腊月里的侯府渐渐有了年节的气息。廊下挂起了崭新的红纱灯笼，连院中那几株老梅也结了满满的花苞，像是赶着在岁末开一场热闹的花事。
芳萋萋的肚子已经开始显怀了。她靠在暖阁的窗下翻书时，偶尔低头便能看见腹部微微隆起的弧度，不大，却已经能隔着衣料感受到那一点温热的存在。
近来胎动愈发明显了，有时候她正看着书页出神，肚子里便会传来轻轻的一下触动，像是小小的指尖隔着水波点了一下。她起初还会吓一跳，久了便习惯了，每次胎动时都会放下书，把手掌轻轻覆上去，安安静静地等那一下落定。
燕随安这几日倒是比从前忙了些。虽还未到正式年关，但年底军务已陆续压了上来，他每日早出晚归。但只要得空，他总会来暖阁坐一会儿，有时端着一碗新学的汤羹，有时什么也不带，就坐在她对面翻几页公文。
芳萋萋也不扰他，偶尔他坐得久了，她便递一盏热茶过去，他接过来喝一口，又低头看公文，两人之间安静得像一池平水，却谁也不觉得沉闷。
这日清早，芳萋萋带着青珠，捧着只小匣子去了寿安堂。匣子里装着她这几日亲手抄的三份佛经，一份为腹中孩儿祈福，一份为老夫人祈寿，还有一份为燕随安已故的双亲抄的《地藏经》。
近来读书读得多了，写字也大有进步，能学得燕随安几分皮毛了。
她想着快过年了，总该去给老夫人请个安，顺便把这些佛经呈上去，也算是自己的一份心意。
寿安堂正厅地龙烧得正旺，融融暖意漫遍整座厅堂，驱散了深冬的寒凉。
老太夫人斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，一身暗绣团寿纹的素色常衣，手边一串沉香佛珠慢悠悠捻动。
芳萋萋款款行礼，双手捧着黑漆雕花小匣，举至眉前，声音温软通透，字字诚恳：“妾身今日前来，是有一点微小心意献给老夫人。近日闲来无事，心念府中安宁，便日日静心抄录经文，一来为侯府祈福，祈阖家平安顺遂、岁岁无忧；二来也特意为已故先侯爷、先侯夫人誊抄了《地藏经》，聊表追思缅怀之心，愿先人魂安净土。”
翠屏姑姑上前接过匣子，递到软榻边。老夫人这才停下捻珠的动作，伸手掀开匣盖。
匣内素纸平整，墨色清润，虽称不上多漂亮，但一笔一划皆工整端正，字字端庄肃穆，不见半分潦草浮躁。
老夫人的目光缓缓扫过数卷经文，最终定格在那卷还细心压了平安纹的《地藏经》上。
她摩挲纸页的指尖微微一顿，浑浊的眼眸里掠过一丝极淡的动容。
老夫人沉默片刻，方才合上匣盖，脸上那层疏离的薄霜悄然散去几分，语气依旧沉稳，却已然柔和了不少：“难为你有心、有耐性。寒冬腊月日日抄经，静心向善，实属难得。”
芳萋萋垂首躬身，眉眼恭谨谦卑，柔声回话：“老夫人言重了。先侯爷与先夫人当年是为国捐躯，庇佑阖家上下安稳度日，妾身如今身在侯府，感念先辈恩德，抄经不过是分内小事，算不得什么功绩。只求经文奉于佛前，能略尽晚辈心意，便足矣。”
这番低调懂事的答话，让老夫人神色又松缓几分。
她抬眼，目光落向芳萋萋尚且微微隆起的小腹，神色又添了几分温和，先前的淡漠尽数褪去，语气多了几分真心的体恤：“我原定年前择个吉日，去城外青莲寺上香，为侯府上下整年祈福消灾。”
“青莲寺香火最是灵验，正好也求菩萨庇佑你腹中孩儿，安稳康健、平安落地。你若是身子吃得住、不觉疲累，便随我一同前去走走，权当散心。”
芳萋萋微怔，片刻后眉眼弯弯，噙着温婉真切的笑意屈膝应下：“多谢老夫人垂怜抬爱，妾身身子清爽无碍，自然愿意随行。恰好将这些亲手誊抄的佛经带去寺中供奉佛前，也算成全了我这一份微薄心意。”
