齐王眼中闪过一丝不耐，脚下用力，踩得沈清蕊闷哼一声。
“那个废物？手指都断了还不死心？”
他瞥了一眼脚下的沈清蕊，玩味道：“怎么，那是你亲哥哥，要不要本王叫他进来，让你们兄妹团聚团聚？”
沈清蕊脸色惨白，想起当初被沈思宇扔下做人质的绝望，眼中恨意翻涌，挤出一个比哭还难看的笑：
“王爷说笑了……那种卖妹求荣的废物，只会脏了王爷的眼，不如乱棍打死算了。”
齐王哈哈大笑：“够毒！本王喜欢。那就让他滚——”
话音未落，门外忽然传来一阵喧哗。
“王爷！王爷！别赶我走！”
沈思宇的声音尖利刺耳，带着几分癫狂。
“我有盐方！真正的盐方！比沈家现在用的强百倍！只要半个时辰就能出盐！”
齐王动作一顿，眼神瞬间变得如鹰隼般锐利。
半个时辰？
他收回脚，慢条斯理地整理衣摆：“让他滚进来。”
大门敞开，沈思宇跌跌撞撞地扑了进来。
他浑身泥泞，衣衫褴褛，左手的断指化脓发黑，整个人像是从粪坑里捞出来的。
可那张脏兮兮的脸上，却是扭曲的狂喜。
“王爷！”
沈思宇扑通一声跪下，双手托举一本册子，膝行几步：“这是小的冒死从沈家密室偷出来的！绝世孤本！”
齐王没有动。只是冷冷地盯着他：“你确定这是真的？那老太婆精似鬼，会让你这么容易得手？”
沈思宇浑身一抖，连忙磕头：“王爷明鉴！这绝对是真的！藏得极深！小的敢用性命担保！”
“哦？”齐王给侍卫使了个眼色，侍卫将册子呈上来。
他翻开看了几眼，眉头渐渐舒展。
他虽然不懂格物之术，但这册子纸张泛黄，墨迹陈旧，看着确像是有些年头的古籍。
再看内容，逻辑严密，步骤详尽，绝非胡编乱造。
他眼中闪过一丝精光，猛地合上书：“来人！去后院支锅，按方子试！”
……
齐王府的后院立刻忙碌起来。
按照书中记载，这“烈火焚烧法”需要极高的温度，燃料必须用上好的油脂混合精炭。
下人们搬来了一筐筐银霜炭，又提来一桶桶清亮的桐油。
这些东西，平常人家连过冬都舍不得用，如今却像不要钱一样往特制的铁炉里填。
“点火！”
熊熊大火瞬间燃起，巨大的铁锅被烧得通红。
卤水倒入，发出“滋滋”的声响，白色的雾气腾空而起。
沈思宇跪在一旁，浑身紧绷，紧张得手心全是汗，死死盯着那口锅。
若这方子不灵，他今天怕是真的要被喂狗了！
时间一点一滴过去。
锅内的卤水开始剧烈沸腾，水分飞速蒸发。
半个时辰刚到，工匠发出一声惊呼：“出……出盐了！王爷，真的出盐了！”
齐王大步上前，不顾滚烫的热气，探头看去。
只见锅底赫然析出了一层雪白的晶体，在火光的映照下，闪烁着诱人的光泽。
“真的成了！”
齐王伸出手指，沾了一点滚烫的盐粒放入口中。
嘶——烫！
但随之而来的，是纯正的咸味，没有一丝苦涩，甚至比宫里的贡盐还要细腻！
“好盐！”
他忍不住仰天大笑，笑声震得屋瓦都在颤抖。
“好！好一个烈火焚烧法！这天下财权，终究是本王的！”
他转过身，看着跪在地上瑟瑟发抖的沈思宇，眼中的杀意瞬间变成了赏识。
“沈思宇，你立了大功！”
说着，他竟亲自上前，将沈思宇扶了起来，甚至还拍了拍他身上的泥土。
“从今日起，你便是本王的幕僚。以前的事，既往不咎！只要你好好跟着本王，荣华富贵，少不了你的！”
悬着的心终于落下，沈思宇激动得热泪盈眶：“谢王爷！小的愿为王爷肝脑涂地！”
他赌赢了！
他转过头，看向跪在一边洗炭筐的沈清蕊，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“妹妹，怎么还在这里跪着？不替哥哥高兴吗？”
