酒吧里的空气仿佛在老K那句“合作需要升级”后，彻底凝固了。昏黄的煤气灯光映照着吧台上那个锈迹斑斑的金属盒子，以及盒子旁那杯早已冷却的“星海夜航”。无形的压力如同深海暗流，在这方看似宁静的空间里涌动。
林自遥看着老K那双映照着流转星辰的眼眸，试图从中分辨出更多信息。震惊、痛楚、沉重、决然……复杂的情绪在那张难以揣测的脸上交织，最终沉淀为一种近乎冰冷的专注。
“升级？怎么升级？”林自遥没有立刻答应，她的手指依旧轻轻搭在能量手枪的握柄上，语气平静却带着不容忽视的警惕，“还有，这个盒子，王援朝，二十年前的考古……到底是怎么回事？这和‘门’，和机械黎明，和现在发生的一切有什么关系？”
老K没有直接回答，而是拿起吧台上的金属盒子，指尖拂过那些模糊的古老纹路，眼神变得悠远，仿佛穿透了时光的壁垒。
“要理解这一切，得从一个更早的时代说起。”他的声音低沉下来，带着一种讲述史诗般的韵律，“远在你们这个文明有文字记载之前，远在‘伊甸’文明播种生命图谱之前，甚至远在‘清理机制’你们称为父神被激活之前……这个宇宙，或者说这个维度群，经历过不止一次的……‘大重启’。”
“大重启？”林自遥心中一动，这个词她在伊甸方舟的信息流和《寰宇本纪》的残篇中隐约看到过，但语焉不详。
“你可以理解为，当某个文明或某种存在的发展，达到了可能彻底破坏维度平衡、引发连锁崩塌的临界点时，维度的底层规则会启动某种‘格式化’程序，将一切推倒重来。”老K解释道，“有的重启温和，如温水煮青蛙，文明在不知不觉中衰落、灭绝，被新的生命取代。有的重启则激烈，如同你遭遇的‘清理机制’，以暴力净化的方式抹除‘错误’。”
“而有的重启……则伴随着‘门’的打开。”老K的语气带上了一丝寒意。
“‘门’……到底是什么？”林自遥追问。
“一种通道，或者说，一种‘权限’。”老K斟酌着词汇，“连接不同维度、不同规则、甚至不同‘可能性’的通道。拥有打开‘门’的权限，理论上可以穿梭万界，获取无尽的知识与力量，甚至可以……干涉重启的进程，选择保留什么，抹去什么，或者……逃往另一个尚未重启的‘安全区’。”
他看向林自遥：“Zeref想打开的‘门’，机械黎明和骸骨与齿轮可能也在图谋的‘门’，都是这种性质的‘门’。但他们追求的，可能只是门后力量的冰山一角，或者某个特定‘安全区’的坐标。而真正的、完整的‘门’的权限，早就失落了，化作了碎片，散落在无尽的时空中，被不同文明以不同的形式崇拜、恐惧、或试图掌控。”
“这个盒子……”林自遥看向那个锈迹斑斑的金属盒，“难道和‘门’的碎片有关？”
“不是碎片本身，而是……一把‘钥匙’的一部分。”老K终于揭示了部分谜底，“或者说，是记录着如何找到其中一把‘钥匙’的线索。根据苏晚晴当年留下的只言片语和我掌握的其他信息，二十年前，她和你父亲王援朝参与的，恐怕不是一次普通的考古。他们挖开的，可能是一个极其古老的、与上一次或某一次‘大重启’相关的‘观测站’或‘封印地’的边角。”
“我父亲？！”王建国忍不住插嘴，他并没有走远，那个侍者只是带他到后面稍作休息，他显然不放心，又悄悄回来了，站在连接后室的门口，满脸震惊，“我父亲就是个普通的地质勘探员！他怎么会……”
“普通人？”老K看向王建国，眼神复杂，“王先生，你父亲可能比你想象的，知道得更多。在那个年代，能接触到苏晚晴，并且被她信任，参与到那种级别的‘挖掘’中，本身就说明他不普通。或许他隐藏了什么，或许连他自己都不知道自己卷入了什么。但他留下的日记和这个盒子，就是证明。”
