第四章：雾锁连城
黎明前的淮安城，被一层灰白色的湿冷雾气笼罩，城头旌旗低垂，守军无声地交换岗哨，一切都沉浸在一种压抑的平静中。然而府衙内室，气氛却如同绷紧的弓弦。
宇文澜一拳砸在铺着地图的桌案上，茶盏跳起，水渍晕开了落星泽那片区域。“整整一夜！阿烁那边音讯全无！周焕叛军散入乡野，如泥牛入海！莫问天到底想干什么？！”
陆铮眉头紧锁，指着地图上几条新标注的、斥候发现的叛军分散路径：“他们不像是溃散，更像是有计划的分散隐蔽。这几股分别去向西南山区、东部水网、还有……北方几个看似无关紧要的城镇。目的不明。”
徐达面色憔悴，眼下乌青，强打着精神分析：“若是保存实力，当聚于险要；若是扰敌后方，分散虽广，但力量薄弱，难成大事。除非……他们分散本就不是为了作战，而是为了别的——比如，运送或掩护什么东西、什么人，或者，在不同地点同时进行某种布置。”
“某种布置？”宇文澜眼神一凛，想起宇文烁拼死带回的《圣血饲育录》中，关于仪式需要特定地脉节点、甚至可能多地联动的模糊记载。“难道那邪门的仪式，不止落星泽一处祭坛？”
这个推测让三人心头同时蒙上阴影。若真如此，莫问天的图谋和准备，比他们想象的还要深远和可怕。
“报——！”一名浑身泥水、气喘如牛的斥候冲入，单膝跪地，声音嘶哑，“将军！世子……宇文烁世子回来了！在……在东城水门！独自一人，乘小舟，带伤！”
“什么？！”宇文澜猛地转身，几乎撞翻椅子，大步流星冲了出去。陆铮和徐达紧随其后。
东城水门闸口缓缓升起，一条挂着白色灯笼的独木舟缓缓驶入。宇文烁半倚在船中，脸色苍白如纸，唇无血色，左臂衣袖破碎，露出的皮肤上布满诡异的暗红色纹路，似灼伤又似侵蚀。他手中紧紧攥着那张薄帛地图和装丹药的玉盒，眼神却锐利清醒。
“阿烁！”宇文澜跃上小船，一把扶住弟弟，触手只觉他身体冰凉，内力探入，更觉一股阴寒邪气盘踞经脉，与原本阳刚的内息剧烈冲突。“你……”
“兄长……我没事，皮外伤。”宇文烁声音沙哑，却透着不容置疑的急切，“快！进府衙，有要事！”
片刻后，内室之中，宇文烁顾不上处理伤口，将那卷地图在桌上铺开，又拿出玉盒和那份玄素留下的纸条，快速将昨夜经历、玄素所言、丹药试探结果、地图疑点以及那“三日之约”尽数道出。
“……他们早已看穿我的脱身之计，却故意放行，还送上舟船灯笼。这是示威，也是笃定。”宇文烁指着地图上那处诡异的墨渍标记，“这地图是真的，但这里，绝对有问题。玄素说，三日后，地宫血眼，恭候大驾。他要我们三日内按兵不动，必有惊天图谋！”
“涤髓丹……”宇文澜拿起玉盒，看着里面碧莹莹的药丸，眼神冰冷，“诱饵中的毒钩。若你服下，恐怕此刻已成他们掌中傀儡。”
“三日……”陆铮盯着地图，手指在淮安、落星泽以及叛军散去的几个方向之间移动，“周焕叛军化整为零，消失无踪。阿烁被要求滞留三日……难道，莫问天是要用这三天时间，调动或完成某些关键步骤，而这些步骤，需要周焕的人马分散到各处执行，同时也需要我们将注意力集中在阿烁和泽区，无暇他顾？”
“声东击西，暗度陈仓！”徐达猛地抬头，“他的目标，或许从来就不只是落星泽地宫！淮安是饵，阿烁世子是饵，甚至地宫本身也可能只是幌子之一！他要的是……在这三天内，在江南各处，乃至更远的地方，完成仪式所需的最后布置！然后，在三日后，于地宫血眼，或者……某个我们意想不到的地方，发动总攻！”
这个猜测，比之前任何设想都更令人毛骨悚然。如果仪式需要多点联动，那么分散的叛军，很可能就是在奔赴各个预设的“节点”！而朝廷的主力，却被牵制在淮安和泽区！