“沈思宇，你到底在得意什么？！”沈清蕊咬碎了银牙，满眼的怨毒。
她虽被贬为奴，到底出身侯府，学过管家，对账目极敏感。
刚才那些桐油和银霜炭的消耗，她都看在眼里。
她不想帮齐王，但见不得沈思宇这个贱人好！
于是小声提醒道：“王爷，奴婢多嘴一句……
这一锅盐不过十斤。可烧掉的桐油和银霜炭，足足值好几两银子……这岂不是亏本买卖……”
正在兴头上的齐王笑容一僵，脸色瞬间阴沉下来。
“啪！”
一记响亮的耳光，狠狠扇在沈清蕊脸上，将她打得嘴角溢血，扑倒在地。
“目光短浅的蠢货！”
齐王居高临下地骂道：“你懂什么？只要盐出得快、量大，这点成本算什么？
等本王的盐铺满天下，挤垮了官盐，到时候想定什么价，还不是本王说了算！
只有你这种头发长见识短的贱婢，才会盯着这点蝇头小利！”
沈思宇立刻帮腔：“王爷英明！这方子里最关键的是这个高温炼炉，只要炉子造好，日后必定极其省油！”
他从册子后面抽出图纸，献宝似的呈上去：“王爷请看，这就是炼炉的图纸！”
齐王越看越满意，当即拍板：“好！沈思宇，本王拨给你五万……不，十万两银子！你即刻去筹备材料，给本王建这个炉子！越多越好！”
“谢王爷信任！小的万死不辞！”沈思宇磕头如捣蒜。
沈清蕊张了张嘴，却是再没发出声音，只是捂着脸，冷冷看着这对癫狂的主仆。
蠢货，都是蠢货！
……
齐王府的风吹草动，自然瞒不过姜静姝。
福安堂里，萧红绫站在下首，手里拿着一份刚送来的密报，表情古怪：
“母亲，齐王府这是疯了？这几日到处收购造高炉的精钢，还有大量石炭、桐油……价钱给得极高，快把市面上的货都收光了。”
姜静姝坐在罗汉榻上，慢条斯理地撇着茶沫，神色波澜不惊。
“哦？给得多高？”
“比市价足足高了三成！”萧红绫咋舌，“这般大手笔，怕是要建上百个炉子，这是要跟咱们拼命啊。”
“才三成？”
姜静姝勾了勾唇角，放下茶盏。
“太便宜他了。”
萧红绫一愣：“母亲的意思是？”
姜静姝淡淡道：“让咱们的人也去收。”
“咱们也收？”萧红绫不解，“可是咱们用不着那些东西啊……”
“谁说收来是自己用的？”
姜静姝站起身，走到窗前，看着窗外阴沉的天色，语气淡漠：
“既然齐王府爱买，那就让他们买。把价格给我往上抬，收到之后转几次手，再高价卖给他们便是。”
萧红绫眼睛骤然一亮，瞬间通透：“儿媳明白了！”
她转身就要走，又被姜静姝叫住。
“记住，慢慢抬，别让他们察觉是咱们动的手脚。今日涨一成，明日涨两成，温水煮青蛙，最是舒服。”
“是！”萧红绫忍着笑退下。
……
京城西市，聚宝炭铺。
沈思宇乔装打扮，带着齐王给的银票，准备大干一场。
刚进门，掌柜的就一脸愁容地迎上来。
“哟，这位爷，您又来了。不过今儿个精炭涨价了，您还要吗？”
“什么？前几日不是刚涨过吗？”
沈思宇眉头一皱，一脸不悦，“掌柜的，你莫不是故意宰我吧？”
掌柜的赔笑道：“哎哟喂，我的爷，借小的十个胆子也不敢坑您啊！实在是这两日不知哪来的大主顾，也在疯狂扫货！现在精炭都是一日三价，小的去进货都得求爷爷告奶奶……”
沈思宇心里咯噔一下：“那现在是什么价？”
掌柜的伸出三根手指，小心翼翼地比划了一下：“比前几日……翻了三倍。”
“三倍？！”
沈思宇瞪大了眼，差点一口气没上来：“你怎么不去抢！”
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