第四章：黑焰焚夜
慈宁宫旧址。
漆黑的火焰，如同从地狱裂缝中喷涌而出的毒龙，无声无息地舔舐着这座早已荒寂宫殿的木质窗棂、廊柱，甚至是地面铺陈的金砖。火焰并非炽热的红黄，而是粘稠如墨，跃动间散发出刺骨的寒意，所过之处，木材并未立刻炭化，反而像被强酸腐蚀般迅速变得焦黑酥脆，继而化为灰白色的、散发着刺鼻腥甜的粉尘。没有噼啪的燃烧声，只有一种令人牙酸的、如同千万只虫豸啃噬的细微“沙沙”声，在死寂的夜里格外瘆人。
更诡异的是，火焰仿佛有生命般，避开了一切金属和石质结构，专攻木质和丝织物，且火势并非蔓延，而是从宫殿数个不同方位——尤其是太后旧居内室、佛堂、以及后廊那口被封死的枯井附近——同时“生长”出来，如同某种深埋地底的黑暗种子，在特定的时刻破土而出。
值守的老太监宫女早已吓得魂飞魄散，连滚爬爬地逃出宫门，瘫软在地，指着那吞吐的黑焰，语无伦次。
宇文玺的御驾赶到时，火势已笼罩了大半个慈宁宫主殿。禁军和内侍监的水龙队也已赶到，但普通的水柱浇在那黑色火焰上，竟发出“嗤嗤”的怪响，不仅未能灭火，反而如同油泼，让火焰猛地蹿高数尺！几个靠得太近的救火太监被突然爆开的黑焰沾到衣角，那火焰竟如跗骨之蛆，瞬间蔓延全身！惨叫声撕心裂肺，被火焰吞噬的人体在短短几息内便化为一滩冒着青烟的黑色灰烬，连骨头都未能留下！
“退后！全部退后！不要碰那黑火！”禁军统领目眦欲裂，厉声嘶吼。
“妖火！这是妖火啊！”人群中响起惊恐的哭喊。
宇文玺面色铁青，立于安全距离外，龙目死死盯着那吞噬一切的黑暗之焰。他不懂方术，但也能感受到那火焰中蕴含的、纯粹的恶意与邪毒。这绝非寻常失火！
“张天师何在？！”他厉声问。
“天师在太庙镇压玉玺异动，受了些反噬，正在调息……”赵无极话音未落。
“去请！立刻！告诉天师，慈宁宫有变，需他速来！”宇文玺打断他，同时下令，“传令下去，封锁慈宁宫周边百丈，任何人不得靠近！调集所有库存的沙土、石灰，尝试覆盖灭火！再派人去请钦天监正和几位供奉的道长！”
命令迅速执行，但沙土石灰覆盖上去，那黑焰依旧从缝隙中顽强透出，甚至将沙土也染上一层不祥的黑色。
就在这时，林微也赶到了。她本留在东宫照看宇文霁，但听闻此等诡异大火，实在放心不下。当她看到那吞噬宫殿、散发着寒意的黑色火焰时，心头猛地一跳，一个来自前世的模糊概念闪过脑海——“冷焰”或“阴火”？某些特殊化学物质或极端条件下才能产生的、燃烧温度极低甚至吸热的火焰？但眼前这火焰的破坏性和那明显的邪异气息，远超她的认知。
“皇上，这火……”林微靠近宇文玺，低声道。
“绝非天灾。”宇文玺声音冰冷，“慈宁宫封宫已久，太后移居，何来火源？且这火焰形态诡异，不惧水火，专焚木帛……倒像是……”他想起地宫血池那阴邪的能量，想起玉玺内滋生的残念。
“像是某种被封印的阴邪能量，在特定条件下被释放了出来？”林微接道，她也想到了这点，“慈宁宫地下……或许本就埋着什么？太后移宫，承天环被取走，失去了某种镇压力？”
这个猜测让两人心头更沉。如果慈宁宫地下本就封印着与“圣血”、前朝秘术相关的邪物，那么太后在此幽居数十年，是自愿镇守？还是被迫禁锢？她交出承天环，是出于救孙之心，还是……无意中解开了最后的封印？
很快，张天师在两名道童搀扶下，面色苍白地匆匆赶到。他只远远看了一眼那黑焰，脸色就变得更加难看：“九幽阴火！此乃聚集至阴至秽之地脉煞气，辅以邪法炼制而成的魔焰！专克生气，焚魂蚀骨！此地……此地怎会生出此等邪物？！”