“苏晚晴当年发现了这个盒子和相关线索，但她似乎预见到了危险，没有立刻深入研究，而是将它封存，交给了你父亲保管，并留下了找到我的方式。”老K继续道，“她或许希望，在未来的某个合适时机，当‘征兆’再次出现时，这些东西能派上用场。现在看来……这个时机，就是现在。”
林自遥的大脑飞速消化着这些信息。二十年前的考古，父亲是勘探员，苏晚晴是考古学家，他们挖到了与“门”的钥匙相关的线索……这一切，难道真的只是巧合？
她想起自己重生者的身份，想起“星陨”碎片选中自己……这一切的背后，会不会也有一只无形的手在推动？苏晚晴在其中扮演了什么角色？
“所以，苏晚晴让我来找你，不仅仅是因为我现在的麻烦，还可能是因为……我与二十年前的事情，甚至与这个‘钥匙’，存在着某种联系？”林自遥试探着问。
老K深深看了她一眼：“你很聪明，林小姐。苏晚晴那个家伙，虽然总是神神秘秘、到处留坑，但她从不做无意义的事。她让你来找我，又让王先生在这个关键时刻送来盒子，这绝不是巧合。你的‘变量’特质，你接触‘星陨’和‘生命图谱’的经历，甚至你妹妹林婉清身上的‘污染’……所有这些，可能都是拼图的一部分。”
他指向那个金属盒子：“而这块拼图，可能就在这里面。我们需要打开它，解读里面的信息。”
“怎么打开？”林自遥问，“王援朝的日记不是说‘盒子不能打开’吗？”
“是不能轻易打开。”老K纠正，“强行打开，可能会触发里面的自毁机制，或者引来不必要的东西。需要正确的方法，或者说……正确的‘钥匙’。”
“钥匙在星图里。”王建国忽然想起父亲的话，喃喃道。
“星图……”老K若有所思，目光再次投向林自遥，“林小姐，你融合了部分伊甸‘生命图谱’，而生命图谱本身就包含着宇宙最基础的生命演化星图。你自身的星辰之力，也源自‘星陨’。或许……”
他的话还没说完，林自遥的眼镜终端，突然急促地震动起来，打断了对话。
是渡鸦发来的紧急加密通讯请求！
林自遥心中一凛，立刻接通。
“林！你在哪里？情况有变！”渡鸦的声音带着罕见的急促和一丝……怒意？“机械黎明和骸骨与齿轮在东海市的据点比预想的要多，而且他们似乎察觉到了我们的侦察，开始有组织的反制和搜捕！‘空’那边也遇到了麻烦，她确实被几个疑似骸骨与齿轮改造体的‘本地混混’缠上了，虽然脱身了，但行踪可能已经暴露！更重要的是……”
他顿了顿，语气凝重：“我刚刚截获到一段加密通讯片段，虽然不完整，但内容指向……‘钢铁救赎’的猎手，和‘星轨观测会’的另一个小队，也出现在东海市外围了！ 他们似乎不是一伙的，但目标很可能都是你！而且，通讯中还提到了一个词……‘钥匙现世’！”
钥匙现世？！
林自遥猛地看向吧台上的金属盒子！难道消息走漏了？还是说，“钥匙”指的不仅仅是这个盒子，还有她？
“另外，”渡鸦的声音压得更低，“我尝试潜入你之前给我的、陆止最后发出信号的大致区域，但那片区域被一个非常强大的复合能量场和物理封锁笼罩了，我进不去。不过，我在外围发现了战斗痕迹，很新鲜，有陆止的能量残留，也有机械黎明的秩序之力和……一种我没见过的、带着浓烈死亡和腐朽气息的能量。陆止很可能在里面，但情况……很不乐观。”
陆止！
林自遥的心狠狠揪了一下。战斗痕迹？死亡腐朽气息？他到底遭遇了什么？
