第六卷 江南烽烟
第二十三章：晨曦危露
寅时五刻，天边刚泛起一抹鱼肚白。
乾清宫偏殿茶房内，值夜宫女春桃打着哈欠，按惯例起身准备太子的“晨起润喉水”。她将昨夜就已备好的、取自西山玉泉的清水倒入那柄白瓷壶中，置于小泥炉上，拨旺了炭火。
水渐渐烧热，壶盖内侧凹槽里那几滴早已凝成透明胶状的“牵机引”，在蒸汽的熏蒸下开始慢慢融化，化作无形无色的水汽，与沸腾的蒸汽一起，渗入壶中清水。整个过程无声无息，没有任何异常气味或颜色变化。
卯时初，宇文霁醒来。乳母为他洗漱更衣后，春桃捧着那壶已晾至温热的润喉水进来，倒入一只小巧的玉杯中。
“殿下，请用水。”
宇文霁接过，像往常一样小口啜饮。水清甜甘冽，与往日并无不同。他喝了大半杯，乳母接过杯子放回托盘。
一切如常。
辰时，宇文霁照例前往御书房听太傅讲早课。行至半路，他忽然觉得心口一阵莫名的悸动，脚步微顿。
“殿下？”随侍太监连忙上前。
“……无妨。”宇文霁摇摇头，只当是昨夜没睡好。但那悸动感转瞬即逝，他并未放在心上。
早课持续了一个时辰。太傅今日讲的是《左传》中“郑伯克段于鄢”一篇，剖析兄弟阋墙之祸。宇文霁听得认真，但不知为何，今日总觉得精神难以集中，太阳穴处隐隐有些发胀。
课毕，他起身时，忽然眼前黑了一瞬，身形晃了晃。
“殿下！”太傅和太监们惊呼上前。
宇文霁扶住书案，闭目片刻，那眩晕感才缓缓退去。他睁开眼，脸色有些苍白，却强自镇定：“孤无事，许是起得早了。”
话虽如此，伺候他的人却不敢怠慢。消息立刻传到了正在与内阁议事的宇文玺耳中。
“霁儿不适？”宇文玺当即中断议事，起身就往御书房去，林微也闻讯匆匆赶来。
偏殿内，太医已到，正为宇文霁请脉。孩子躺在床上，小脸泛着不正常的潮红，呼吸略显急促。
“如何？”宇文玺沉声问，目光锐利如刀。
太医眉头紧锁，反复诊脉，额角渗出细汗：“回皇上、娘娘，殿下脉象……甚是奇特。乍看似是外感风邪，阳浮于表，故有发热眩晕之症。但细察之下，脉来沉涩，时有一止，如轻刀刮竹，又似内有郁结阻滞……微臣行医数十载，未曾见过如此古怪的脉象。”
林微的心猛地一沉。她上前握住儿子的手，触手一片滚烫：“霁儿，告诉母妃，哪里不舒服？”
宇文霁努力睁大眼睛，声音有些虚弱：“母妃……儿臣就是觉得……身上忽冷忽热的……心里头……闷闷的，像有什么东西堵着……喘气也有些费力……”
他说着，忽然一阵剧烈的咳嗽，小小的身体蜷缩起来。林微急忙轻拍他的背，却骇然发现，孩子的脊背肌肉在不易察觉地痉挛抽动！
“皇上！”林微转头，眼中已是一片惊惶。
宇文玺脸色铁青：“再诊！太医院所有当值太医，全部给朕叫来！查！今日殿下所有饮食、用水、接触之物，全部封存查验！昨夜所有接近偏殿之人，给朕一个个审！”
天子一怒，整个乾清宫乃至太医院都震动起来。所有太医轮番上阵诊脉，得出的结论却大同小异——脉象古怪，似邪非邪，似毒非毒，一时难以断定病因，更遑论解法。只能先用温和的方剂退热安神，观察变化。
然而，宇文霁的状况却在缓缓恶化。发热时高时低，意识时而清醒时而昏沉。清醒时自述浑身骨头缝里都透着酸疼，五脏六腑像被无形的手攥住拧绞；昏沉时则喃喃呓语，冷汗淋漓。更可怕的是，他的脉搏越来越沉涩不稳，时快时慢，偶有骤停，虽然短暂，却让所有太医心惊胆战。