“天师可能扑灭？”宇文玺急问。
张天师仔细观察火势源头，又掐指推算，眉头紧锁：“此火乃自地脉阴窍中喷发，根源在地下。寻常方法难以扑灭。需以纯阳至宝或大法力，强行封堵阴窍，断其源头，再辅以三昧真火（道家真火）炼化残留阴焰。然贫道方才在太庙消耗过巨，恐力有未逮。且……”
他看向那几处主要的火源点，尤其是内室和枯井方向，眼中闪过一丝惊疑：“此地阴窍分布，暗合某种古老邪阵的节点……这慈宁宫，恐怕本身就是一座建立在极阴地脉之上的……‘囚笼’或者‘祭坛’！”
慈宁宫是祭坛？！宇文玺和林微心中剧震。
“可有暂时压制之法？”林微追问，“至少不能让火势蔓延，危及宫城！”
张天师沉吟道：“可尝试以‘离火符’、‘阳雷符’布下‘炎阳锁阴阵’，暂时隔绝阴火外溢，压制其增长之势。但需大量符箓和至少三位功力精深的道友协助，且最多只能维持十二个时辰。十二个时辰内，必须找到并封堵阴窍源头，否则阵法必破，阴火反噬更烈！”
“需要什么，天师尽管开口！朕立刻调拨！”宇文玺毫不犹豫。
“贫道需回观中取专用符纸朱砂，并召两位同门前来。”张天师快速道，“请皇上先命人以纯阳之物——如烈酒、雄黄、赤硝（朱砂矿）——混合烈性火药，制成简易‘阳爆弹’，投入几处主要火源，或可暂时打乱阴火凝聚，减缓其势。切记，投掷之人需掩住口鼻，且投后速退！”
禁军立刻行动起来。很快，数十个临时捆扎的、内装烈酒雄黄混合火药的皮囊被制作出来。胆大的禁军士兵在盾牌掩护下，冒险靠近，将皮囊奋力投入黑焰最盛的几处窗口、门洞。
“轰轰轰——！”
一连串沉闷的爆炸声响起，火光与黑焰剧烈碰撞，发出如同沸油泼雪的“刺啦”声，大团大团的黑焰被暂时炸散，火势为之一滞，但很快又从地缝、墙根处重新“生长”出来，只是速度似乎慢了一些。
有效！但只是权宜之计。
趁着这短暂的空隙，张天师已带着道童匆匆离去准备。宇文玺则加派人手，继续制作“阳爆弹”轮番投掷压制，同时命人急速清空慈宁宫周边更大范围内的宫殿人员，做好最坏打算。
林微看着那在爆炸中明灭不定、却顽强不熄的黑焰，心中的不安越来越浓。这火焰的出现，与玉玺异动、霁儿不适几乎同时发生，绝非巧合。它们之间，必然有某种内在的、邪恶的联系。
“皇上，”她低声道，“臣妾怀疑，这慈宁宫地下的东西，或许与玉玺内的残念，甚至与莫问天的‘圣血’仪式，同出一源。今夜之变，可能是某种连锁反应。我们处理玉玺的方法，必须重新考虑，或许……需要将这几处‘病灶’联系起来，一并解决。”
宇文玺目光沉沉地看着燃烧的宫殿，缓缓点头：“朕明白。待天师稳住此处火势，朕要亲自审讯太后！她必须说出全部真相！”
然而，没等他们去找太后，移居至乾清宫附近一处僻静偏殿的仁寿太后，却自己走出了殿门。
她依旧穿着素色常服，发髻一丝不乱，手中捻着那串深紫色念珠，脸色是一种异样的平静，甚至带着一丝解脱般的漠然。她在廊下站定，远远望着慈宁宫方向那映红（黑）了半边天际的火焰，久久不语。
负责“保护”（实为监视）她的嬷嬷和侍卫不敢阻拦，只能紧张地跟在身后。
当宇文玺和林微闻讯赶来时，太后缓缓转过身，目光平静地迎上儿子和儿媳的视线。
“火起了。”太后的声音很轻，仿佛在说一件与己无关的事，“该来的，终究还是来了。”
“母后，”宇文玺上前一步，语气带着压抑的怒意与急迫，“慈宁宫地下，究竟藏着什么？这黑焰从何而来？与玉玺、与‘圣血’、与前朝，到底有何关联？！事到如今，您还要隐瞒吗？！”
