赤阳还魂草的微弱药力和地心火玉髓土的滋养，如同沙漠中的甘泉，让彭炎濒临崩溃的身体得到了一丝喘息之机。蚀空魔瘴的侵蚀被暂时压制，薪火之力也恢复了些许活力，虽然依旧微弱如风中残烛，但至少意识清醒，能够缓慢运转功法调理内息。
石穴外，骨魔的嘶吼声徘徊不去，却终究不敢踏入这片被还魂草纯阳生气笼罩的小小区域。彭炎抓紧这难得的安宁，争分夺秒地恢复着。
不知过了多久，也许是一两个时辰，也许是半日。灰蒙蒙的天空没有丝毫变化，暗红色的闪电依旧无声划过，这片死寂的世界仿佛没有昼夜之分。
彭炎的伤势稍微稳定，至少能够勉强坐起，进行一些简单的活动。他检查了一下储物戒，在混乱的物品中又翻找出几块保存尚完好的、蕴含火属性能量的矿石和几瓶基础疗伤药。他将矿石放在火玉髓土旁，让地火精华慢慢滋养，以备不时之需。丹药则小心收好，不敢轻易服用，怕与还魂草药性冲突。
他必须离开这个石穴。这里的资源有限，且目标明显，一旦还魂草气息耗尽或者引来更强大的亡灵生物，他将再次陷入绝境。
透过石穴狭窄的缝隙向外观察。骨魔似乎已经散去大半，只剩下两三只还在远处游荡。焦黑的荒原延伸到视线的尽头，地平线上那些巨大的阴影轮廓显得更加清晰，如同匍匐的洪荒巨兽。
他需要选择一个方向。同伴失散，此地陌生，任何选择都可能意味着不同的命运。
就在彭炎凝神思索之际——
“咚……咚……咚……”
一种沉重、整齐、如同擂动战鼓般的脚步声，伴随着金属甲片摩擦的“铿锵”声，突然从荒原深处传来，由远及近，越来越清晰！声音中蕴含着一种肃杀、冰冷、不容置疑的威严，仿佛有一支纪律严明的军队正在行进！
彭炎心中一凛，屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，透过缝隙小心望去。
只见远方的地平线上，一片浓郁的、几乎与铅灰色天空融为一体的灰黑色雾气滚滚而来！雾气之中，隐约可见无数排列整齐、步伐划一的身影！
随着距离拉近，那些身影逐渐清晰。
那赫然是一支军队！一支完全由亡灵生物组成的军队！
最前方，是数百名身披残破但样式统一的黑色盔甲、手持锈蚀长戈、眼眶中燃烧着暗红色魂火的骷髅士兵。它们步伐整齐划一，动作僵硬却带着一种冷酷的精准，散发着至少相当于虚神境修士的气息！
骷髅士兵之后，是数十名骑着同样由骨骼构成、眼冒绿焰的战马的死亡骑士。这些骑士体型更加高大，盔甲相对完整，手中握着燃烧着幽蓝鬼火的长剑或巨斧，气息赫然达到了真神境！
而在军队中央，拱卫着一辆由八匹高大骨马拉动的、通体漆黑、布满狰狞尖刺和扭曲符文的战车！战车之上，站立着一名身着华丽黑色骨甲、头戴狰狞牛角盔、手持一柄白骨权杖的高大身影！它眼眶中的魂火是深邃的暗紫色，气息晦涩而恐怖，给彭炎的感觉，甚至不弱于全盛时期的幽影魔君！这是一位亡灵统帅，神王境的存在！
更让彭炎头皮发麻的是，在这支亡灵军队的上空，还飘荡着数十道半透明的、发出凄厉呜咽的怨魂，它们似乎在为军队引路、侦查。
整支军队死气冲天，肃杀冰冷，所过之处，连空气中那些混乱的负面能量都被排开、吸收！它们行进的方向，似乎是朝着荒原的另一侧，那片最庞大的阴影轮廓而去。
“阴兵过境……”彭炎心中骇然。如此规模、如此纪律的亡灵军队，绝非自然形成！此地恐怕不仅是一片死地，更可能存在着某种统治性的亡灵势力，或者……一座亡灵之城！
他不敢有丝毫异动，生怕引起这支恐怖军队的注意。以他现在的状态，随便一个死亡骑士都能轻易碾死他。
庞大的亡灵军队如同黑色的洪流，从距离石穴约数里外的地方缓缓经过。沉重的脚步声、甲片摩擦声、以及那股冰寒刺骨的死气，让石穴内的温度都仿佛下降了许多。彭炎甚至能感觉到，怀中那株赤阳还魂草的气息都受到了压制，光芒黯淡了些许。
足足过了近半个时辰，这支规模庞大的亡灵军队才彻底消失在视野尽头，朝着那片巨大阴影而去。
石穴外重新恢复了死寂，只有风声呜咽。
彭炎长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。
