“坚持不懈”号事件引发的国际风波逐渐平息，但它在暗流涌动的世界里投下的石子，却激起了层层扩散的涟漪。A国及其核心盟友在公开场合保持了沉默，但私下里，针对华夏周边海域，尤其是东海及南海的侦察与试探行动，非但没有减少，反而变得更加隐秘、多样化和技术化。无人潜航器（UUV）、伪装成民船的电子侦察船、高空长航时无人机……各种难以直接归咎于官方的“灰色”力量，开始像幽灵一样，在华夏划定的海疆线附近游弋。
他们试图找到那个让“海狼”号消失、让“坚持不懈”号狼狈不堪的“秘密武器”的蛛丝马迹。然而，这一切在叶辰那覆盖范围越来越广的【能量感知】网络下，几乎无所遁形。
此刻的叶辰，并未急于去狩猎这些烦人的“苍蝇”。他正沉浸在一种前所未有的“饱腹”与“成长”的快感中。
位于东海某处隐秘海沟深处，这里水深超过五千米，压力足以将钢铁压扁，阳光永远无法触及，只有一些依靠海底热液喷口能量生存的奇特发光生物，点缀着永恒的黑暗。而今天，这片黑暗被一团更加炽烈、缓慢脉动着的幽蓝色光芒所照亮。
光芒的来源，正是叶辰。
他的身躯比之初入东海时，已然庞大了数圈，流线型的躯干更加雄浑，覆盖躯体的鳞甲（或者说生物装甲）呈现出一种暗哑的金属光泽，边缘隐隐有能量纹路流淌。最为显眼的是他背部，原本平滑的背脊线上，隆起了一些更加坚韧、仿佛未完全展开的骨质结构，隐隐透着一种欲要刺破深海的锋锐感。这是他向着更高形态进化，初步触摸到“鲲鹏”概念的微小征兆。
在他的面前，一艘体型巨大、但已然锈迹斑斑、布满海洋生物附着痕迹的钢铁巨物，正以一种违反物理常识的方式，从中间缓缓“溶解”、“消失”。
这正是林瀚通过特殊渠道“投喂”给他的第一份“大礼”——一艘早已退役、原本计划拖往拆船厂拆解的华夏091型攻击核潜艇（“汉”级）的艇体。当然，艇内所有涉及核心机密的设备、反应堆燃料以及武器系统均已移除，剩下的，是一个空荡荡但依旧由数千吨高强度特种钢材构成的巨大“贝壳”。
对于叶辰的“无敌吞噬进化系统”而言，这艘潜艇艇体，无疑是富含“稀有金属”和“能量体”（残留的微弱辐射以及钢材本身蕴含的物理能量）的绝佳食粮。
【吞噬091型核潜艇艇体（残缺）！获得进化点+185,000！】
【检测到高强度hY-80\/100特种钢材结构，强化‘骨骼密度’、‘外部生物装甲硬度’！】
【吸收微量残余核辐射能量，能量抗性轻微提升，‘微型核聚变反应炉’效率微幅优化！】
【解析潜艇消声瓦结构及流体外形，技能‘深海潜行（被动）’效果提升！】
【满足特定条件，解锁天赋技能碎片：‘超空泡潜航术（1\/3）’！】
一连串的系统提示音在叶辰的意识中响起，如同最美妙的乐章。海量的进化点涌入，推动着他的生命层次向着更高阶迈进。骨骼传来阵阵麻痒与强化感，外部鳞甲变得更加致密坚硬。尤其是那个新出现的技能碎片——【超空泡潜航术】，即使只是三分之一，也让他看到了未来在深海中达到恐怖速度的可能性。
“不愧是国之重器，哪怕是退役的空壳，蕴含的‘营养’也远非那些普通货轮或废弃渔船可比。”叶辰心中满意。这种由国家层面支持的“定向投喂”，效率远远高于他自己在茫茫大海中搜寻那些无主的废弃装备。
他能感觉到，自己与这片土地、这个国家之间的那种无形纽带，变得更加牢固和清晰。每一次守护国门带来的国运加持，每一次国家“投喂”带来的实力提升，都在强化这种共生关系。