林微守在床边，寸步不离。她用浸了温水的细棉布不断为儿子擦拭额头手心，强迫自己冷静下来思考。太医说的“脉象奇特”、“似毒非毒”……昨夜那隐约的不安，坛主和莫问天可能的报复，陈明远口中那幅诡异的画，还有……昨日看似平静的运水查验。
“牵机引……”她无意识地低语出声。这个名字，来自她前世偶然看过的一些古籍杂记，描述的是一种传说中的宫廷秘毒，中毒症状与霁儿此刻的情况……竟有几分相似！
她猛地抬头，看向面色沉凝如水的宇文玺：“皇上，臣妾怀疑……霁儿可能是中了一种罕见的毒。需立刻搜查茶房，尤其是今晨煮水的那把壶和炭炉灰烬！还有，请调阅内务府存档，查近三十年宫中所有关于奇异毒物、尤其是前朝遗留秘方的记录！”
宇文玺眼神一凛，没有任何犹豫：“准！赵无极，立刻去办！”
就在宫中因太子急病而陷入紧张与混乱之时，千里之外的江南，淮安城。
连日阴雨终于暂歇，天空露出一角灰白。但淮安城内的气氛，却比连日的阴雨更加压抑沉重。
府衙内，陆铮与徐达对坐，两人眼下都是一片青黑。
“城中药铺的黄连、金银花、石膏等清热解毒之药，已被抢购一空。”徐达声音沙哑，“不仅仅是军中，百姓间也开始出现类似的发热、咳喘之症。虽然症状较军中轻缓，但蔓延极快。郎中们都说，这病气来得古怪，不似寻常时疫。”
陆铮一拳砸在桌案上：“定是那帮混进城的好细搞的鬼！在水中投毒，或散播病源！可恨我们搜了数日，抓了些可疑之人，却都没抓到真正的主使和证据！”
“将军，更麻烦的是粮草。”徐达苦笑，“前几日那场‘意外’大火，烧掉了我们近三成的存粮。如今水路被袭扰，陆路运粮队伍又接连遭劫，城中断粮之危，怕是比疫病来得更快。”
陆铮脸色铁青。战事未开，后方已乱。疫病、断粮、细作横行……这绝不是巧合。莫问天的人，或者说，前朝余孽，正在用最阴毒的方式，从内部瓦解淮安的防御。
“报——”一名斥候浑身泥泞，疾奔入内，“将军！城外十里，发现叛军先锋部队踪迹！人数约在五千左右，打着‘周’字旗号！另有探子回报，叛军主力约三万，已在三十里外扎营，其主帅……疑似是前朝余孽所称的‘靖难大将军’周焕！”
该来的，终于还是来了。而且是在淮安最虚弱的时候。
陆铮与徐达对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决绝。
“徐大人，城防与民夫调度，交给你了。无论如何，安抚百姓，控制疫病，保住粮道！”陆铮站起身，甲胄铿锵作响，“本将去会会那个周焕！想要淮安，得先从我陆铮的尸体上踏过去！”
淮安城头，战鼓开始擂响。阴沉的天空下，战争的乌云，终于彻底笼罩了这座江南重镇。
而这一切的幕后黑手——莫问天，此刻又在哪里？他的棋盘上，京城与江南，太子与边镇，哪一处才是他真正的杀招？抑或，这两处危局，本就是相辅相成，只为同一目标？
乾清宫偏殿内，宇文霁在昏沉中，又一次因内脏剧烈的绞痛而蜷缩起来，发出幼兽般的呜咽。
林微紧紧握着他滚烫的小手，指甲深深掐入掌心。
坛主那嘶哑的声音，仿佛在她耳边回荡：“……主上要的，不仅仅是他的命。而是要让他亲眼看着自己最重要的一切，在他最得意、以为胜券在握的时候，一点点破碎……”
（第二十三章：晨曦危露 完）