撒马尔罕城外三十里的戈壁滩上，亮起了三万支火把。
周大牛蹲在一块三丈高的风棱石后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着前头那座灰扑扑的城。三万大军，分成四路，把撒马尔罕围得水泄不通。一万苍狼军在西门，三千苍狼营在北门，三千苍狼卫在南门，五千草原勇士在东门。还有九千神武卫，藏在后头当援兵。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“探子回来了。城里有一万大食兵，粮草够吃三个月的。”
周大牛点点头。他把那五块玉佩攥得更紧了：“三个月？够咱们挖三个月壕沟的。”
他从风棱石上跳下来，走到那一万苍狼军面前。一万张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。
“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“撒马尔罕城里有一万大食兵，粮草够吃三个月的。咱们不等三个月。一个月之内，拿下这座城。”
一万人同时吼道：“拿下撒马尔罕！”
辰时三刻，撒马尔罕城下。
周大牛蹲在壕沟后头，盯着城墙上那些密密麻麻的大食兵。守将是个独眼的将军——第二十四个哈立德，曼苏尔的第二十四个侄子。他站在城楼上，盯着城下那片黑压压的苍狼军，嘴角勾起一抹冷笑。
“周大牛，”他吼道，“你三万人在城外等着，老子一万人城里猫着。看谁能耗过谁。”
周大牛没理他。他转过头，盯着蹲在旁边的周石头：“石头，你说这城，怎么打？”
周石头盯着那座城，盯了很久：“挖地道。从城外挖到城里，把城墙炸塌。”
周大牛眼睛一亮：“地道？挖多久？”
周石头飞快地算了算：“城外到城里，三里地。一万人挖，十天能挖到。”
周大牛点点头：“传令下去，从今天起，轮班挖地道。一万人挖，一万人守，一万人歇着。”
午时三刻，撒马尔罕城下。
一万个苍狼军，轮班挖地道。一锄头一锄头地刨着地，土是硬的，干裂的，一锄头下去只能刨出个小坑。可没人偷懒，就那么一下一下地刨。石牙蹲在地道口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些忙碌的身影。
“周大牛，”他开口，“这地道挖通了，怎么炸？”
周大牛从怀里掏出个油纸包，打开。里头是二十个竹筒，每个竹筒里塞满了火药——是陈瞎子从漠北派人送来的，说“留着炸城墙用”。
“用这个。”他说，“二十个竹筒，够炸塌一丈宽的城墙。”
石牙灌了口酒：“一丈宽？够三千人冲进去的。”
周大牛点点头：“三千人够了。冲进去，杀开一条血路，后头的人跟上。”
申时三刻，撒马尔罕城下。
大食人发现地道了。
哈立德二十四世蹲在城墙上，盯着城下那片新翻的土地，脸色铁青。“他们在挖地道！”他吼道，“给我挖！从城里往外挖，截住他们！”
一万大食兵分成两拨，一拨守城，一拨挖地道。从城里往外挖，跟苍狼军对着挖。
周大牛蹲在地道口，听着里头传来的挖掘声，脸色变了。
“爹，”周石头爬过来，“大食人也挖了。再挖三天，就能挖通。”
周大牛咬了咬牙：“不等三天。今晚就动手。”
戌时三刻，撒马尔罕城下。
天黑了。一万苍狼军，蹲在壕沟后头，等着周大牛下令。石牙带着三千苍狼营，蹲在左边。乌桓带着三千苍狼卫，蹲在右边。呼延虎带着五千草原勇士，蹲在后头。
周大牛盯着前头那座城，把手里的麒麟刀攥得死紧。
“动手！”他吼道。
一万人同时从壕沟后头跃起，朝城墙冲去。云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。
地道里，火药爆炸了。“轰！”一声巨响，城墙塌了一丈宽的缺口。
“冲！”周大牛吼道。
三千苍狼军冲进缺口，跟大食人杀成一团。石牙带着苍狼营从北门冲进去，乌桓带着苍狼卫从南门冲进去，呼延虎带着草原勇士从东门冲进去。
四路合围，一万大食人，乱了。
哈立德二十四世骑在马上，盯着那片越来越乱的战场，脸色煞白。
“撤！”他吼道。
可撤不了了。四路大军把城围得水泄不通。
亥时三刻，撒马尔罕城里。
战场上横七竖八躺满了尸体。周大牛蹲在一块石头上，手里的麒麟刀豁了三个口子，可他还在笑。三万大军，杀了一万大食人，自己折了三千，还剩两万七。一万大食人，死了八千，跑了两千，一个都没剩。哈立德二十四世被活捉了，跪在地上，浑身是血，独眼里全是绝望。
周大牛蹲在他面前，手里攥着那五块麒麟玉佩：“哈立德，你第几了？”
哈立德二十四世抬起头，盯着他：“二十四。第二十四个。”
周大牛忽然笑了：“二十四。你们老哈家，还有多少人？”
哈立德二十四世没答话。周大牛站起身，拍了拍膝盖上的土：“绑了。送京城，让陛下处置。”