太和殿的喧嚣渐渐散去，御书房内却是一片凝重的死寂。
皇帝靠在龙椅上，疲惫地揉着眉心。常德安端着一盏安神茶，轻手轻脚地奉上。
“常德安，今夜老三那副样子，你觉得有几分真？”皇帝没有接茶，声音在空旷的大殿里显得有些缥缈。
常德安身子一低，斟酌着答道：“奴才愚钝，不敢妄测。只是珩王殿下那几声咳嗽，听着着实让人揪心。那块松鹤延年的暖玉，雕工虽糙了些，却足见殿下的一片孝心。”
“孝心？”皇帝冷笑一声，眼底却闪过一丝复杂，“他若真有孝心，当年就不会为了几个外臣，跟朕闹到那般田地！当年的皇权争斗，若不是他锋芒太露，何至于引得群狼环伺，最后落得个身败名裂的下场？”
常德安将头埋得更低，不敢接这大逆不道的话茬。
皇帝叹了口气，目光落在案头的奏折上：“其实，朕心里清楚，当年那场风波，老三受了委屈。可朕是天子，天子不能有错。如今朝堂之上，老大早夭，老二骄横，老四阴沉，其余几个又都是不成器的，朕若不把他召回来，这朝堂，迟早要被那两只狼撕碎。”
“陛下圣明。”
“圣明？”皇帝自嘲般摇摇头，“今夜宴席上，没人敢当面给老三难堪，你当是他们转了性子？那是朕暗中敲打过老二和老四，朕要看看，老三这把曾经最锋利的剑，如今还能不能拔得出来，若是能彻彻底底明了这些风波，将他重新摆上棋盘，也算是一件好事。只是这最终的情况到底如何，还得看他自己的造化了。”
常德安轻声道：“陛下用心良苦，珩王殿下迟早会明白的。”
“他明不明白，朕不在乎，朕要的，是一个能制衡朝局的活棋，不是一个只能喘气的废人。”皇帝端起茶盏，拂去浮沫，“且看着吧，这京城的水，又要浑了。”
夜色深沉，珩王府的马车悄然驶入斑驳的朱漆大门。
主屋内，玉梦娇绞了热帕子，替祁苍珩净面。
温热的触感擦过他冷硬的下颌，他闭着眼，任由她伺候，周身的防备似乎卸下了几分。
“大人，玉娇有一事不明。”玉梦娇将帕子放入铜盆，轻声开口。
“说。”祁苍珩眼皮未抬，声音带着一丝慵懒。
“今夜宴席上，二殿下与四殿下虽有试探，但其余朝臣竟无一人落井下石，甚至连句难听的话都未曾有。莫非是提前有人示意不成？”玉梦娇心思细腻，早已察觉出今夜的异常。
祁苍珩终于睁开眼，深邃的凤目中划过一抹嘲弄的冷光：“除了高高在上的那位，谁还能有这般能耐？”
玉梦娇动作一顿：“陛下的意思是……”
“他既想用我来制衡老二和老四，又怕我真的成了一滩烂泥，扶不上墙。”祁苍珩接过她递来的茶，抿了一口，“今夜的平静，不过是他在向所有人宣告，我祁苍珩，还是他名义上的儿子。打狗，也得看主人。”
“那大人作何打算？”
“既然他搭了台子，我自然要好好唱这出戏。”祁苍珩放下茶盏，目光如炬，“不过，这戏怎么唱，何时收场，得由我说了算。”
玉梦娇垂下眼帘，掩去眸底的思绪。
皇权争斗，波谲云诡，稍有不慎便是万劫不复。但事已至此，她早已没有退路，多说无益，唯有步步为营。
“时辰不早了，大人早些歇息吧。”玉梦娇收拾妥当，屈膝行礼，准备退下。
“留下。”
玉梦娇脚步一僵，转过身，对上他那双幽深的眼眸：“大人，这不合规。”
“我的规矩，就是规矩。”祁苍珩打断她的话，长臂一伸，铁钳般的手指扣住她的手腕，猛地一拽。
玉梦娇猝不及防，惊呼一声，跌落在他身侧的床榻上。
“大人！”她挣扎着想要起身。
“别动。”祁苍珩翻身，单臂撑在她身侧，居高临下地看着她。昏黄的烛光打在他棱角分明的脸上，那双眼睛里翻涌着极具侵略性的暗芒，“那些眼线，你若连这点手段都应付不了，也不配做我手里的刀。”
玉梦娇呼吸一滞。
她太了解这个男人的进攻性，硬碰硬只会激怒他。
她迅速冷静下来，放软了身段，顺从地躺平：“玉娇不敢，只是怕坏了大人的大计。”
“大计？”祁苍珩冷笑一声，指腹粗粝的薄茧轻轻摩挲着她的侧脸，引起一阵战栗，“你若真怕，就不会背着我，把府里那些眼线全都打发去后院种草药了。玉梦娇，你胆子不小。”
玉梦娇心头一跳，面上却不动声色：“玉娇所做一切，皆是为了大人。主院是重地，容不得半点沙子。”
两人并肩躺着，中间隔着一拳的距离。
“今夜在殿上，怕吗？”祁苍珩忽然出声，在黑暗中显得格外低沉。
“有大人在，玉娇不怕。”玉梦娇答得理智而得体。
“口是心非。”祁苍珩嗤笑一声，“你心里，指不定在盘算着怎么给自己留后路。”
“玉娇的后路，就是大人得偿所愿。”玉梦娇转过头，借着微弱的月光，看着他冷硬的侧脸，“大人若败了，玉娇绝无生还之理。所以，玉娇比任何人都希望大人赢。”
祁苍珩没有接话。
夜渐渐深了。玉梦娇本以为自己会彻夜难眠，但或许是这几日筹谋太过耗费心神，她竟迷迷糊糊地有了睡意。
半梦半醒间，她察觉到身侧的男人呼吸变得沉重而急促。
她猛地惊醒，转头看去。祁苍珩眉头紧锁，额头上渗出细密的冷汗，身体微微紧绷，似乎又陷入了某种痛苦的情绪之中。
是梦魇，还是旧疾发作？
玉梦娇心头一紧，下意识地伸出手，想要去探他的额头。
手腕在半空中被一只滚烫的大手死死扣住。
“别乱动。”祁苍珩没有睁眼，声音沙哑得厉害，带着一丝压抑的痛楚。
玉梦娇感知到了他掌心的温度，高得有些吓人。她知道，他并不像表面上看起来那么无坚不摧。