“必须立刻行动！”宇文澜斩钉截铁，“不能再等！阿烁，你带回的地图，即便有陷阱，也标明了地宫核心路径和部分机关。我们立刻集结精锐，不等三日期满，提前突袭落星泽地宫！打乱他的节奏！同时，飞鸽传书周边州县驻军，严密监控所有异常动向，尤其是偏远山区、古老祠庙、地下洞穴等可能被用作仪式节点的地方！另外，八百里加急报京，将我们的推测和玄素纸条内容，原封不动呈送皇上！”
“兄长，地宫凶险，且有未知陷阱，我随你去！”宇文烁挣扎起身。
“你伤势未愈，体内邪气未除，留下坐镇淮安，协助徐大人！”宇文澜不容置疑，“陆将军，点齐五千精锐，一半骑兵，一半善水战的步卒，带足火油火药，一个时辰后出发！目标，落星泽潜龙岛！”
军令如山，淮安城这台战争机器再次高速运转起来。疲惫的士兵被重新集结，战马嘶鸣，刀枪出鞘。百姓虽不知具体，却也感受到那股山雨欲来的紧张，家家户户紧闭门窗。
一个时辰后，天色微明，雾气未散。宇文澜一身戎装，与陆铮并辔立于东门外。身后是肃杀的五千将士。
“出发！”宇文澜长枪前指。
大军开拔，马蹄声、脚步声踏碎了黎明的寂静，如同滚滚铁流，向着迷雾深锁的落星泽方向涌去。
然而，他们不知道的是，几乎在同一时刻，落星泽深处，那座水榭之上，玄素正凭栏远眺，手中把玩着一枚晶莹的黑色棋子。一名黑衣人无声跪于身后。
“先生，宇文澜已率军出淮安，直奔潜龙岛而来。宇文烁留于城中。”
“哦？比预想的早了半日。”玄素语气平淡，听不出喜怒，“看来那位小将军带回去的消息，让他们坐不住了。”他将黑棋子轻轻按在栏杆上一处凹陷，那里隐约是一副纵横交错的棋盘纹路。“传令各节点，‘青萍’可动。让我们的‘客人’们，也活动活动筋骨吧。记住，不必硬撼，只需……让他们走慢些，看得清些。”
“是。”黑衣人领命，如鬼魅般消失。
玄素望向淮安城方向，又看看手中另一枚温润的白玉棋子，嘴角勾起一抹若有似无的弧度。
“棋局已至中盘，该收官了。宇文玺，林微，你们在京城，可曾听到这江南的落子声？你们宝贝儿子的心跳，是否也随着这棋局的节奏，在微微加速呢？”
他轻轻松手，白玉棋子落入下方幽暗的水中，连一丝涟漪都未曾激起，便沉没无踪。
而此刻的京城，正是早朝时分。金銮殿上，宇文玺心不在焉地听着各部院奏报，心思早已飞到了江南和东宫。昨夜林微告知他霁儿梦中惊悸之事，让他心中的不安达到了顶点。
就在这时，殿外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，赵无极匆匆而入，俯在宇文玺耳边低语了几句，同时呈上一封密函。
宇文玺展开，目光迅速扫过，脸色骤然阴沉，握着密函的手背上青筋隐现。那是江南刚刚送到的、关于宇文烁带回的信息和宇文澜等人最新推测的加急密报！
“退朝！”宇文玺猛地起身，声音带着不容置疑的冰冷威压，将满朝文武惊愕的目光抛在身后，疾步向内宫走去。
林微正在东暖阁陪着宇文霁用早膳，孩子精神尚可，只是偶尔会愣神，仿佛在倾听什么遥远的声音。见宇文玺面色铁青地进来，她心中一跳。
“江南有变？”林微挥手让宫人退下。
宇文玺将密报递给她，声音低沉：“莫问天给了宇文烁三日之期，要求江南按兵不动。宇文澜已提前出兵，直捣落星泽。但他们怀疑，莫问天的真正图谋，可能是利用这三日，在江南多处完成仪式布置，地宫可能只是其中一环，甚至可能是陷阱。”
林微快速看完，心不断下沉。“多处布置……仪式节点……他到底需要多少‘圣血’之力？还是说，这仪式本身就需要多个地脉节点共同作用，形成某种……阵法或场域？”她想起前世某些关于古代大型祭祀仪式的零散知识，那种动辄需要多日、多地、多人协作的宏大而诡异的场面。
“而且，”宇文玺指着密报中关于宇文烁伤势和涤髓丹的描述，“阿烁被地宫邪气侵体，那丹药又被做了手脚。莫问天对人的控制和对邪物的利用，已到了匪夷所思的地步。朕担心，他手中还有我们不知道的、更阴毒的手段。”