老夫人闻言微微颔首，脸上浮出浅浅笑意，细细叮嘱道：“郊外不比府中开阔，腊月风烈寒凉。你回去之后好生歇息，明日多添几件厚实衣裳，护住身子，万万不可受风受寒，累着自己和孩子。”
语气温和关切，再无半分初见时的冷淡疏离，待叮嘱完毕，便挥手让她回院歇息休养。
芳萋萋行礼退下，脚步轻缓地走出正厅，门扇被侍女轻轻合上，屋内重归安静。
老夫人靠回软榻，指尖重新捻起佛珠，节奏慢了许多，望着门口的方向淡淡开口：“翠屏，你看这芳氏，倒是比我预想中通透稳重得多。”
翠屏上前半步，轻声应和：“老夫人明鉴，芳娘子一直安分守己，不争不抢。如今怀着身孕，耐着寒天静心抄经，惦记着先侯爷先夫人，还记挂侯府香火，这份心意，一般人可做不到。”
老夫人缓缓捻动佛珠，唇角噙着一抹浅淡的笑意：“且看往后行事，若是始终这般懂事知礼，我自然不会亏待她。
三日后，天尚未大亮，天际覆着一层清浅朦胧的雾蓝，晨霜薄薄落满檐角石阶，料峭寒风卷着冬日独有的清冷，浸透整座侯府。
天色熹微未明，归松院檐下的琉璃灯笼便已次第亮起，暖黄光晕穿透晨雾，驱散了院中的沉沉寒意。
芳萋萋早早起身梳洗妥当，今日要随老夫人出城礼佛，衣着务求端庄素雅、合礼合宜。
她内里着一身浅杏色暗绣折枝玉兰花加厚袄裙，料子是软糯细腻的贡缎，贴身保暖又不显臃肿，恰好适配有孕之身；外罩一件烟粉滚边的米白织绒披风，领口与袖缘绣着细碎低调的平安卷云纹，不艳不俗，温婉端庄。
青珠和听兰伺候得格外细致，将几卷亲手誊抄的佛经用素色锦帕层层包好，妥帖放进小巧的锦布随身包袱，又烫好了鎏铜暖手炉，仔细塞进芳萋萋掌中。
待收拾妥当，三人缓步出院。
侯府正门前，早已有备好的车马静静候立在晨风中，车马规整，仆从肃立，一派井然有序的模样。青珠小心翼翼扶着芳萋萋登车，她抬手轻轻掀开侧边车帘，目光望向前方。
首辆乌木鎏金马车气派沉稳，车帘半拢，隐约可见老夫人安坐其中的身影，神色安然。翠屏姑姑立在车旁，正低声细细叮嘱车夫，出城路途遥远，道上风大，务必稳驾慢行，稳妥为先。
视线流转间，后方第二辆马车旁伫立的一道身影，让芳萋萋的目光骤然一顿，下意识多看了两眼。
秦海云竟也在此处。
她静立在刺骨的晨风里，身形纤挺端正。她身着一袭墨蓝色暗织松鹤祥云纹厚锦袄裙，面料厚实挺括，沉雅华贵，又不失礼佛该有的端庄；外头罩着一件玄色缎面大氅，衣襟与领口镶着一圈雪白狐缘，柔软的狐毛衬得她面容清冷素净，褪去了平日里身居内宅的温婉，添了独有的沉稳肃穆。
芳萋萋心头微生诧异，眼底掠过一丝浅淡讶异。
秦海云素来喜静厌动，几乎不出院。今日不过是府中例行上香祈福，并非何等隆重盛典，她竟会主动前来，随同出城，实在出人意料。
秦海云察觉到她的目光，微微侧过头来，朝她点了点头，没什么多余的表情，便转身上了车。
芳萋萋静静望了一瞬，便轻轻收回目光，敛了眼底讶异，安然坐回马车之中，静待启程。
车队缓缓驶出侯府大门时，芳萋萋透过车帘缝隙看了一眼大门的方向。
许柔音没有出现。
青珠顺着她的目光看了一眼，压低声音道：“翠屏姑姑特意说了，今日只带姐姐和大夫人去。二夫人那边……翠屏姑姑说是派人去传过话的，二夫人自个儿说身子不适，就不去了。”
这倒也在芳萋萋意料之中，淡淡“嗯”了一声，放下了车帘。