“我知道了。保持隐蔽，继续观察，优先保全自己。”林自遥强迫自己冷静，“我会尽快与你汇合。另外，注意一下东海市有没有异常的‘星象’或‘能量潮汐’活动，尤其是和老港口区、或者与‘彼岸花酒吧’传说相关的区域。”
“明白。”渡鸦切断了通讯。
酒吧里的气氛更加凝重。
“看来，留给我们的时间不多了。”老K听完了全程，面色不变，但语速加快，“钢铁救赎和星轨观测会其他小队也来了……消息泄露得比想象中快。‘钥匙现世’……哼，恐怕是有人故意放出的风声，想把水搅得更浑，方便浑水摸鱼。”
“我们现在必须立刻打开这个盒子。”林自遥下定决心，看向老K，“你说需要正确的方法。我的星辰之力，或者生命图谱的感应，可以试试吗？”
“可以试试，但风险未知。”老K没有反对，“盒子本身有防护，强行用精神力或能量探查可能会触发反击。最稳妥的方法，可能是用‘共鸣’——用与盒子内部可能存在的‘星图’或‘钥匙’信息同源的力量，去轻轻‘叩问’它。”
同源的力量……林自遥的星辰之力源自“星陨”，生命图谱来自伊甸文明，都与星辰和生命有关。
她走到吧台前，伸出手，悬在金属盒子上方。没有贸然接触，而是缓缓闭上眼睛，调整呼吸，将意识沉入灵魂深处那融合了星辰之力与生命图谱暖流的力量核心。
一丝极其温和、纯净、带着新生意蕴的星辉，从她指尖流淌而出，如同涓涓细流，轻轻包裹向那个锈迹斑斑的盒子。
起初，盒子没有任何反应。
但就在林自遥的星辉持续注入、频率调整到与自身生命图谱波动隐隐契合的某个微妙节点时——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自盒子内部极深处的共鸣声，响起了！
紧接着，盒子表面那些模糊的古老纹路，如同被注入能量般，逐一亮了起来！散发出暗金色的、柔和而神秘的光芒！
纹路重组、连接，在盒盖上方，投影出一幅极其复杂、不断变幻的、由无数光点和线条构成的三维立体星图！
这星图与林自遥见过的任何天文星图都不同，它更加抽象，更加……“动态”。那些光点仿佛在沿着某种玄奥的轨迹缓慢移动、呼吸，线条则如同血脉般连接着它们，构成了一个庞大而精密的、仿佛活着的能量网络模型！
“这是……”王建国看得目瞪口呆。
老K的眼中也爆发出惊人的光芒：“果然！是‘枢纽星图’！记载着某个‘维度枢纽’或者‘门之钥’坐标的古老星图！看这里——”他指向星图中心区域，几个特别明亮的光点以一种独特的几何结构排列着，“这应该是‘钥匙’在本维度当前时空的投影坐标！需要结合现实的天文星象和能量节点进行换算！”
他快速操作着吧台下方一个隐藏的控制面板，调出了东海市乃至整个区域的天文数据、能量监测图和古老的神秘学坐标体系，开始与投影星图进行疯狂比对和计算。
林自遥则紧紧盯着那幅星图，她融合了生命图谱的灵魂，对这类蕴含生命与宇宙规律的信息有着天然的亲和力。虽然看不懂具体的坐标换算，但她能“感觉”到，这幅星图指向的“钥匙”所在，似乎……离她非常近！而且，那“钥匙”散发出的某种微弱“气息”，让她感到一种奇异的、仿佛血脉相连般的……熟悉感？
这感觉让她毛骨悚然。难道这“钥匙”和她自己有关？！
几分钟后，老K停下了计算，脸色变得极其古怪，甚至带着一丝难以置信。
“换算结果出来了……”他的声音有些干涩，目光缓缓转向林自遥，又看了看星图投影，“根据星图指示，结合当前时空坐标和能量节点分布……那把‘钥匙’的其中一个可能‘载体’或‘关联点’的投影位置，就在……东海市老港口区，第七码头，地下约三十米深处。”
