，往庄稼地那边去了。时间，太阳落山前。他在心里把这个时间线对了一下，从院子出来到现在，这个时间点在他脑子里是清晰的。
骑马人不知什么时候已经走到了沟边。缰绳在手里搭着，马绳尾端拖在草叶上。他往下看了一眼，目光扫过沟底的印子和蹲在沟底的两个人。
他没说话。
秦大河抬头看了一眼骑马人，又看了一眼朱由检。他没催，手搭在膝盖上，等。
朱由检又看了那些印子一眼。清楚的两个，方向一致，没有回头。他慢慢站起来，右脚着地的时候顿了一下，然后用左脚把重心接过去。他对秦大河说：
上对面坡看看。
秦大河站起来，拍了拍手上的土，咧嘴笑了一下。没出声，就是那种知道了的笑法。他没问为什么，转身就往沟对面走。沟底这段不远，几步就到了对面坡下。他用手试了试坡面的土，踩实了，蹭蹭几下就上去了，站在坡顶回头看。
朱由检跟在后面。走这几步路，右脚的药粉糊状物又蹭掉了一些，露出来的布面湿漉漉的，不知道是药水还是血水。脚踝还是肿着，但那股钝痛没有再往上顶，似乎药确实起了点作用，至少不让伤处自己往外涨了。他慢慢爬上坡的时候，右脚蹬了一下土，脚踝里面像被什么东西拧了一下，他偏了一下身子，左手撑了一下坡面才稳住。
骑马人站在沟边，没有下沟。他翻身下马时靴子磕出的那声钝响已经过去了，现在他只是站在那儿，马拴在旁边的枯草根上，缰绳垂下来搭在草叶上。他看着朱由检爬到坡顶，然后目光移向庄稼地方向。
朱由检站在坡顶，看到了庄稼地。月光下，一片黑黢黢的麦茬地，割过的麦秆齐着地面，一根一根立在土里，像是密密麻麻的短针。地不宽，走过去约莫一炷香就能穿到对面。
但地上有东西。从沟这边的印子方向延伸过去，麦茬地里有一条踩倒的痕迹。不是路，是有人贴着麦茬地边走出来的痕迹，不宽，两个人并肩走的宽度，踩倒的麦茬歪向一边，露出下面的土。
秦大河站在旁边，顺着朱由检的目光看过去。他说：
白天我没走这么远，干沟看到了就走了。
朱由检没说话。他看着那片被踩倒的麦茬，心里算着：太阳落山前，两个人，从院子方向过来，穿过干沟，贴着庄稼地边走了。往哪边？看不出来，痕迹只延伸到地中间，后面被麦茬的阴影遮住了。
骑马人终于开口了。声音从沟那边传过来，不高，平得像在说一件没什么大不了的事：
那两个人，方向跟你一样。
朱由检站在坡顶，风吹过来，带着麦茬地里干透的土腥味。他把药瓶从左手换到右手，瓶口朝下，瓶身的泥屑蹭在他的掌心里。骑马人说完那句话后，又沉默了。
朱由检心想，他在判断。骑马人在用这个信息压过来——你往前走的这条路，有人走过了，而且是今天走的。你还不打算说那页纸上写了什么吗？
他没有回头，只对秦大河说：
下去。
秦大河看了他一眼，没多问，转身沿着坡滑了下去。朱由检跟在后面，右脚落坡的时候又顿了一下，这一次他没有停，踩实了就跟下去。
沟底印子还在。他经过那些清楚鞋印的时候，低头又看了一眼。月光照在干土上，鞋印的轮廓很清楚，像是有人故意留下的一样。
他收回目光，往沟对面走过去。
第214章完