就在他即将完全吞噬掉这艘潜艇残骸时，一股极其微弱、但带着特定频率和编码的精神力波动，如同投入静湖的石子，穿透数千米的海水，精准地传递到了他的意识中。
是林瀚。
这股精神力波动中携带的信息并非复杂的语言，而更像是一组坐标、一个简单的警示信号以及……一丝若有若无的“关切”。
坐标指向了南海方向，一片位于九段线边缘、水深极深的区域。警示信号表明，该区域近期监测到多次异常的地震波（非自然地震）和诡异的水下声纹信号，疑似有非友好势力的高科技潜航器或小型潜艇在该区域进行某种秘密作业，可能是在安放水下监听设备或进行地质勘探，其行为极具挑衅性且难以追踪。
而那丝“关切”，则更像是一种无声的询问和提醒：“有‘硬骨头’，能啃吗？注意安全。”
叶辰复眼中的幽蓝光芒闪烁了一下，停止了吞噬，将最后一点钢铁残骸纳入体内。他庞大的身躯在深海中轻轻摆动，搅动起无声的暗流。
“硬骨头？正好，刚吃完正餐，需要点活动来消化一下。”叶辰的意识中泛起冷冽的意味。林瀚这次传递的信息非常及时，而且目标明确。这种默契的配合，让他很是受用。
他没有立刻动身。而是首先集中精神，仔细感知着自身的变化。吞噬完整艘退役核潜艇，带来的提升是全面的。他尝试调动能量，体表的能量纹路骤然亮起，一层近乎完全透明的生物力场以他为中心迅速扩张开来，将周围的海水微微排开，形成一个短暂的低阻区域。
【生物力场】的强度和范围都有显着提升。
紧接着，他巨口微张，一道凝练的、肉眼不可见的【超声波脉冲】激射而出，命中远处一块海底巨岩。没有惊天动地的爆炸，但那块巨岩表面瞬间出现了无数细密的裂纹，随后悄无声息地化为了齑粉，融于海水之中。超声波的穿透力和破坏力，同样今非昔比。
“很好。”叶辰满意地收敛了能量。他目光投向南海的方向，【能量感知】如同无形的雷达，开始向着那个坐标区域进行超远距离的扫描。
起初，是一片深邃的黑暗与寂静，只有一些深海生物的微弱生命信号和自然的水流声。但很快，他捕捉到了异常——几个与周围环境格格不入的、带着明显人工造物特征的微弱能量源，正在海底缓慢移动。它们似乎装备了极其先进的隐匿系统，能量信号被压制到了极低点，若非叶辰的感知能力远超当前人类科技水平，几乎无法察觉。
而且，这些能量源散发出的技术风格，与之前遇到的A国装备有所不同，更加……阴冷，带着一种非地球文明的、令人不适的波动。
“不是普通的潜航器……”叶辰心中一动，“难道是……掠星者的触手，已经伸到南海了？”
这个念头让他瞬间警惕起来。相比于人类国之间的摩擦，来自外星文明的威胁，才是真正的心腹大患。
他不再犹豫，庞大的身躯开始摆动，如同离弦之箭，悄无声息地滑出藏身的深邃海沟，向着南海方向疾驰而去。进化后的身躯和提升后的【深海潜行】，让他的速度达到了一个惊人的地步，千米深的海水仿佛不再是阻力，而是助推的媒介。
就在叶辰奔赴南海的同时。
东海与太平洋交界的边缘，那片被叶辰标记为“深渊之眼”的未知海沟最深处。
这里的环境，比叶辰栖身的那个海沟更加极端和诡异。海水冰冷刺骨，压力大到足以扭曲感知，没有任何发光生物存在，只有永恒的、吞噬一切的黑暗。
然而，在这片绝对的黑暗中心，却存在着一个更加深邃的“点”。