第七码头地下？！
林自遥心中一震，那不是离“彼岸花酒吧”所在区域很近吗？！
“而另一个更关键的、指向‘钥匙’本质或‘门户’本身的坐标……”老K顿了顿，眼神复杂地看着林自遥，“指向了一个……生命体。一个拥有特殊‘变量’灵魂、融合了星辰与生命本源力量、并且近期与高强度‘混乱污染’和‘秩序干涉’产生过深度纠葛的……生命体。”
他没有明说，但在场的人都听懂了。
这个描述，完美契合了林自遥！
甚至，可能也部分契合了……林婉清混乱污染！
林自遥感觉一股寒意从脚底直冲头顶！自己……可能是“钥匙”的一部分？！或者说，自己身上有“钥匙”的“印记”或“资格”？！
这就能解释为什么那么多势力盯上她！不仅仅是因为“变量”和研究价值，更因为……她本身就是打开“门”的关键之一？！
“还有一个信息。”老K补充道，语气沉重，“星图显示，这把‘钥匙’处于‘半激活’状态。这意味着，它可能已经被动用过，或者……正在被某种力量尝试激活。结合你妹妹林婉清的情况和机械黎明他们的实验……”
“他们想用林婉清作为‘污染源’和‘容器’，强行激活或者引导出‘钥匙’的力量？！”林自遥瞬间明白了，“所以，陷阱的核心可能不只是抓我，更是要利用林婉清，加上可能已经落在他们手中的陆止，来逼迫或诱导我身上‘钥匙’的部分显现，然后……”
她不敢想下去。
“恐怕是这样。”老K点头，“所以，东海市的陷阱，比你想象的更深。它不仅仅是一个抓捕你的陷阱，更可能是一个……献祭与激活的仪式现场。”
酒吧内陷入了死寂。只有投影星图在无声流转，暗金色的光芒映照着三人凝重的脸。
“那我们……”王建国颤声开口，他已经被这些远超他理解范围的信息冲击得有些麻木了。
“我们必须阻止他们。”林自遥的声音斩钉截铁，眼中燃烧着冰冷的火焰，“不管我是什么‘钥匙’的一部分，还是别的什么，我绝不允许他们用我在乎的人作为祭品，去打开什么该死的‘门’！”
她看向老K：“合作升级，具体内容？”
老K收起了星图投影，盒子上的光芒也渐渐黯淡，恢复成锈迹斑斑的样子。他将盒子小心收好，然后看向林自遥，眼神锐利。
“第一，我会动用‘彼岸花’的部分资源和渠道，帮你定位陆止的确切位置和状态，并尝试干扰机械黎明和骸骨与齿轮的仪式准备。”
“第二，我会提供一份关于‘钥匙’星图更详细的解读和安全接触‘钥匙’载体的方法——无论是第七码头地下的那个，还是……你自身。”
“第三，在必要时刻，‘彼岸花’可以为你和你的同伴，提供一次性的、绝对安全的‘紧急避难点’，但只能持续很短时间。”
“作为交换，”老K语气严肃，“你需要承诺，在事件结束后，如果‘钥匙’的力量或信息被你掌控或获得，你需要将其中关于‘门’的真相、以及可能对维度平衡构成威胁的部分，共享给‘彼岸花’作为记录。同时，在未来，当‘彼岸花’需要某些特定情报或协助时在不违背你原则的前提下，你需提供力所能及的帮助。”
条件听起来还算公平。共享信息，未来可能的互助，换取眼下急需的支援和关键情报。
“我同意。”林自遥没有犹豫，伸出手。
老K也伸出手，与她再次击掌。这一次，一种更加清晰、仿佛带有规则约束力的联系在两人之间建立。