这支“阴兵”的出现，彻底打破了他对此地的认知。这里绝不是简单的混乱死地，而是有着森严等级和秩序的亡灵国度！那支军队前往的方向，很可能就是此地的中心，一座亡灵聚集的城池！
去那里？无异于自投罗网，羊入虎口。
但……若不去，在这荒原上游荡，迟早会被其他亡灵生物发现，或者困死饿死。而且，要想找到同伴，或者找到离开此地的线索，恐怕也只有前往那种可能有“文明”痕迹的地方。
风险与机遇并存。
彭炎沉吟良久。最终，求生的欲望和对同伴的担忧压倒了对未知的恐惧。
他决定，远远地跟着那支阴兵的行进方向，前往那片巨大的阴影区域。但必须极其小心，保持足够远的距离，并且要寻找合适的掩护。
他将剩下的火玉髓土小心地装入一个玉盒（储物戒中找到），贴身放好。赤阳还魂草更是谨慎地藏在最内层衣物中。炎之印握在掌心，随时准备激发光芒驱散弱小的亡灵。
做完准备，他再次检查了一下自身状态。伤势在还魂草和火玉髓土的滋养下，勉强稳定在可移动的程度，但战力十不存一。后心的蚀空魔瘴依旧顽固，只是被暂时压制。
深吸一口气，彭炎悄然钻出石穴。
阴冷、死寂的气息扑面而来。他辨认了一下方向，朝着亡灵军队消失的方向，开始缓慢而谨慎地前行。
这一次，他不再像之前那样盲目爬行，而是尽量利用地形掩护——焦黑的土丘、扭曲的枯树、甚至是一些巨大的风化骸骨。他将自身气息收敛到极致，如同这片死地中的一块顽石，缓慢移动。
沿途，果然遇到了不少游荡的亡灵生物。有形单影只的骨魔，有成群结队、如同鬣狗般的腐尸犬，甚至有一次，远远看到一头高达十丈、由无数骸骨拼凑而成的恐怖“骸骨巨像”在荒原上缓缓移动，每一步都地动山摇。
彭炎都提前避开，或者利用地形和炎之印的微弱气息进行震慑、绕行。实在避不开的落单弱小骨魔，他便强提一口气，以薪火之力催动炎之印，爆发出短暂的强光将其逼退甚至净化，然后迅速离开，绝不纠缠。
如此走走停停，不知过了多久。灰暗的天空始终没有变化，让人对时间失去了概念。
前方的阴影轮廓越来越清晰。那果然是一座……城池的轮廓！
城墙高达百丈，通体由一种漆黑的、仿佛能吸收光线的巨石垒砌而成，蜿蜒绵长，望不到尽头。城墙之上，隐约可见巡逻的亡灵士兵身影。城门处，有更多的亡灵进进出出，除了常见的骷髅、僵尸，还有一些形态更加怪异、散发着强大气息的亡灵生物，如漂浮的巫妖、骑着梦魇兽的死亡领主等等。
城池上空，笼罩着一层更加浓郁的灰黑色死气云层，云层中不时有巨大的、如同幽灵船般的阴影缓缓飘过。整座城池散发出一种亘古、冰冷、压抑到极点的气息，仿佛一头沉睡的死亡巨兽。
彭炎在距离城池尚有数十里的一座风化严重的巨大骸骨山丘后停下，远远眺望。
“死灵之城……”他心中凛然。如此规模的亡灵城池，其内恐怕有着难以想象的恐怖存在。以他现在的状态，贸然靠近，跟送死没什么区别。
他需要更多信息，需要观察，需要等待时机。
他在骸骨山丘背风处找到一个相对隐蔽的凹陷处，暂时藏身。这里视野尚可，能观察到城池大致的动向，又不易被轻易发现。
接下来的“时间”里，彭炎便如同最耐心的猎人，潜伏在阴影中，默默观察着这座死城。
他发现，这座城池似乎有着严格的“秩序”。亡灵生物进出城门，似乎需要某种“凭证”或接受检查。城池上空偶尔会有强大的神念扫过，冰冷无情。城内似乎划分了不同的区域，有的区域死气冲天，有的区域则隐隐有奇异的能量波动传出，甚至偶尔能看到一些并非亡灵的、散发着阴寒或诡异气息的“活物”出入——那可能是修炼了死亡或黑暗系功法的异族修士，或者……被亡灵势力接纳或奴役的其他种族。
这里，果然不是一个简单的死地，而是一个有着完整社会结构的亡灵国度！
他还观察到，每隔一段“时间”（根据他的估算，可能相当于外界的半天左右），便会有一支规模不等的亡灵军队从城池不同方向出发，深入荒原，似乎是在巡逻、狩猎、或者执行某种任务。之前看到的那支阴兵，可能就是其中之一。
同时，也有零星的、受伤的或者看起来比较弱小的亡灵生物，试图靠近城池，但大多在城门口就被守卫驱赶甚至当场格杀。只有少数拥有“凭证”或者实力强大的亡灵，才能自由出入。
“凭证……”彭炎沉思。他必须想办法弄到一个能进入城池，至少能混到城门口附近观察的“凭证”。或者，寻找其他进入城池的隐秘途径。
