姜静姝闻言，慌忙跪下，脸上适时地露出几分诚惶诚恐。
“陛下折煞臣妇了。为君分忧乃是本分，臣妇岂敢居功？”
“是老夫人过谦了。”李景琰淡淡道，“有功必赏，这是朕的规矩。若是沈家什么都不要，朕反倒要睡不安稳了。”
这话里藏着刀子。不要赏赐，那就是图谋更大的东西——比如名声，比如人心。
姜静姝似是吓了一跳，身子微微一抖，眼神有些闪烁，似乎有些难以启齿：“这……若陛下真要赏，臣妇倒确有一事相求。”
“哦？但说无妨。”李景琰眼中带着几分玩味。
“臣妇……想要这盐场里的数十座废弃高炉。”
“高炉？”
李景琰脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是帝王本能的警惕，“老夫人要这些铁疙瘩做什么？”
铁，是管制物资！
更何况，这可不是几口锅，而是几十座高炉！用的还都是精铁！
若是融了，足够打造几百件兵器。
沈家想干什么？造反吗？！
姜静姝却似乎没有察觉到皇帝语气中的防备，反而露出几分讪讪之色。
“回陛下，臣妇是想废物利用。
正好文清在各地推广新谷，急缺农具。
臣妇便想着，把这些铁炉融了，打成锄头犁耙，送给他分发百姓。”
她看了一眼那些黢黑的高炉，摇了摇头：“毕竟……这些炉子也没别的用处了。”
“没别的用处？”李景琰狐疑地看着她。
他可是听说了，这批高炉用料极好。若是拉回兵部改造一番，说不定能用来锻造兵器。
这老太太，怕不是在糊弄他吧。
姜静姝苦笑一声：“陛下若是不信，大可问问这些工匠。这炉子若是能用，齐王……安乐伯也不会亏得血本无归了。”
可李景琰生性多疑，怎会只听姜静姝一面之词？
“工部尚书！给朕查查这些炉子！”
“臣在！”工部尚书连忙上前，围着高炉转了一圈，又敲敲打打了半晌，这才回禀。
“陛下，这炉子虽然造得急，但用料确实极好，都是上等精铁。若是稍加改造，未必不能炼铁铸器。”
李景琰眼神骤然一凛，看向姜静姝的目光里，已经带上了几分难以掩饰的杀意。
果然！
这老太太在撒谎！
“沈老夫人……”他的声音冷了下来。
然而姜静姝却只是轻轻叹了口气。
“尚书大人只知其一，不知其二。”
“这炉子的问题不在用料，而是在于火候根本控不住。一旦加温，必炸无疑。陛下若是不信，不妨问问这些工匠。”
她伸手指向那些被拘在一旁的盐场工匠：“这批炉子到底能不能用，他们日日与之为伍，最是清楚不过。”
那几个工匠早就被吓破了胆，此刻见皇帝看过来，一个个磕头如捣蒜。
“回……回陛下，”其中一个年长的工匠壮着胆子，带着哭腔道：“这炉子……确实不太好用，简直是要命啊！”
“怎么不好用？”
“它，它们老是炸啊！”
那工匠一脸心有余悸，提起这事儿脸都白了：
“小的们照着方子炼盐，只要火力稍微大一点，想把温度提上去，那炉子就炸！这两个月炸了不知道多少回，伤了好几个人了！”
李景琰眉头紧锁，将信将疑。
姜静姝适时开口，语气诚恳：“陛下若是还不信，不如当场试验？只是臣妇斗胆请陛下退后几步，以免伤了龙体。”
李景琰狐疑地看了她一眼，还是挥手让禁军护着自己退到了远处。
姜静姝示意工匠点火加炭。
炉膛里的火焰渐渐旺盛，温度越升越高。
然而，才加了不到三成火力，那座原本看着威风凛凛的高炉，便发出刺耳的尖啸！
“不好！要炸了！快跑！”
那几个工匠显然是有了心理阴影，一听这声音，吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后退。
话音刚落，那座高炉的炉壁骤然开裂，滚滚浓烟伴随着火星喷涌而出！
“陛下小心！”侍卫们大惊失色，护着李景琰连连后退。
“嘭——！！！”
一声闷响，如平地惊雷！
炉盖被巨大的气浪直接掀翻，飞出三丈多远，狠狠砸在地上，砸出一个深坑。
滚滚黑烟伴随着火星喷涌而出，整个盐场瞬间弥漫着一股焦糊味。
虽然没有彻底炸成碎片，但这恐怖的动静，足以让人胆寒！
“陛、陛下！”
那年长的工匠趴在地上，跪地求饶，“不能再试了啊，这炉子真的有问题！火一上来就憋不住气，再烧下去真的要炸死人的！”
李景琰看着那还在冒着黑烟的破炉子，脸色铁青，心中却是信了大半。
这炉子……确实是个废品。
这种随时会炸的破烂，别说炼铁造兵器了，就是拉回兵部，那些人也不敢用。
看来，沈老夫人没撒谎，她可能真的只是想把这些废铁融了，给女婿做点政绩。
但……
“即便如此，这些毕竟是精铁……”李景琰语气稍缓，却仍未松口。
“陛下。”
姜静姝眼中闪过一丝犹豫，仿佛在做一个艰难的决定，“臣妇知道陛下难做。这样吧，臣妇愿以物易物。”
“臣妇有一样东西，定能让陛下满意。换这些破炉子，陛下绝对不亏。”
“哦？”李景琰来了兴趣，挑眉道，“什么东西？”
姜静姝却只是微微一笑，侧过身，指向京城西郊的方向。
“口说无凭，眼见为实。还请陛下移驾西山，一看便知。”
……
半个时辰后，御辇行至西山脚下。
这里本是沈家的一处荒废庄子，如今却被府兵围得水泄不通，戒备森严，守卫之人见到皇帝和姜静姝，才肯放行。
李景琰本是将信将疑，觉得沈家故弄玄虚。
但沿着刚刚修好的山路往上走，耳边隐隐传来如雷鸣般的水声，他心中的疑惑也渐渐被好奇取代。
等他绕过一片松林，眼前豁然开朗——
只见一座宏伟的木制高塔矗立在山涧之畔，足有五丈多高，通体以坚木和精铁打造，结构复杂而精巧。
塔身依山而建，借着山势的落差，引来一道飞瀑般的山泉。
水流冲击着巨大的木制叶轮，发出轰隆隆的声响。
叶轮转动，带动塔内无数齿轮和木轴一同运转，发出令人震撼的机械轰鸣声。
李景琰瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。
身为帝王，他本能地察觉到了这东西背后蕴含的恐怖力量。
“这……这是……”
这时，一个十来岁的少年人从塔后转出，躬身行礼。
“草民元朗，参见陛下。”