太后看着儿子眼中毫不掩饰的质疑与冷意，嘴角扯动了一下，似是苦笑，又似是悲凉：“皇帝，你是在质问哀家，是否与逆贼勾结，祸乱宫闱吗？”
“儿臣只想知道真相！”宇文玺寸步不让，“霁儿命悬一线，江南血战方歇，如今宫中又起妖火！这一切的根源，母后当真不知？您交出承天环，救了霁儿一时，可曾想过，会放出更可怕的东西？！”
“放出？”太后喃喃重复，眼神有些恍惚，“是啊……是放出了……囚禁了数十年的怨魂，也放出了……囚禁了哀家一辈子的牢笼。”
她的话，如同惊雷，炸响在帝后耳边。
“母后何意？！”林微急问。
太后没有直接回答，而是缓缓走到廊边石凳坐下，目光再次投向远处的火光，仿佛陷入了遥远的回忆。
“皇帝可知，哀家为何能在前朝覆灭后，依然嫁入宇文氏（本朝皇室），甚至成为太后？”她的声音飘忽，“非因容貌才情，亦非全然是政治联姻。是因为……哀家是前朝宇文氏嫡系中，少数几个身负‘圣血’异禀，却又侥幸未被末帝疯狂计划吞噬的女子之一。”
她顿了顿，继续道：“当年，末帝痴迷长生与血脉之力，暗中搜罗身负‘圣血’的宗室子弟，妄图以邪术提炼，造就‘神躯’。安平郡王之父信王，便是最早的支持者与试验品之一，他在江南落星泽秘密修建地宫，便是为此。哀家……因是女子，且血脉表现不显，起初并未被重视。但城破前夕，末帝与信王计划败露，自知大势已去，竟想启动最后的疯狂——以京城皇宫为基，以所有身负‘圣血’的宗室为祭，包括哀家，包括当时尚在襁褓的安平郡王，强行催动某种玉石俱焚的邪阵，以期与攻入皇宫的军队同归于尽，或‘飞升’。”
林微和宇文玺听得心神俱震。前朝末帝竟疯狂至此！
“幸而，当时宫中尚有清醒忠耿之士，暗中破坏了一部分布置，也……将哀家和安平郡王藏匿起来。”太后的声音带着一丝颤抖，“但邪阵核心已启，无法完全停止。最终，城破宫倾，末帝身死，邪阵失控反噬，绝大部分参与者和‘圣血’载体当场殒命，产生的庞大阴邪能量和无数怨魂，却被那未完全损毁的阵法核心，以及……几件作为阵眼的特殊法器，强行拘束、封印在了皇宫地下的几处特定位置。其中最大的一处……便是后来的慈宁宫所在。”
“慈宁宫……是封印邪阵核心的囚笼？！”林微失声道。
“不错。”太后点头，笑容苦涩，“本朝定鼎，重修宫室。当时的高祖皇帝（宇文玺祖父）或许知晓部分内情，或许只是风水考量，将那座宫殿赐予哀家居住，并命哀家终身不得离宫，美其名曰‘荣养’，实则是……让哀家以自身残存的‘圣血’气息和一件前朝遗宝——就是那‘承天环’——作为活体阵眼和钥匙，配合宫殿下的特殊构造，继续镇压地底的邪物怨魂。”
她看向宇文玺：“所以，皇帝，哀家不是隐藏秘密，哀家……就是秘密本身。是活着的封印，是这座皇宫阴影的一部分。”
真相竟是如此残酷！太后数十年的幽居，并非简单的政治失意或前朝公主的尴尬处境，而是背负着如此恐怖而沉重的使命！
“那玉玺……”宇文玺声音干涩。
“传国玉玺，既是皇权象征，也是前朝宫廷诸多秘术仪式的核心法器之一。它很可能也参与过那场邪阵，甚至吸收了部分阵亡‘圣血’者的精魂或怨念。”太后道，“地宫之事，哀家并不全然知晓，但想来，莫问天得到玉玺，并以其为核心在江南重启类似的‘圣血’仪式，恐怕绝非偶然。玉玺内的东西被激活，与慈宁宫下的封印产生共鸣……今夜之变，或许便是封印松动、地底阴秽外泄的征兆。”
“承天环被取走，是否加速了封印松动？”林微问出关键。
