庐州城外的粮仓门口，亮起了五百支火把。
赵德柱蹲在粮仓门口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些正在搬粮的民夫。五万石粮，一袋一袋地从仓里搬出来，装上骡车，往淮南方向运。他是淮西节度使，手里管着两万兵，可此刻他蹲在这儿，像个被剥了官袍的囚徒。
“将军，”一个亲兵凑过来，压低声音，“周福贵在牢里上吊了。”
赵德柱手顿了顿，把酒葫芦往地上一扔。上吊了？那王八蛋，死得倒痛快。
“死了就死了。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“他那五十万石粮，一粒都不能少。全运到淮南去。”
亲兵愣住：“将军，全运了？咱们的兵……”
“咱们的兵有粮。”赵德柱打断他，“淮南的百姓没粮。没粮，就得饿死。饿死了，陛下那儿，咱们交代不了。”
他转过身，盯着粮仓里头那些堆积如山的粮袋。五十万石，够淮南百姓吃两年的。可他知道，这远远不够。堤坝要修，房子要盖，地要种。淮南的烂摊子，不是五十万石粮能填平的。
“传令下去，”他说，“从今天起，淮西的兵，每人每天省一口粮。省下来的，送到淮南去。”
亲兵愣住：“将军，省一口粮，弟兄们饿肚子……”
“饿一顿死不了。”赵德柱瞪他一眼，“淮南的百姓，饿一顿就死了。”
辰时三刻，庐州大牢。
牢房空荡荡的，周福贵的尸体已经拖走了，只剩一根断了的裤腰带挂在房梁上。李破蹲在牢房门口，盯着那根裤腰带，盯了很久。萧明华蹲在他旁边，赫连明珠站在门口，手按在刀柄上。
“陛下，”萧明华轻声开口，“周福贵死了。他这一死，庐州的事就断了线。”
李破摇摇头：“断不了。他死了，账还在。他的账本，孙有余还在查。他的银子，一粒都没少。他贪的，都得吐出来。”
他站起身，走到房梁下头，伸手摸了摸那根裤腰带。腰带是丝织的，上好的料子，值几十两银子。
“用这么好的腰带上吊，”他喃喃，“死得倒是体面。”
他把腰带扯下来，攥在手心，走出牢房。
午时三刻，庐州知府衙门。
赵德柱蹲在堂下，面前摆着三本账册——周福贵这几年的账，一笔一笔，记得清清楚楚。他翻了几页，手就开始抖。贪了五十万两，修堤贪了八万，修路贪了五万，修学堂贪了三万。剩下的，全买了粮，囤着等涨价。
“将军，”一个账房先生蹲在他旁边，压低声音，“周福贵的家产清点完了。现银二十万两，粮五十万石，铺子三十七间，宅子五座。加上地、古董、字画，少说值一百万两。”
赵德柱手顿了顿，把账册合上。一百万两？他在淮西当了十年节度使，攒下的家底还没周福贵一个零头多。
“传令给赵大河，”他说，“让他派人来运粮。银子也运过去，修堤用。”
账房先生愣住：“将军，银子全运了？淮西的军饷……”
“军饷从周福贵的铺子里出。”赵德柱打断他，“他那三十七间铺子，卖了，够淮西军吃三年的。”
申时三刻，淮南道上。
五百辆骡车，排成十里长的队伍，正往泗州方向赶。车上装满了粮，一袋一袋，堆得像小山。赵德柱骑在马上，盯着前头那片灰蒙蒙的天。他身后跟着两千淮西兵，个个腰里别着刀，眼睛盯着那些粮车。
“将军，”那个亲兵策马过来，“前头就是泗州了。赵大河派人在城门口等着。”
赵德柱点点头，勒住马。他盯着前头那座泡在泥水里的城，盯了很久。
“传令下去，”他说，“粮车进城，兵在外头等着。别吓着百姓。”
酉时三刻，泗州城门口。
赵大河蹲在城门口，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些越来越近的粮车。五百辆，一眼望不到头。他活了四十年，头一回见这么多粮。
“知府大人，”那个衙役凑过来，眼睛瞪得溜圆，“五百辆粮车，五万石粮。够咱们吃一年的。”
赵大河把干粮塞进嘴里，站起身。他走到赵德柱面前，盯着这个比自己高半个头的莽汉。
“赵将军，”他说，“谢了。”
赵德柱摆摆手：“别谢我。谢陛下。要不是他，这些粮还在周福贵的仓里发霉。”
他从马上跳下来，从怀里掏出本账册，递给赵大河：“这是周福贵的家产清单。现银二十万两，粮五十万石，铺子三十七间，宅子五座。加上地、古董、字画，一共值一百万两。你看着用。”
赵大河接过账册，翻了几页，手就开始抖。一百万两？他当一辈子知府，也挣不了这么多。
“赵将军，”他抬起头，“这些银子，怎么用？”
赵德柱盯着他：“你是知府，你说了算。修堤、盖房、种地、办学堂。淮南的百姓，三年没吃过饱饭了。你得让他们吃饱。”
赵大河攥紧账册，指节泛白。
“赵将军放心。”他说，“这些银子，一粒都不会浪费。”
戌时三刻，泗州城里的粥棚。
粥棚又搭了十座，现在一共二十座。赵大河蹲在最大的那座前头，手里攥着大铁勺，一勺一勺地往碗里舀粥。今天的粥里加了肉，还加了切细的青菜，香味飘出老远。
“赵知府，”一个七八岁的孩子端着碗走到他面前，眼睛亮得像星星，“今天的粥里有青菜！”
赵大河笑了：“有青菜。喜欢吗？”
孩子点点头，喝了一大口，烫得直哈气：“喜欢！俺从来没喝过这么好喝的粥。”
赵大河摸了摸他的脑袋：“喜欢就多喝点。明天还有青菜。”
孩子咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。他端着碗，跑到城墙根底下，蹲在一个白发苍苍的老太太身边。
“奶奶，”他把碗递过去，“您喝。俺不饿。”
老太太接过碗，眼泪刷地流下来。她喝了一口，又递回去：“乖，你喝。奶奶不饿。”
孩子摇摇头，把碗推回去：“奶奶喝。俺喝过了。”
李破蹲在城墙上，盯着这一幕，盯了很久。萧明华蹲在他旁边，赫连明珠站在后头，三个人谁也没说话。
“陛下，”萧明华轻声开口，“您哭了。”
李破抹了把脸：“没哭。风大。”
远处，河堤方向，隐隐有锤子声。那是百姓们在修堤。堤坝，一定能修好。