而消息传到清水县那晚。
陆时沛当时正坐在桌前，暗九突然就从窗外翻进来，单膝点地，双手递上一封火漆封口的京中密报。
他接过来，拆开，就着豆大的灯火一行一行往下看。看到一半，指节已经发白，看到最后一行时，整张脸都冷了下来。
他把信纸慢慢折起来，一点一点，折成一个极小的方块，压在了灯台下面。
“裴家门生、世家勋贵、还有朝中那些早就想动您的人，三方合力。”
暗九跪在地上，头都不敢抬。他的声音压得极低，像怕被隔壁的人听见，“他们不认骸骨，不认手记，不认口供，只咬死一条，女仵作验的尸，不足为凭。
还说您借命案铲除异己、私报私仇、藐视世家。圣上心知裴延庆有罪，可满朝勋贵抱成团，他也不敢轻易开这个口子。圣谕，被无限期压下了。”
陆时沛没有说话。他盯着那盏油灯不知道在想些什么，火苗在他瞳孔里突然跳了两下。
暗九又压低了些声音，继续说道，“再拖下去，证据会被封存，证人会被灭口，裴延庆会被查无实据四个字轻轻放下。二十二条人命，就会全白死。”
陆时沛依旧没有说一句话，只是缓缓闭了上了眼睛。
那一刻脑子瞬间就浮现起了那二十二具尸骨，她们在他脑子里排成两排。七具在井底，十五具在梅林下。
她们的名字还刻在老宅的石壁上，还在那本被血浸透的私册里。
他想起姝言栖抱着证物匣从火场里冲出来的样子。
想起她蹲在梅林边上一寸一寸筛土的样子。
想起她在井底浑身发抖，却死死护着那本册子的样子。
可她拼了命换来的东西，结果到了朝堂上，别人却只用，
“女子之言不足为信”这八个字，就全抹了……
她若知道，该有多痛。
不过他自己心里也清楚从他决定把姝言栖推上这个位置的那天起，他就知道迟早会有这一遭。
可他没想到的是，他们会这么直白地拿她的女子身份做文章。专业、胆识、本事，到了那帮人嘴里通通不作数，只因为她是女子，她所做的一切就可以被一句话全盘抹杀。
她拼着掉进深坑、差点死在老宅里换来的东西里，而这些到了朝堂上竟然连被人正眼瞧一眼的资格都没有。
他不信命，也不信那些狗屁规矩，可此刻还是觉得心口像被什么东西狠狠刺了一下。他替她委屈。但他不能说。
他不舍得让她知道。那些脏水，他一个人吞就够了。
“她那双眼睛，该去看尸骨，去看真相，去看人间还有值得信的东西。这些东西，不该由她来扛。”
而另一方面，他了解姝言栖。她若知道自己的勘验被那些人用“女子之言不足为信”几个字轻轻抹掉，她不会哭，不会闹，只会把那些卷宗重新抄一遍，然后站到公堂上去，用最冷静的声音把那二十二个名字一个接一个念出来。
她就是那样的人。她不哭，可他却舍不得。
正想着，门外忽然响起了敲门声。暗九身形一闪，又重新隐入了房梁的阴影里。
陆时沛把灯台往前推了推，遮住那封密报的位置，然后才开口，“进来。”
纪文书推门进来，手里捏着另一封从县衙转来的文书，脸色白得厉害。他往屋里扫了一眼，又把门掩上，走到陆时沛面前，压低声音问，“大人……京城那边……是不是真的？”
但还没等陆时沛回答，他就把手中的文书递了过去。陆时沛展开一看，内容和暗九带回来的如出一辙，只是措辞更官方些，末尾还夹着一张京报抄本，上面清清楚楚写着，“有司议：女仵作之言，不足为证。”
纪文书站在那儿，嘴巴张了又合，合了又张，最后只挤出一句，“这也太欺负人了。姑娘为了这案子差点把命都搭进去，就换来一句不足为证？”他的声音有些沙哑着，眼圈都红了。