青莲寺在城外东南方向的山腰上，不算远，马车走了约莫一个时辰便到了。寺庙不大，但香火旺盛，因着年前祈福的人多，山门前的石阶上已经有不少香客进出。老夫人出行低调，没有大张旗鼓，只带了几个丫鬟婆子和侍卫，一行人从侧门入了寺，直接往后院禅房去歇脚。
芳萋萋下了马车，冷风迎面扑来，她拢了拢披风，抬眼打量了一番这座寺院。青砖黛瓦，古柏参天，檐角挂着的铜铃在风里发出细碎的清响，四下里弥漫着檀香和松柏的气息，确实是个清静地方。
稍作歇息后，老夫人便带着众人往大雄宝殿走去。殿内香烟袅袅，金色的佛像在烛火映照下低眉垂目，面容慈悲。
老夫人跪在蒲团上，闭目合十，捻着佛珠低声诵念了好一会儿才起身。
芳萋萋也跟着跪了下来，把小包袱里那三份佛经轻轻放在供案上，然后阖上眼，双手合十，在心里默默念了许久。
她为腹中的孩子祈平安，为老夫人祈安康，为燕随安那对已故的双亲祈往生。诵完之后她睁开眼，觉得心里格外沉静。
秦海云跪在另一侧的蒲团上，也阖着眼。她的嘴唇微微翕动，像是在念着什么。芳萋萋没有刻意去看她，但余光能瞥见秦海云攥着佛珠的手指攥得很紧，指节发白，像是在为一件很重要的事祈愿。
殿外风过，檐角铜铃叮当作响，秦海云睁开眼，将手中的佛珠收入袖中，站起身时脸上的神色已经恢复如常，看不出方才那一刻的沉溺。
上完香后，老夫人被翠屏姑姑搀着回禅房歇息了，说是要小憩片刻
芳萋萋和秦海云便各自带着丫鬟在寺中散步。秦海云没有丫鬟跟着，独自走在前头，步子不急不缓。
芳萋萋落后几步，青珠跟在她身侧，小声说了句“大夫人今日倒是有兴致”，芳萋萋没有答话，只是跟了上去。
两人一前一后沿着青石小径往后山的方向走，走进了一片竹林。
冬日的竹子依旧青翠，风过时竹叶沙沙作响，比正殿那边的烟火气清静了许多。
芳萋萋轻轻咳了两声，秦海云在一丛竹子前停了下来，侧过头看了芳萋萋一眼。
“天冷了，你身子重，走慢些。”秦海云语气平淡，却带着几分恰到好处的关照。
印象中，似乎没跟这位大夫人有什么交集。
芳萋萋连忙敛住脚步，微微欠身，姿态谦卑有礼，不敢与对方太过随意并肩，只稍稍落后半步，柔声问道：“多谢大夫人挂怀。往日里夫人素来深居简出，极少外出走动，今日竟一同前来青莲寺上香，倒是有些出乎意料。”
秦海云并未即刻作答，视线悠悠望向寺院深处的青竹林，目光悠远，仿佛穿透层层翠竹，落在遥不可及的人与事之上。
静默半晌，她才缓缓收回视线，声线压得偏低，：“年关将近，特地来此，为家人祈求平安顺遂。”
芳萋萋没有再问，只点了点头：“年前求一柱香，心里踏实些。”
“方才在殿里，我瞧见你供了三份佛经。”
芳萋萋有些意外她注意到了，便如实说了：“一份为孩子，一份为老夫人，还有一份是为侯爷和侯爷夫人。”
秦海云沉默了一瞬，目光落在那些轻轻摇动的竹影上，许久才开口，声音里却没有半点欣慰芳萋萋对燕随安伤上心带来的不悦：“你倒是个有心人。”
芳萋萋没有接话。她觉得秦海云今日说话比平时多了些，可那多出来的几句也像是隔着一层薄雾，让人听不真切。她侧过头想再看她一眼，却发现秦海云像是要往回走了。
“我有些乏了，先回禅房了。这里风大，你也早些回去。”秦海云的声音恢复了那种惯常的淡，迈步沿着来路往回走了几步。
芳萋萋欠了欠身，对青珠和听兰道：“我们也回去吧。”
芳萋萋站在原地，正要转身也往回走，忽然听见竹林另一侧传来一阵急促的脚步声。
那脚步声很重，不止一个人，而且来势极快，像是冲着这边来的。她心头猛地一紧，还没来得及回头，青珠已经“啊“的一声喊了出来。