“元朗？”
李景琰打量着眼前这个清瘦的年轻人，目光中带着几分审视。
姜静姝适时上前，介绍道：“陛下，这元朗，便是那位发明了晒盐法的奇人之后。
可惜他的父亲已经去世了，此塔名为‘水力炼盐塔’，是由元朗督造的。”
“水力……炼盐？”李景琰眼中精光一闪。
姜静姝微微颔首，示意元朗演示。
元朗走到机关旁，拉下一道把手。
只见那巨大的叶轮转速陡然加快，塔内的齿轮发出整齐划一的咔咔声。
在水力的带动下，巨大的风箱自行鼓动，加速空气流动。
卤水被层层提纯、蒸发、凝结……
而在高塔的底端，有一道出口，不一会儿，白花花的精盐便如同冬日的积雪，源源不断地涌出，直接堆成了一座小山！
“这……”
李景琰彻底震撼了。他快步上前，不顾龙袍沾染灰尘，伸手便抓了一把那刚出炉的精盐。
“这……怎么做到的？”他猛地转头看向元朗，眼中满是狂热，“不需要火？不需要煮？”
元朗恭敬答道：“回陛下，此法的原理其实不难，就是利用水力和风力，加速卤水蒸发。日夜不停。不受天气限制，也不需要那么多人力，只需几个人日常维护即可。”
“日夜不停？不需人力！”
李景琰浑身一震。他太清楚这意味着什么了。
齐王那个蠢货还在用大把银子烧炭炼盐，而沈家，竟然已经造出了这种不用钱就能生钱的神器！
这时，一旁的赵信川也激动上前，直接跪下高呼：“陛下！这是祥瑞啊！
有了此法，我大靖的盐价可降至从前的十分之一，百姓再无缺盐之苦，国库亦将充盈无数！
此乃天下之幸，陛下之洪福啊！”
李景琰深吸一口气，强压下心中的激动。
他目光灼灼地看向元朗，那眼神就像是在看一座会走路的金山。
这样的人才，必须掌握在皇家手里！
“你叫元朗？何方人士，家里还有什么人？”
李景琰语气温和，“听老夫人的意思，这水塔是你发明的？”
然而，话音刚落，姜静姝便淡淡开口。
“陛下，元朗是臣妇的远房侄孙。他幼年随其父云游四方，前些时日才寻回沈家。如今已入了沈氏族谱，是我沈家的子弟了。
至于这图纸，是他父亲临终前留下的遗物。元朗这孩子孝顺，也是琢磨了好久，才勉强复原了他父亲的图纸。”
元朗立刻会意，露出一副伤感的神色：“是，草民愚钝，只是照猫画虎罢了。”
李景琰眼中的狂热瞬间冷却了几分。
原来是先人遗泽。
若是本人发明，那此人便是绝世天才，必须征召入宫。
但若是照着图纸做的……那价值就大打折扣了。
毕竟图纸是死的，只要拿到了图纸，工部的那些能工巧匠一样能做出来。
而且，既然是沈家的人……
他是真的不想再重用沈家的人了！
“原来如此，既然是沈老夫人的侄孙，那便好生在沈家读书吧。”李景琰淡淡道，“只是这图纸……”
姜静姝立刻从袖中取出一卷早已准备好的羊皮卷，双手呈上。
“臣妇今日带陛下前来，便是为了献上此图。以此物，换取齐王那些废弃的高炉，给文清打些农具。不知这笔买卖……陛下可愿做？”
李景琰接过图纸，手都在微微发抖。
他看着姜静姝，心中不禁生出几分轻视。
这老太太，终究是妇道人家，眼皮子浅。
用一堆随时会爆炸、只能卖废铁的破炉子，换一个能日夜产盐、富国强兵的聚宝盆……
只是，他心里清楚，造农具只是托词，这老太太八成是想拿那些炉子融了造兵器。
他不能直接松口。
一旁的赵信川察言观色，适时上前一步，拱手道。
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“沈老夫人献盐法、破齐王，桩桩件件都是大功。可臣斗胆问一句——”
他转向姜静姝，语气微冷。
“沈老夫人做这些，难道只是为了向陛下讨赏讨东西？若真如此，与那安乐伯……又有何区别？”
此言一出，在场众人都变了脸色。
这话说得太重了！
姜静姝却不慌不忙，微微一笑。
“赵大人此言差矣。”
“哦？愿闻其详。”
“安乐伯是为了一己私欲，敛财入私库，损公肥私。而臣妇，是为了天下百姓。”
她语气平和，却字字铿锵。
“安乐伯贩私盐，是与民争利，图的是银子，是毁我大靖基石。而臣妇献盐法，是让利于民，图的是让百姓能吃上便宜的盐，四海康平。”
“这……”赵信川一时语塞。
李景琰听完，心中却是暗暗点头。
说得有理。
况且……沈家手上本就握着重兵，多几百件兵器，也掀不起什么风浪。
但这盐塔图纸，却是独一无二的！
“好了！”
想到这里，李景琰心情大好，大手一挥：“朕准了！沈夫人深明大义，献宝有功。那些废炉，便赏给沈家了！赵卿不必多言！”
在他眼里，这是一笔血赚的买卖。
姜静姝虽然精明，但在大是大非上，终究还是妇人见识，只盯着眼前的废铁，却把真正的金山拱手让人。
“谢主隆恩。”
姜静姝深深叩首，垂下眼帘，遮住一闪而过的精芒。
……
黄昏时分。
沈家的车队浩浩荡荡地拉着几十座“废炉”回到了京郊的庄子。
看着那些漆黑笨重、还有裂痕的铁家伙，沈承耀满脸疑惑。
“母亲，您真要拿这些东西，用来给姐夫打农具？这也太……大材小用了吧。”
萧红绫也觉得可惜：“是啊，虽然炸炉，但这铁确实是好铁。至少也该融了打兵器……”
“融了？谁说我要融了？”
姜静姝站在台阶上，看着这满院子的铁炉，嘴角终于不再压抑，勾起一抹意味深长的笑容。
“元朗，过来验货！”