“那么，我们现在需要立刻行动。”林自遥收回手，快速思考，“渡鸦在继续侦察，我需要去找‘空’，确认她的安全并汇合。然后，我们需要制定一个计划，既要救出陆止，破坏仪式，又要搞清楚第七码头地下那个‘钥匙载体’到底是什么，以及……如何处理我自己身上的问题。”
“我可以帮你联系‘空’，她刚刚摆脱追踪，正在往一个相对安全的地方移动。”老K说道，操作着某个设备，“至于第七码头地下……那里现在肯定是龙潭虎穴。机械黎明和骸骨与齿轮必然重兵把守。强攻几乎不可能。”
“那就智取，或者……制造更大的混乱，调虎离山。”林自遥眼中闪过一丝狠色，“你不是说，还有钢铁救赎和星轨观测会的小队也来了吗？还有那三个可能没走远的猎手……或许，我们可以‘帮’他们一把，让他们‘偶然’发现一些关于‘钥匙’或者‘仪式’的‘有趣线索’，然后……”
她没有说完，但意思不言而喻。
驱狼吞虎，借刀杀人。
老K挑了挑眉，似乎对林自遥这么快就能想到利用其他猎手的思路有些欣赏：“可以操作。但需要非常精细的引导，否则可能引火烧身。”
“具体细节，等我和渡鸦、‘空’汇合后再商量。”林自遥说道，“现在，请告诉我‘空’的位置，以及……陆止那边，你有什么办法能获取更确切的消息吗？”
老K给出了一个地址，是位于老港口区另一侧的一个小型私人博物馆，馆长似乎是‘空’的某个远亲或熟人。
“至于陆止……”老K沉吟了一下，“我可以尝试用‘彼岸花’的特殊渠道，向那个封锁区域发送一道极其隐蔽的、带有特定识别码的‘问候’信息。如果他还有意识，并且身上有能接收这种古老频段的设备一些古老传承世家可能会有，或许能收到并做出简单回应。但这需要时间，而且不能保证成功，也可能被对方监测到。”
“试一试！”林自遥毫不犹豫。哪怕只有一丝希望。
老K点了点头，开始操作。
趁着这个间隙，林自遥看向依旧处于震惊和茫然中的王建国：“王先生，这里很安全，你暂时留在这里。等事情结束后，我们会安排你和你父亲留下的东西……妥善处理。”
王建国木然地点了点头，他此刻脑子一片混乱，只能听从安排。
几分钟后，老K停下了操作，微微摇头：“信号发出去了，但没有收到任何有效回应。要么是他的设备损毁或不在身边，要么是他……无法回应。”
林自遥的心沉了一下，但强迫自己不去想最坏的结果。没有消息，也许就是最好的消息——至少没确认死亡。
“我该走了。”她深吸一口气，看向老K，“保持联系。有任何关于陆止、仪式或者第七码头的消息，立刻通知我。”
“一路小心。”老K递给她一枚小小的、雕刻着彼岸花图案的银色胸针，“戴着它，在一定范围内，我可以感知到你的大致状态和位置，也能通过它传递简短的加密信息。同时，它本身也是一个不错的护身符，能抵挡一次中等强度的精神或能量冲击。”
林自遥接过，别在衣领内侧。
“对了，”老K像是忽然想起什么，提醒道，“你身上那个标记，虽然被我加固屏蔽了，但施术者如果距离很近，或者动用某些特殊手段，可能还是会有所感应。在东海市活动，尽量避开能量反应异常强烈的区域，尤其是……有大量白色建筑或齿轮标志的地方。”
林自遥记在心里，不再耽搁，转身走向橡木大门。
老K为她打开门。
门外，依旧是那条向下延伸的、铺着暗红地毯的楼梯。
林自遥迈步而出，身后的门缓缓关上，将酒吧的宁静与神秘隔绝在内。
她没有走消防梯，而是沿着楼梯向上，来到了之前进入的那面墙壁前。墙壁自动浮现出门扉，她走了出去，重新回到了那条昏暗的后巷。
夜色更深了，东方隐约泛起一丝鱼肚白。
她辨别了一下方向，朝着老K给出的、‘空’所在的私人博物馆位置快速潜行。