太后沉默片刻，点了点头：“承天环是活体阵眼的‘钥匙’与‘稳定器’。它离位，哀家这残存的‘圣血’气息便难以完全稳住封印。加之玉玺异动牵引……地底被囚禁了数十年的东西，终于找到了破绽。”
她看向宇文玺，眼神复杂：“皇帝，哀家交出承天环救霁儿时，便已料到此劫。只是没想到……来得这么快。”
空气死寂。远处，黑焰仍在无声燃烧，张天师布阵的呼喝声隐约传来。
宇文玺看着眼前这位名义上的母亲，实际却是前朝遗留的悲剧产物、半生囚徒、此刻更显得苍老孤寂的女人，心中翻涌着复杂的情绪——有愤怒，有悲哀，有难以置信，也有……一丝难以言喻的怜悯。
“母后既知如此，为何不早说？”他最终问道，声音已不似先前冷厉。
“早说？”太后凄然一笑，“说出来，皇帝会信吗？满朝文武会容得下哀家这个前朝余孽、邪阵‘阵眼’吗？霁儿毒发时，哀家若袖手旁观，或许还能苟延残喘些时日。但……那是你的孩子，也是宇文氏的血脉。哀家这一生，困于宫墙，困于血脉，困于这该死的‘圣血’。至少……让那个孩子，有机会摆脱这诅咒。”
她站起身，望向慈宁宫的方向，眼中映着黑焰的光芒：“火起了，封印将破。地底的东西若完全出来，这座皇宫，乃至京城，都将沦为鬼域。皇帝，你是一国之君，当知如何抉择。”
抉择？是立刻疏散皇室百官，放弃皇宫甚至京城？还是……想办法重新加固，甚至彻底摧毁这个恐怖的封印？
无论哪种，都意味着难以估量的风险与牺牲。
宇文玺双拳紧握，指节发白。他看向林微，又看向东宫的方向，那里有他刚刚从鬼门关拉回来的儿子。
“皇上，”林微忽然开口，声音带着一种异样的坚定，“或许……我们不必二选一。”
宇文玺和太后同时看向她。
“既然慈宁宫、玉玺、乃至江南地宫，根源都指向‘圣血’与那场失败的邪阵。那么，解决问题的关键，或许不在于‘封’或‘毁’，而在于‘解’。”林微快速整理着思路，“找到当年那邪阵的完整原理和核心，找到真正能净化或转化‘圣血’之力、平息怨魂的方法。太后娘娘是亲历者，也是‘钥匙’。玉玺内虽然邪异，但也可能保留着部分关键信息。江南那边，宇文烁世子正在追查‘灰衣看护者’，那些人很可能掌握着更完整的秘术传承。”
她看向宇文玺，眼中闪烁着光芒：“与其被动应对各处爆发的危机，不如主动出击，整合所有线索和力量，直捣黄龙，彻底解决这个困扰宇文氏、困扰前朝与本朝数十年的‘血脉诅咒’！这或许是唯一能一劳永逸，同时救下霁儿、安平郡王，甚至……太后的方法！”
釜底抽薪，毕其功于一役！
这个想法大胆至极，也危险至极。但在此绝境之下，却像一道撕裂黑暗的闪电，照亮了新的可能。
宇文玺深深地看着林微，又看向远处那肆虐的黑焰，和更远处巍峨的宫阙。帝王的决断，在此刻，不再有丝毫犹豫。
“传朕旨意，”他声音不高，却如金铁交鸣，斩钉截铁，“命张天师务必稳住慈宁宫火势十二个时辰！命暗卫即刻护送太后娘娘至安全密室，严加保护，同时……准备接受详细问询！命八百里加急，传令江南宇文烁、陆铮，不惜一切代价，生擒‘灰衣看护者’，获取其掌握的所有秘术资料！命京城所有相关衙门、供奉高人，全力配合，研究玉玺、承天环及一切相关前朝秘档！”
他转身，面向那吞噬一切的黑焰，玄色龙袍在夜风中猎猎作响，如同即将出征的旌旗。
“这场仗，不再局限于江南或宫闱一隅。这是关乎国本、关乎血脉、关乎朕所有至亲性命的决战！”
“朕，要亲自揭开这数十年的血幕，了断这一切！”
黑焰焚夜，却点燃了帝王眼中最炽烈的战意。暗夜虽深，黎明前的搏杀，已然开始。
（第四章：黑焰焚夜 完）