掌柜的见沈思宇脸都青了，连忙作势劝道：
“哎哟我的爷，您别急，依小的看，不如再等等？
现在这价钱涨得邪乎，说不定过阵子就落下来了……”
“等？我怎么等得起！”沈思宇眼珠子都红了，左手断指处隐隐作痛，时刻提醒着他齐王……那可是真的狠人！
如今，郊外盐场的十几座高炉已经架起来了，若是停工待料，那每天流出去的不是银子，而是他的命！
“只要有货，多少银子小爷都出得起！”
沈思宇把那叠厚厚的银票往柜台上一拍，吼道，“装车！马上给小爷装车！”
掌柜叹了口气，一脸为难：“那……爷您可想好了，货物出门，可是概不能退的。”
“废什么话！动起来！”
“是！”
然而，沈思宇前脚刚走，后堂帘子便被人挑开，一身青布长衫的林伯背着手踱步而出。
掌柜的立马换了一副面孔，恭恭敬敬地将账本递上：“老林叔，您瞧瞧，这冤大头当得，啧啧啧。”
他压低声音：“按您的吩咐，这批炭……其实就是咱们库房里那批受潮的。
小的让人把表皮烘了烘，看着光鲜，里头其实虚着呢。
没想到大少爷……哦不，是沈思宇……他竟然一点都不懂行，连验都不验，眼皮子都不眨就吞了！”
说到这里，掌柜的忍不住竖起大拇指：“老林叔高明啊！这一进一出，咱们家就净赚一万两！”
林伯将账本合上，神色淡然：“这哪是我高明，都是老夫人高明。
老夫人说了，这只是个开始。剩下的桐油、精钢，也都照着这个路数来。
既然齐王府有钱没处使，咱们就帮着花花！就当是沈大少爷给咱们侯府送孝敬来了！”
……
另一边，沈思宇马不停蹄，又跑了几家铺子。
桐油铺子，涨价！
硝石铺子，涨价！
……
每一家的掌柜都是同样的说辞——要么就这个价，要么就等等再来！
可沈思宇哪里敢等？
他咬着牙，一家一家地砸银票，直到怀里的银票全部花光。
回程的路上，沈思宇躺在颠簸的马车里，浑身像被抽干了力气。
他安慰自己：没事的，只要盐炼出来，这点成本算什么？
然而，现实给了他当头一棒。
刚回到海边私盐场，他还没来得及喝口水，就听“轰”的一声巨响，地动山摇。
“怎么回事？！”
沈思宇心头一颤，跌跌撞撞冲向工坊。
只见一座高炉已被炸得四分五裂，滚烫的铁水和碎渣溅了一地，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
“回……回大人。”工头满脸黑灰，战战兢兢地跪下，“第一批高炉，火太猛……炸、炸缸了。”
“炸缸？”沈思宇脑子嗡的一声，“怎么可能！那方子是……”
他猛地住口。
那方子是他亲手从元朗那里偷来的，怎么可能有问题？！
“你们这帮废物！”
沈思宇一脚踹在工头身上，“肯定是你们没按方子来！再给本少爷调试！弄不出来，本少爷把你们统统拉去填海喂鱼！”
“是，是，小的们这就去调试！”工匠们吓得瑟瑟发抖，连滚带爬地去收拾残局。
第二次点火。
沈思宇站在远处，心提到了嗓子眼。
炉火熊熊燃烧，桐油倒入，精炭添上……
半个时辰后，雪白的精盐哗啦啦地从出料口涌出。
“成了！成了！”
沈思宇大喜过望，也不顾烫手，抓起一把盐狂笑：
“哈哈哈！本少爷就说方子没问题！看到了吗？这就是雪盐！这就是银子！”
工头在一旁擦着冷汗，小声道：“大人，这……这出盐是快，可耗材也太多了些，成本是不是……”
“你懂什么？”沈思宇不耐烦地打断，“加大产量！本少爷要让这盐，淹了整个京城！”
……
没过几日，一批名为“皓月盐”的私盐，忽然涌入京城市场。价格比官盐还便宜，成色却极好。
一时间，京城百姓争相购买。
消息很快传回了宫里。
“啪！”
李景琰将手中的折子重重摔在御案上，面色阴沉如水。
“好一个皓月盐！不用官引，不纳盐税，这是在挖大靖的根基！”
李景琰眼中杀意涌动，“孤鹰，私贩都抓住了吗？这批私盐，到底是什么来路？”
暗卫孤鹰跪在阴影里：“回陛下，抓了不少下线，但他们行事极其隐秘，分销渠道都是单线联系。
不过……据工部暗中查验，这批盐成色极好，不似旧盐，反倒有几分像瑞雪盐。”
李景琰目光沉沉：“瑞雪盐……”
他冷笑一声：“这天底下，除了盐铁司，就只有沈家知道瑞雪盐的制法。对吧？”
孤鹰沉默片刻：“陛下，此事尚无实证……”
“要什么实证？宣姜静姝！”李景琰冷声道，“还有盐铁司使赵信川，一并宣来！朕要当面问个清楚！”
半个时辰后。
姜静姝一身一品诰命服，与盐铁司使赵信川，一前一后踏入御书房。
李景琰端坐龙椅，目光冷厉地扫过二人。
“姜老夫人。”他开门见山，语气不善，“近日，京城市面上涌出大批私盐，你可知情？”
姜静姝不慌不忙，福身行礼：“老身久居深宅，但也听闻了些风声。”
“既然听说了，那老夫人不该给朕一个解释吗？”
姜静姝刚要开口，一旁的赵信川突然冷哼一声，跨步上前，指着姜静姝怒道：
“陛下！依臣之见，此事必与沈家脱不了干系！
这瑞雪盐的方子本就是沈家献上，如今私盐泛滥，定是沈家明修栈道，暗度陈仓！一边拿着朝廷的赏赐，一边自己偷偷卖私盐谋利！
姜老夫人，你好大的胆子！”
眼看赵信川的咄咄逼人，李景琰并未阻拦，只是目光幽深地盯着姜静姝。
姜静姝却是面色不变，甚至无奈地叹了口气。
“赵大人这顶帽子，扣得未免太急了些。陛下，请容老身说上几句。”
说着，姜静姝从袖中取出两个布包，缓缓打开。
左边一包，晶莹剔透；右边一包，虽然也白，却隐隐透着一股死灰。
“陛下，赵大人，请看。”
姜静姝指着两包盐，“这一包，是我沈家进上的瑞雪盐；那一包，是市面上卖的皓月盐。看似一样，实则天差地别。”
赵信川冷笑：“有什么区别？不都是细盐吗？老夫人莫要故弄玄虚！”
姜静姝也不恼，只做了一个“请”的手势：
“赵大人若是不信，大可尝尝。
瑞雪盐乃是汲取海水精华，历经日晒风吹而成，入口咸鲜，回味有甘。而这皓月盐……”
赵信川狐疑地沾了一点皓月盐放入口中，下一刻，他眉头猛地皱起。
“嗯？怎的竟然有股子焦糊气？”
姜静姝微微一笑，眼中闪过一丝精芒：
“正是。这皓月盐，虽然卖相极佳，但入口便知，这是用大火强行烘烤出来的。
这种法子，古已有之，叫‘煎盐法’，极耗柴炭，成本高昂。
老身若是想赚钱，为何要放着零成本的日晒法不用，去用这种费钱费力的火烧法？难道沈家的银子是大风刮来的不成？！”
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