林微看向安静坐在一旁、却显得有些心神不宁的儿子，一个可怕的念头浮现：“皇上，如果……如果莫问天的仪式，需要的不只是安平郡王和霁儿的‘血’，还需要他们处于某种特定的‘状态’，比如……被激发‘圣血’后的特殊感应，或者……被某种力量侵蚀控制后的‘共鸣’呢？阿烁世子受伤后的异状，霁儿昨夜和今晨的异常……会不会是某种……远程的、缓慢的‘标记’或‘牵引’？”
这个可能性让宇文玺瞳孔骤缩。如果霁儿和阿烁的状态本身，就是仪式进程的一部分，那么无论他们在京城还是江南，都处于危险之中！
“加强东宫守卫！所有太医十二时辰轮值！立刻请张天师入宫！”宇文玺一连串命令发出。张天师是皇室供奉的、精通道法符箓的世外高人，平素深居简出，此刻也顾不得了。
“还有，”林微补充，“立刻传令江南，让宇文澜千万小心，地宫可能是陷阱！重点搜寻可能存在的其他仪式节点！同时，请皇上以密旨调动江南周边所有可信力量，暗中排查一切可疑地点和人！尤其是与‘圣血’、前朝、地脉相关的！”
命令如同雪片般飞出皇宫。整个朝廷，乃至江南周边的军政体系，都被悄然调动起来，一张针对莫问天阴谋的大网，开始急速铺开。
然而，层层迷雾之下，谁才是真正的猎人，谁又是步步踏入罗网的猎物？
江南，通往落星泽的官道上，宇文澜的大军已行出三十里。前方雾气越发浓重，能见度不足百步。道路两旁，是连绵的丘陵和密林，静得可怕。
“将军，气氛不对。”陆铮策马靠近，低声道，“太静了。连鸟兽声都无。”
宇文澜也察觉了异常，举手示意全军缓行，戒备。他目光如鹰隼，扫视着雾气弥漫的山林。
突然，左侧密林中传来一阵悉悉索索的声响，紧接着，数十道黑影如同猿猴般从树梢荡出，手中掷出无数黑乎乎、拳头大小的圆球！
“盾阵！防御！”宇文澜厉喝。
圆球落地或砸在盾牌上，轰然炸开，爆出的不是火光，而是浓密的、带着刺鼻腥甜的黄色烟雾！烟雾迅速扩散，笼罩了前军！
“烟中有毒！掩住口鼻！”士兵们慌乱起来，阵型微乱。
紧接着，右侧丘陵后响起尖锐的哨音，无数箭矢如同飞蝗般从雾中攒射而来，角度刁钻，力道奇大，不少箭矢竟能穿透皮盾！
“有埋伏！结圆阵！弓弩手还击！”陆铮怒吼。
然而，敌人在雾中，箭矢来源飘忽不定。更麻烦的是，吸入黄烟的士兵开始剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪，战力大减。
“不要乱！向前冲！冲出烟雾区！”宇文澜一马当先，长枪挑飞数支冷箭，试图带领骑兵冲破伏击圈。
但伏击者显然极其熟悉地形，且战术灵活。他们并不硬拼，只是不断用毒烟、冷箭、以及从雾中突然窜出的小股死士袭扰，拖延大军行进速度。每当宇文澜组织起有效反击，他们便迅速退入浓雾山林，消失不见。
如同附骨之疽，甩不掉，杀不尽。
宇文澜心头怒火升腾，却也越发冷静。这不是要歼灭他们的伏击，这是典型的阻滞战术！目的就是拖延他们前往落星泽的时间！
莫问天果然早有准备！他不想让大军在“三日之期”内抵达地宫！
“传令！后队变前队，步兵结密集盾阵缓行，骑兵两翼护卫，弓弩手不间断覆盖射击前方及两侧山林！不理袭扰，全力向前推进！今日天黑前，必须赶到落星泽畔！”宇文澜调整策略，不再追求清剿伏兵，而是以最稳妥但也最缓慢的方式，强行军！
大军如同钢铁刺猬，在毒烟冷箭的袭扰中，艰难而坚定地向着落星泽方向，一寸寸碾去。
时间，在双方这种奇特的消耗与阻滞中，一点点流逝。
淮安、京城、落星泽、乃至江南各处看似平静的水乡山野，都在这重重迷雾与杀机中，被无形的丝线紧紧缠绕，向着那个未知的、注定充满血色的终点，无可逆转地滑行。
（第四章：雾锁连城 完）