“不负岳母大人所托。”周文清恭敬施礼，“四弟已经收下了银票，观其神色，应当是想通了不少。”
“哦？”姜静姝挑眉，呷了一口茶，“他可说了什么？”
周文清遂将方才的对话一五一十地详述了一遍，末了，由衷赞叹道：
“岳母此计，既是敲打，亦是点拨，当真是用心良苦。依我看，四弟确有几分审时度势的机敏，若能就此走上正途，将来必定有所作为。”
姜静姝却只是淡淡一笑：“改与不改，全看他自己的造化。能改，是他沈家的福气；不能改……”
她语气一转，眼中闪过一丝彻骨的冷意：“那便一辈子当个伙计，也省得再出来给侯府丢人现眼。”
周文清心中一凛。他算是彻底领教了这位岳母大人的手段——恩威并施，收放自如，当真是深不可测。
……
翌日清晨。
沈承泽起了个大早，对着一面破铜镜仔仔细细地梳洗。
他脱下那身油腻斑驳的伙计衣衫，换上当初从侯府出来时穿的那件宝蓝色锦袍。虽然已经皱巴巴的，但好歹还能见人。
收拾妥当，沈承泽带齐了样品和图册，深深吸了一口气，踏出醉仙楼的大门。
他去的第一家，是安远伯府。世子张扬与他称兄道弟十多年，算是最熟识的“朋友”。
到了府门前，门房一见是他，立刻变了脸色：“哟，这不是承恩侯府的四少爷吗？怎么，今儿个又是来借银子的？”
“不不，烦劳通传一声，就说沈承泽求见世子爷。”沈承泽强忍着屈辱，赔着笑脸。
“世子爷吩咐了，说是不见闲杂人等。四少爷您请回吧。”门房冷冷道。
沈承泽咬了咬牙：“那我便在此等候，总能等到他出门的时候。”
一等便是大半个时辰。
终于，府门大开，张扬一身锦衣华服，意气风发地走了出来，身后还跟着几个狐朋狗友。
“扬哥……”沈承泽连忙迎上前去。
“哟，我当是谁呢，这不是咱们承恩侯府‘前’四少爷吗？”张扬上下打量着他，满脸讥讽，故意加重了那个“前”字。
身后立刻传来一阵肆无忌惮的哄笑。
“听说四少爷如今改行当了跑堂的，不知伺候人的手艺练得如何啊？”
“也不知道哪家酒楼这么有眼光，敢用四少爷？我该日倒是要光临一次哈哈哈！”
沈承泽的脸一阵青一阵白，双拳在袖中握得咯吱作响。
若是从前，他早就红了眼眶冲上去拼命了。
但此刻，他想起了周文清的话——机会只有一次。
他深深吸了一口气，挤出一个笑容：“扬哥说笑了。小弟今日登门，是特意给您送好东西来的。”
说着，他小心翼翼地打开随身的木匣：“这是醉仙楼珍藏的三十年陈酿花雕，我记得您最爱这一口。年节将至，若用此酒招待贵客，自然也是极好的。”
张扬冷笑一声：“沈承泽，你现在是什么身份？还敢跑到我府上来兜售东西？”
说着，他竟然抬起手，直接将木匣拍落在地！
“砰！”
酒坛应声而碎，琥珀色的美酒流了一地。
“一条被主家赶出来的丧家之犬，也配跟本世子称兄道弟？”张扬居高临下地睨着他，满眼鄙夷，“拿着你的破烂，赶紧滚！别脏了我们安远伯府的门！”
其他几个人也笑得更大声了：
“就是就是！一个被逐出家门的弃子，还妄想攀附咱们世子爷？”
“也不撒泡尿照照自己什么德行！”
沈承泽的脸色青白交替，拳头攥得死紧，浑身都在发抖。
“多谢世子爷指教，是在下唐突了。”
他站起身来，对着张扬深深一揖，然后转身离去，步履坚定地走向下一家。
背后的嘲笑声如影随形，但沈承泽的脚步却分外坚定。
他要证明给所有人看——他沈承泽，绝不是废物！
……
另一头，京郊二十里外，一处破败的农家小院。
沈承宗就着一碟黑乎乎的咸菜，喝了一口刮喉咙的劣质烧酒，又狠狠吐在地上：“呸！这鬼地方，这破日子，到底什么时候是个头！”
不过数日光景，这位昔日的侯府大爷已然狼狈不堪。胡子拉碴，衣衫皱巴，浑身都透着一股落魄的酸腐气。
为了躲避所谓的“弥天大祸”，他不敢张扬，只能蜷缩在这种穷乡僻壤，连大门都不敢多出。
“爷，您别急。”
柳如烟端着一碗清汤寡水的面条过来，面上带着温婉的笑，眼底却藏着焦躁，“等等风头过去了，一切就好了。”
“风头？我看京城里根本就风平浪静！”沈承宗烦躁地挥手：
“前几日我让村口的王老头儿跑腿送信，说是远远看着，侯府没什么异常……如今我最担心的是，再不露面，我这礼部侍郎的官位怕是要保不住了！”
柳如烟眼中闪过一丝不耐，但面上依旧是一副柔情似水的模样：“那……要不，奴家扮作村妇，也进城替爷您打探打探消息？”
“不成！”沈承宗想也不想便断然拒绝，一把拉住她的手，“你现在身怀有孕，肚子里可是我沈承宗的儿子！万万不可有闪失！”
柳如烟暗暗咬碎了银牙，心中恶心到了极点。
儿子？笑话！
她的肚子装不了太久了，必须尽快想个法子，从这蠢货身上榨出最后一点油水，然后远走高飞！
柳如烟抚着悄悄垫高了一点的小腹，正欲再说些什么，却忽然听见一声巨响。
“砰！”
那扇本就摇摇欲坠的院门竟被人从外面一脚踹开，木屑横飞！
紧接着，一声怒喝传来：
“沈承宗，你这薄情寡义的混账东西，给我滚出来！”
“谁……”院门轰然倒塌的瞬间，沈承宗吓得魂不附体，手中酒碗“啪嗒”落地，酒水溅了一裤腿。
可当他看清来人时，恐惧立刻被愤怒取代。
来者非是官兵，而是他的结发妻子——苏佩兰！
她一身风尘仆仆，双眼布满血丝，正死死地盯着他，那眼神像是要将他生吞活剥一般！
“苏佩兰，你……你来做什么！”沈承宗底气顿时回来了。
他猛地站起身，色厉内荏道：“我不过是到乡间散散心，躲几日清净，你何必如此咄咄逼人，恶言相向？”
苏佩兰看着这个理直气壮的男人，气得浑身发抖：“散心？躲清净？你分明是贪生怕死，抛妻弃子！沈承宗，你摸着良心说说，你眼里可还有我这个妻子？还有你的儿女？”
说罢，她狠狠瞪向柳如烟：“还有你这贱婢！身为妾室，竟敢诱拐主人私逃，当真是罪无可赦！来人，给我把她绑了，立刻发卖到最低等的窑子里去！”