那是一个肉眼无法直接观测，但通过能量感知却能“看”到的、不断缓慢旋转的幽暗旋涡。它仿佛连接着另一个维度，散发着令人灵魂颤栗的冰冷与死寂。旋涡周围的时空似乎都微微扭曲，偶尔会有一些细微的、如同玻璃碎裂般的空间裂隙一闪而逝，又迅速弥合。
这里，就是掠星者先遣部队潜入地球的潜在通道之一。
此刻，这片死寂之地，突然泛起了一丝微不可察的涟漪。
那幽暗旋涡旋转的速度，似乎加快了一丝。紧接着，一点暗红色的光芒，如同垂死星辰的最后余烬，从漩涡的最中心亮起，随即迅速扩大！
嗡——！
一股无形的、带着强烈精神污染特性的波动，以旋涡为中心，猛地扩散开来！波动扫过周围的海水，那些原本就适应了极端环境的深海细菌和微生物，瞬间失去了活性，化为飞灰。甚至连坚硬的海底岩石，表面都出现了一丝被腐蚀的痕迹。
暗红色光芒逐渐凝聚，形成了三个模糊的、不断扭曲变化的轮廓。它们的形态与之前被叶辰吞噬的“猎杀者”有些相似，但更加高大，结构也更加复杂，体表覆盖着类似角质和金属混合的狰狞外骨骼，头部的位质，只有一团不断跃动的暗红色能量团，仿佛是它们的眼睛或者说核心。
它们散发出的能量等级，远超之前的猎杀者，带着一种更加纯粹的毁灭与掠夺欲望。
这是掠星者的中级战斗单位——【侵蚀者】。
它们不仅拥有更强的物理战斗力和能量攻击能力，最可怕的是，它们能够释放一种特殊的精神侵蚀波，干扰甚至控制意志不坚的生物，并能一定程度上侵蚀机械造物的电子系统，使其失灵或叛变。
三个【侵蚀者】悬浮在漩涡之前，暗红色的“目光”扫过这片死寂的海域，似乎在适应着地球海洋的环境。它们之间没有声音交流，只有一种更加高效的精神网络在无声地传递着信息。
（信息流翻译：）【坐标确认……东海守护级生命体信号最后一次活跃点已标记……任务优先级：清除障碍，建立前哨……探测到南海区域存在高价值能量节点（指人类正在勘探或可能有稀有矿藏的区域）……分头行动……收集数据……散布“混乱之种”……】
短暂的“交流”后，其中两个【侵蚀者】身形一晃，如同融入水中的墨滴，悄无声息地向着不同的方向潜行而去，一个目标直指叶辰经常活动的东海核心区，另一个则朝着南海深处进发。
而最后一个【侵蚀者】，则留在了“深渊之眼”旁边，暗红色的能量体剧烈波动起来，开始从漩涡中抽取一丝丝极其稀薄、但本质极高的幽暗能量，似乎在巩固这个通道，或者……准备进行某种召唤。
深海的回响，已然带着更加刺骨的寒意。
叶辰正全速赶往南海坐标点，暂时并未察觉到“深渊之眼”的异动和新出现的【侵蚀者】。他的注意力，完全锁定了那几个在南海深处鬼鬼祟祟的异常能量源。
随着距离拉近，【能量感知】反馈回来的信息更加清晰。那是三艘造型奇特、如同放大版深海鱿鱼般的无人潜航器。它们通体漆黑，表面覆盖着吸收声波和能量的特殊涂层，移动时几乎不产生尾流和噪音。它们正在一片富含某种稀有金属结核的海底平原上，释放出更小型的作业单元，似乎在采集样本，同时，它们的主体不断向四周发射着一种低强度的、带有探查和某种标记性质的奇异波动。
这种波动，让叶辰感到本能的反感。它不仅是在侦察，更像是在……播撒某种看不见的“标记”或者“种子”。
“不管你们是什么东西，在这里鬼鬼祟祟，就是不行。”