陆时沛看了他一眼，把文书折好，放进袖中，语气听不出喜怒，“这件事，不要声张。尤其是对姝言栖。”
“为什么？”纪文书有些急了，“而且姑娘若是知道，说不定还能——”
“还能怎样？”陆时沛打断他，声音压得很低，低到像是从喉咙深处刮出来的，“她知道得越多，越难自处。让她睡个好觉。天塌下来，有我顶着。”
“可是他们怎么污蔑姑娘，我实在是咽不下这口气……”
“咽不咽得下去，都不能让她瞧见。她为这案子已经搭进去大半条命。这些脏东西，我一个人解决就可以。
你记着，明日见到她，什么也别说。京城那边有什么消息，直接来找我，别过她的眼。”
纪文书嘴唇动了动，到底没再说什么。他用力抹了把脸，把快要掉出来的东西硬生生憋了回去，重重点了一下头。
陆时沛又嘱咐他盯紧侯府和县衙的动向，尤其是曹文奎那边，别让任何人趁乱接触魏氏。纪文书点头应了下来，便准备退出去。
纪文书走到门口的时候，又停了下来，他转过身来，“大人，他们这么干，是不是咱这案子就没指望了？”
“有！法子我来想。你就记住一条，别让她知道。”
纪文书点头应了一声，轻手轻脚地走了。
屋里重新安静下来。暗九从阴影里走出，站到陆时沛身后，欲言又止。
之后，陆时又问了暗九一些朝堂上的情况以及宋大人那边的消息，暗九都一一应答。
陆时沛听了，神色没有变化，像早就料到。“最多三天……三天之内没有圣旨，卷宗就会被发还……”
“主子……”
陆时沛没理他，他站起身来，走到窗边。窗外夜正深，长街寂然，远处隐约传来更夫的梆子声，一下，一下，又一下。
“那就三天。”他像是自言自语，又像在跟暗九下最后一道命令。
暗九浑身一震，“主子！无圣谕而审勋贵，是僭越大罪。现在满朝文武都在盯着您。他们正愁着，抓不到你的把柄。而且僭越大罪，轻则革职流放，重则——”
“我知道。”陆时沛没回头。他站在窗前，把后头的话接了下去，声音像块铁似的，“三日后，拘传裴延庆，就地开堂，出了什么事，我一人承担。”
暗九把额头抵在地上，肩头微微发抖。他知道主子一旦说出口，就不会再改。他只好低声应了句，“是。属下这就去准备”
说完，便无声地退下了。
陆时沛又在窗前站了很久。窗纸上映着一层薄薄的清光，是月亮从云后透出来的。
他想起很多年前自己的第一桩案子，也想起很多年后老宅那口深井。
想起姝言栖说“这不是杀人，是屠场”时，眼底那簇不灭的火。
他当然有其他办法让皇帝下圣旨，但，这不是他所想要的，也不是她所想要的。因为这样做并不会改变什么。
他只希望等一切结束之后，她还能信她自己的那双手。
而另一方面，攻讦女仵作，只是第一步。
真正的杀招，却是借“女子干政“之名，给他扣上扰乱朝纲的死罪。
不是骂姝言栖的这么简单了，是借她来杀他的。什么“陆时沛与女仵作同食同宿，名为查案，实则苟且。”
什么“大理寺正听妇人指挥，朝纲颠倒”。他们要把姝言栖变成他的“罪证”，变成他结党乱政、私德败坏的铁证。
一个世袭侯，他们不敢碰，一个大理寺正，他们就敢往死里参。而这案子若再拖几日，证据被封，证人被灭口，裴延庆到时候就可以坐着车马，大摇大摆地回京。
而届时姝言栖，就会从一个翻案的女仵作，变成满朝公敌。他不能让她落到那一步。
他坐回桌前，拿出一份空白案卷，提笔开始写。写了半页，又撕掉，重新写。
……