秦老爷子当机立断：“快！把紧要东西拿好，从后墙走！文松，你去看看后门！”
秦文松应了一声，刚要动，就听砰的一声巨响，本就坏掉的院门被人从外面猛地撞开！
木屑纷飞间，五六条手持棍棒、面色不善的汉子涌了进来。
为首的正是一脸狞笑的疤脸壮汉。
“跑？往哪儿跑！”
壮汉目光贪婪地扫过秦家人身边收拾好的包裹，以及院子里还没顾上带走的几袋粮食。
“识相的，把东西和这宅子给爷留下，磕个头，爷兴许饶你们一条狗命！”
他身后那几个流民模样的汉子也眼冒绿光，盯着粮食不住吞咽口水。
灾荒年间，为了一口吃的，人什么事都做得出来。
秦老爷子上前一步，将家人挡在身后，强作镇定。
“这位好汉，宅子我们本就只是暂避，粮食可以分你们一些，何必动粗？”
“分一些？”
壮汉啐了一口。
“老子全都要！还有你们身上值钱的玩意儿，都交出来！”
他目光淫邪地扫过秦李氏和秦周氏，还有最小的秦文玉。
“这三个娘们儿，也能换几口粮……”
“你放肆！”
秦文松血气上涌，一步踏前，挡在了秦李氏身前，拳头握得咯咯作响。
他平日里沉默寡言，此刻眼中迸发的狠厉却让那壮汉愣了一下。
“哟呵，还有个硬茬子？”
壮汉恼羞成怒：“给我打！往死里打！”
棍棒挥舞，恶风扑面而来。
秦文峰抄起手边的扁担，却被一棍打在胳膊上，痛哼一声。
混乱中，秦文松红了眼，掏出了刀，竟暂时逼退了两个靠近秦李氏的汉子。
但寡不敌众，背上很快挨了一记闷棍，喉头一甜。
眼看秦家人就要吃亏……
一道黑影从侧方屋檐落下，动作快得让人看不清。
只听几声痛呼，冲在最前面的两个汉子已经捂着手腕倒地，棍棒脱手。
赤阳挡在了秦家众人前面，面色冷峻如冰，手中不知何时多了一根剥了皮的坚韧木棍。
他目光扫过疤脸壮汉等人，不带丝毫感情，却让那几个气势汹汹的汉子本能地后退了半步。
“滚。”
赤阳只说了一个字。
疤脸壮汉又惊又怒，但看着赤阳利落的身手和地上打滚的同伴，心知遇到了硬点子。
可到嘴的肥肉又舍不得，正犹豫间，院外忽然传来一阵急促的马蹄声和嘈杂人声。
“官府巡查！闲杂人等速速散去！”
一队穿着差役服色、却个个面有菜色、神情不耐的官差闯了进来，大约有七八人。
为首的是个班头，瞥了一眼院内对峙的双方。
他的目光在赤阳身上顿了顿，又扫过那些粮食包裹，眼中闪过精光。
“干什么？聚众斗殴？不知道现在是什么年月吗？找死啊！”
班头呵斥道。
疤脸壮汉眼珠一转，立刻换了副嘴脸，指着秦家人。
“官爷！官爷来得正好！这群外乡人强占民宅，还动手打人！抢我们的粮食！您可要为我们做主啊！”
秦老爷子急忙辩解。
“官爷明鉴！这宅子分明是无主荒宅，是他们先来抢夺，我们只是自卫！这些粮食也是我们自家带来的……”
“行了行了！”
班头不耐烦地挥手打断，他显然不是来断案的。
“吵什么吵！现在流民四起，谁知道你们哪来的粮食？统统带走！回去让大老爷审问！”
他手一挥，差役们便要上前拿人，目光却是盯着那些包裹和粮食袋子。
秦家人心沉谷底。
若是被这些明显不怀好意的差役带走，下场恐怕比落在疤脸壮汉手里更惨！
那些证据……更是绝不能暴露！
赤阳握紧了木棍，眼神锐利，似乎在衡量强行突围的可能。
就在这千钧一发之际……
……
与此同时，距离这废弃宅院数十里外的清溪镇县衙后宅，却是一派与外面灾荒景象格格不入的样子。
花厅里打着冰鉴，传来丝丝缕缕的凉风。
县令赵德坤年约四旬，面团团一张脸，穿着簇新的暗福字纹绸缎便袍，正斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上。
他面前的红木雕花八仙桌上，摆着的可不是寻常灾年能见的食物。
一碟晶莹剔透的虾仁水晶饺，一盅炖得金黄喷香的鸡汤，几样时鲜小炒，还有一壶温着的桂花酿。
虽比不得太平盛世时的山珍海味，在这饿殍遍野的年月，已是奢华至极。
一个面容姣好的丫鬟跪在一旁，小心翼翼地替他剥着葡萄。
赵德坤眯着眼，享受着小妾的捶腿，听着屏风后乐师弹奏的软绵绵的琵琶小调。
“老爷，这鸡是庄子上今早才送来的，最是肥嫩，您尝尝。”
小妾娇声道。
赵德坤嗯了声，抿了口鸡汤，却皱了皱眉：“味道淡了些，如今盐引紧张，那些盐商越发不懂事了。”
管家垂手立在旁边，闻言忙道：“老爷放心，新的盐引已经在路上了，这次是走的刘主簿的门路，比市价低两成。”
赵德坤脸色这才好看了些，又夹了一筷子虾仁：“城外的流民，又聚集多少了？”
“回老爷，比昨日又多了两三百，都在西门外的破庙和墙根底下窝着，眼瞅着要闹事，您看……是不是要再放点掺了沙土的陈米粥？”
管家小心翼翼地问。
“放什么放！”
赵德坤把筷子一搁，不悦道。
“州府拨下来的那点赈灾粮，层层都要打点，哪还有多余的喂那些贱民？”
“上次施粥已经是仁至义尽了！让王班头带人看紧点，敢闹事的，抓几个刺头杀鸡儆猴！”
“是是是。”
管家连连点头，又迟疑道：“只是，近来有风声，说朝廷可能会派巡查御史下来，万一看到太多流民饿死，恐怕……”
赵德坤眼中闪过一丝阴鸷，随即冷哼。
“怕什么？天高皇帝远，巡查御史来了，自然有合适的地方让他看。”
“账目都做得干净，该打点的也早打点好了，那些泥腿子，死了也就死了，乱世之中，谁管得过来？”
他顿了顿，似乎想起什么，压低了声音。
“东西还没找到？”