叶辰没有轻举妄动。他先是仔细感知了周围环境，确认没有其他埋伏或监控。然后，他悄然潜行到这三艘潜航器的上方，如同俯瞰猎物的顶级掠食者。
他决定尝试一下新获得的能力碎片带来的灵感。
没有使用超声波攻击，也没有直接动用生物力场碾压。叶辰微微调整着体内的能量回路，模仿着【超空泡潜航术】碎片中蕴含的、关于极致速度和降低阻力的原理，将能量集中于巨口前方。
他猛地张开口，并非吞噬，而是产生了一股极其强劲、但范围控制得极其精准的……单向吸水涡流！
呜——！
深海之中，仿佛出现了一个无形的漏斗。强大的水压差瞬间形成，那三艘正在作业的潜航器，根本来不及做出任何反应，就被这股突如其来的、远超它们设计抵抗能力的恐怖吸力牢牢抓住，如同被无形巨手捏住的小鱼，剧烈地旋转着、挣扎着，身不由己地被拖向叶辰那仿佛能吞噬一切的巨口！
它们试图启动紧急上浮程序，试图释放干扰弹，试图发出求救信号……但所有的动作在绝对的力量差距和这诡异的涡流面前，都显得徒劳无功。它们的信号被扭曲的涡流能量场屏蔽，它们的挣扎在叶辰看来如同儿戏。
几乎在眨眼之间，三艘代表着未知势力（很可能是掠星者技术支持下的某方势力）顶尖水平的神秘潜航器，就这么无声无息地被叶辰吞入了体内特殊的“分解空间”。
【吞噬‘未知科技潜航器（侵蚀型）’x3！获得进化点+95,000！】
【检测到特殊隐匿涂层技术，技能‘深海潜行（被动）’效果提升！】
【检测到异常精神标记波动，解析中……解析失败……能量已吸收。精神抗性微弱提升。】
【警告：检测到潜航器核心携带‘混乱之种’（未激活）！已自动隔离并分解！获得特殊材料：‘混乱结晶碎片’x3！】
【‘混乱结晶碎片’：蕴含奇异混乱能量的结晶，用途未知，可尝试吸收（风险未知）或用于系统强化\/技能合成。】
系统的提示让叶辰目光一凝。
“混乱之种？侵蚀型？” 他捕捉到了关键信息。这绝非人类现有科技的产品，那种阴冷、混乱、带着精神污染特性的能量质感，与之前遭遇的掠星者猎杀者同源，但更加隐蔽和恶毒。
“看来，掠星者的渗透，比想象中更快，手段也更加多样了。” 叶辰心中沉静，却并无畏惧，反而燃烧起更强的战意。敌人越强，吞噬后带来的进化收益也越大！
他毫不犹豫地将那三枚“混乱结晶碎片”投入系统界面。系统光芒一闪，显示为“已储存，待分析”。
解决了南海的“苍蝇”，叶辰正准备返回东海，继续消化能量并警惕“深渊之眼”。突然，他强大的【能量感知】边缘，捕捉到了一股极其隐晦、但充满侵略性和恶意的能量信号，正从太平洋方向，高速朝着东海腹地而来！
这股能量信号的强度，远超刚才吞噬的潜航器，甚至比之前遇到的掠星者猎杀者还要强上一大截！而且，其能量性质中，带着一种令人心悸的精神侵蚀感。
“终于来了点像样的……”叶辰复眼中的蓝光骤然变得锐利无比，他瞬间调转方向，迎着那股恶意信号来的方向，悄无声息地潜行而去。
他并不知道，这是他从未遭遇过的掠星者中级单位——【侵蚀者】。一场不同于之前戏耍人类船只的、真正意义上的、两个不同文明造物之间的猎杀与反猎杀，即将在这片深邃的东海之下，无声上演。
而与此同时，另一股同样强大的恶意信号，正从“深渊之眼”出发，悄然潜向南海……
深海的暗流，因掠星者更高级单位的降临，而变得愈发湍急和危险。叶辰的守护之路，迎来了新的、更加严峻的挑战。