城市开始苏醒，街道上偶尔有早起的车辆驶过。林自遥混入稀疏的人流，尽量降低自己的存在感。
一边赶路，她一边在脑海中飞速整合着刚刚获得的所有信息，并思考着接下来的行动计划。救陆止、破坏仪式、探查第七码头、应对各方猎手……千头万绪，压力巨大。
但她的眼神却越来越亮，越来越坚定。
重生一世，她经历过背叛、死亡、挣扎、崛起。这一次，面对更加诡异强大的敌人和更加扑朔迷离的阴谋，她也不会退缩。
她要守护的人，她要弄清楚的事，她都要一一做到！
就在她拐过一个街角，即将进入老港口区核心区域时——
“滴！”
眼镜终端突然发出一声轻微的提示音。
一条来自渡鸦的、新的、标记为最高优先级的信息，弹了出来：
“林！紧急情况！”
“我刚捕捉到一段从机械黎明东海市主据点发出的、加密等级极高的短程广播信号！”
“信号内容经过初步破译，关键词如下：”
“‘容器’状态：稳定，污染融合度：71%，预计完全同步时间：14小时。”
“‘祭坛’准备：完成度89%，‘坐标信标’已植入，能量汲取阵列启动中。”
“‘钥匙’诱导方案：启动‘情感共鸣’协议，目标个体：陆止。”
“备用方案：‘血缘共振’协议，目标个体：林婉清（污染体）。”
“最终激活程序，将在‘双月同天’现象发生时启动——预计时间：今晚23时47分。”
信息下方，还附带着一张模糊的、似乎是偷拍的照片。
照片里，是一个昏暗的、布满各种管线和仪器的实验室。中央，一个透明圆柱形容器中，漂浮着紧闭双眼的林婉清。而在容器旁边不远处的地面上，一个浑身是血、被数道闪烁着秩序光芒的能量锁链禁锢着的熟悉身影，正艰难地抬起头，望向镜头的方向……
虽然照片很模糊，但林自遥一眼就认出了那张脸——
陆止！
他还活着！但处境显然极度危险！
而那行“情感共鸣协议，目标个体：陆止”，更是让林自遥浑身血液冰凉！
他们要用陆止来“诱导”她？！用折磨陆止的方式，来逼迫她体内的“钥匙”力量显现？！
“混蛋！！！”
一股前所未有的暴怒和杀意，瞬间冲垮了林自遥竭力维持的冷静，让她几乎要不顾一切地冲向信号来源的方向！
但就在这股冲动达到顶点的瞬间——
“嗡……”
她灵魂深处，那个被老K加固屏蔽的“标记”，突然毫无征兆地、剧烈地悸动了一下！
虽然屏蔽依旧存在，没有信息泄露，但这种悸动本身，就像是一个被用力敲击的、蒙着厚布的钟，内部发出了沉闷的震响！
紧接着，她别在衣领内的那枚彼岸花胸针，也微微发烫，传来了老K急促的警告信息：
“林！小心！我感应到有超高强度的、针对性的灵魂搜索波动刚刚扫过了你所在的区域！来源不明，但层级极高！很可能就是标记的施术者，或者持有‘增幅器’的猎手！他们可能已经捕捉到了标记的异常‘回响’！”
“立刻隐蔽！改变路线！”
几乎是同时，林自遥眼角的余光瞥见，远处一栋高楼的天台上，似乎有一点微弱的、不同于星辰的银色光芒，一闪而逝。
而另一个方向，巷子的阴影中，隐约传来了细微的、仿佛金属与骨骼摩擦的“咔嚓”声……
前有未知高手的灵魂搜索，侧翼有疑似狙击手和改造体的窥视……
林自遥强行压下心中对陆止的担忧和暴怒，瞬间进入了最高警戒状态。
她知道自己可能已经暴露了。
但，那又如何？
她缓缓蹲下身，如同蓄势待发的猎豹，星辰之力在体内无声奔涌，生命图谱的暖流护持着灵魂。
嘴角，勾起一抹冰冷而疯狂的弧度。
“来吧……”
“看看今晚……”
“到底是谁……狩猎谁。”