就在他苦思对策之际，新的变故发生了。
这一日（姑且称之为一日），城池方向突然传来一阵低沉而恢弘的号角声！声音穿透灰暗的天空，传遍四野。
紧接着，彭炎看到，城池上空那层灰黑色的死气云层剧烈翻滚起来，形成了一个巨大的漩涡！漩涡中心，一道粗大的、漆黑如墨的光柱，从城池中央某处冲天而起，直插漩涡中心！
一股难以言喻的、浩瀚、古老、却又充满死亡与腐朽气息的恐怖威压，瞬间笼罩了整个荒原！即使隔着数十里，彭炎也感到神魂剧震，几乎要跪伏下去！他怀中的炎之印猛地变得滚烫，自发散发出光芒护住他心神，而赤阳还魂草更是瑟瑟发抖，气息几乎要熄灭！
“这是……某种仪式？还是……有难以想象的亡灵君主苏醒了？！”彭炎骇然。
与此同时，他看到，城池各处，无数亡灵生物，无论强弱，都朝着光柱升起的方向，匍匐在地，做出朝拜的姿态。就连城外荒野上游荡的亡灵，也纷纷停下动作，面向城池，瑟瑟发抖。
漆黑光柱持续了约莫一炷香的时间，才缓缓收敛。那股恐怖的威压也随之减弱，但并未完全消失，仿佛有什么东西被彻底激活了。
号角声停息。城池恢复了“正常”，但气氛似乎变得更加肃穆和……紧张？
彭炎心中疑窦丛生。这座死城，隐藏的秘密恐怕比他想象的还要多。那道光柱和威压，绝非寻常。
就在他心神不宁之际，忽然，他藏身的骸骨山丘另一侧，传来了一阵轻微的、不同于亡灵嘶吼的**打斗声和能量波动**！
那里……有活人在战斗？！
彭炎精神一振，小心翼翼地探出头，朝声音来源方向望去。
只见大约数里外，一片焦黑的洼地中，几道身影正在与十余名骷髅士兵和两头腐尸犬激战！
那几道身影，并非亡灵！他们身上笼罩着淡淡的神光，虽然光芒黯淡，气息不稳，显然也受了伤或状态不佳，但确确实实是活生生的修士！
其中一人，手持一柄雷光闪烁的长剑，剑法凌厉，正是雷煌！虽然此刻他衣衫褴褛，脸色苍白，气息萎靡，但那狂暴的雷法和熟悉的战斗风格，彭炎绝不会认错！
雷煌身边，还有三人。一人手持碧绿竹笛，音波阵阵，正是苏映雪！一人周身火焰环绕，鞭影重重，是火灵儿！最后一人，则不断洒出碧绿色的光芒，为同伴疗伤增益，是林月！
雷震和赤燎不在其中，可能失散了。
他们四人显然也是被传送到了附近，遭遇了亡灵围攻，正在苦战。看情况，他们状态比彭炎好不了多少，甚至更差，雷煌和苏映雪身上都有明显的伤口，气息紊乱。
彭炎心中狂喜！终于找到同伴了！虽然只有四人，且情况不妙，但总比他一个人在这绝地挣扎要好得多！
但同时，他也看到，围攻他们的亡灵虽然不算很强，但数量占优，而且远处似乎有更多的亡灵被战斗波动吸引，正在朝这边汇聚！一旦被包围，他们四人凶多吉少！
不能再等了！
彭炎眼中闪过一丝决绝。
他必须出手！尽管他现在的状态，可能连一个骷髅士兵都难以正面击败。
但……他有炎之印！有赤阳还魂草！更有……同伴需要救援！
他深吸一口气，将怀中那株赤阳还魂草取出，毫不犹豫地将其中一片最小的草叶摘下，含入口中！
草叶入口即化，化作一股灼热却充满生机的洪流，瞬间冲入四肢百骸！剧痛传来，那是虚弱的身体被强行注入药力的反应，但随之而来的，是一股短暂却真实的力量感！后心的蚀空魔瘴都被这股纯阳药力暂时逼退了几分！
借着这股药力，彭炎强行催动起体内所有残存的薪火之力，尽数注入掌心的炎之印中！
“嗡——！！！”
炎之印爆发出前所未有的璀璨光芒！不再是温润的暖光，而是如同小型太阳般的炽烈光华！光芒之中，火焰本源的气息毫无保留地爆发开来，带着净化和驱散的意志！
彭炎从藏身处猛地冲出，手持光芒万丈的炎之印，如同举着一枚燃烧的流星，朝着数里外的战场，疾驰而去！
他一边冲，一边嘶声高喊：
“雷煌！苏道友！向这边靠拢！”
声音在死寂的荒原上，如同惊雷炸响！
正在苦战的雷煌四人，骤然听到这熟悉的声音，看到那耀眼的光芒和疾冲而来的身影，无不浑身剧震，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒！
“彭兄弟？！”
“彭师兄！！”
绝境之中，同伴的身影，如同划破永恒黑暗的第一缕曙光！