定西寨后头的空地上，又多了十个铁匠铺。
周大牛蹲在铁匠铺门口，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着里头那些正在打铁的匠人。二十个铁匠，是从凉州城请来的，专门打苍狼刀。兵器库里有两万四千把刀，可他知道，刀会豁，会断，得有人修，有人补。
“爹，”周石头爬过来，在他身边蹲下，手里捧着本账册，“铁匠铺开起来了。二十个匠人，一天能打十把刀，修三十把。够用了。”
周大牛接过账册，翻了几页。账册上记得清清楚楚——哪天、谁打的、谁修的、用了多少铁料，一笔一笔，明明白白。字迹工整，是周石头写的。数字清楚，是狗蛋算的。
他把账册合上，塞回周石头手里：“石头，这账，记得好。”
周石头咧嘴笑了：“狗蛋算的。他说，二十个匠人，一个月能打三百把刀，修九百把。够用。”
周大牛点点头：“那就让他们干。刀修好了，存进兵器库。打仗的时候，不愁没刀换。”
辰时三刻，定西寨铁匠铺里。
二十个铁匠，轮班干活。炉火烧得通红，铁锤敲得叮当响。周大牛蹲在门口，盯着那些忙碌的身影，独眼里闪着琢磨不定的光。
“周将军，”一个老铁匠走过来，在他身边蹲下，姓孙，叫孙铁锤，打了三十年铁，手艺是凉州城最好的，“您这刀，钢口真好。比俺们打的刀硬三分。”
周大牛点点头：“这是漠北的铁矿，陈爷爷找到的。铁好，刀就好。”
孙铁锤盯着那把苍狼刀，眼睛里全是光：“将军，俺想多打几把。存着。等打仗的时候，弟兄们不愁没刀换。”
周大牛忽然笑了：“打。可劲儿打。铁料有的是，人手不够再招。”
午时三刻，定西寨兵器库门口。
又有五百把新打的苍狼刀，存进了兵器库。周石头蹲在库门口，手里攥着本账册，一笔一笔地记着。
“石头哥，”狗蛋蹲在他旁边，手里攥着那支新炭笔，“五百把刀，够五百个人换的。”
周石头点点头：“够。可大食人还有五万，得打好多仗。刀得存够了。”
狗蛋飞快地算：一场仗，折一千把刀。五万大食人，得打五场仗。一场仗一千把，五场仗五千把。兵器库里有两万四千把，够打五场的。
他抬起头，盯着周石头：“石头哥，刀够了。可人呢？人不够，刀再多也没用。”
周石头手顿了顿。他把那本账册合上，盯着狗蛋那双亮得像星星的眼睛：“狗蛋，你说得对。刀够了，可人不够。得招兵。”
申时三刻，定西寨议事厅。
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。石牙不在，周石头蹲在门口，手里攥着本账册。王二虎蹲在墙角，独臂撑着地。呼延豹蹲在窗户边，手里攥着苍狼刀。
“石头，”周大牛开口，“你说得对。刀够了，可人不够。得招兵。”
周石头点点头：“爹，俺算过了。凉州城有三千守军，定西寨有五千，苍狼营有一千，白音部落有三千，辽东有五千。一共一万七。还差三千，凑够两万。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“三千人，从哪儿招？”
周石头指着地图上凉州城的位置：“从凉州招。凉州城有十二万百姓，招三千人，不难。”
周大牛站起身：“那就招。传令给韩将军，让他贴告示。当兵的，一人给十亩地，一年给十两饷银。”
酉时三刻，凉州城门口。
一张告示，贴在城门洞里头。上头的字，是孙有才写的，工工整整：招兵。当兵的，一人给十亩地，一年给十两饷银。
刘大妞蹲在告示前头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着那些字发呆。她不认字，可她听得懂。当兵的，给地，给银子。
“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“您看啥呢？”
刘大妞指着告示：“招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。”
年轻媳妇眼睛亮了：“十亩地？俺家男人要是去当兵，俺家就有四十亩地了。”
刘大妞摇摇头：“当兵要打仗。打仗会死人。”
年轻媳妇沉默。她盯着那张告示，盯了很久：“刘大姐，俺想好了。让俺男人去。多十亩地，俺们就能多收二十石粮。够吃一年的。”
戌时三刻，凉州城北的贫民窟。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那支新炭笔，盯着天上那些亮晶晶的星星。今天在学堂，孙先生说了，招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。
“狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住：“娘，孙先生说了，招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。”
刘大妞从屋里探出头，盯着他：“你想去？”
狗蛋摇摇头：“俺不去。俺要算账。可俺长大了，要去当账房先生。帮周将军算账。算好了账，就能多招兵。有兵，就不怕大食人。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。五万人，还在那儿等着。可狗蛋不怕。他会算账了。他知道，招三千兵，要三万两饷银，要三万石粮。可河西走廊的税银有五万两，够用了。