定西寨外的戈壁滩上刮起了入冬以来第一场寒风。
周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了三个口子的刀，盯着西边那片黑沉沉的天。七天七夜，周大牛进京去了，寨子里只剩一千二百个苍狼军老兵。他把人分成三班，日夜守着，眼睛都不敢多眨。
“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，左脸那道刀疤在晨光里格外显眼。这老苍狼上回攻城时左臂挨了一刀，抬不起来了，可用独臂撑着，还挺得笔直，“探子回来了。黄羊滩那边，大食人的寨子还在，可守兵少了一半。像是往西边撤了。”
周石头眯起眼。
往西边撤？
苏莱曼那王八蛋，又在憋什么坏？
他把刀攥得更紧了。
“王叔，”他说，“马掌柜那边有消息吗？”
王二虎摇摇头：“没有。那老东西还在黄羊滩外头趴着，一动不动。”
周石头从寨墙上跳下去，走到议事厅。
议事厅里蹲着几个人。铁蛟不在——跟着周大牛进京了。周大疤瘌蹲在门口，独臂撑着地。孙有余也不在——还在江南查账。只有几个百夫长蹲在墙角，个个眼睛盯着他。
“传令下去，”周石头说，“轮班加倍。大食人撤了，更得小心。”
辰时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了一个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，寒风把衣服冻得硬邦邦的，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“那帮孙子真撤了。寨子都快空了。”
马三刀眯起眼。
前头那座大食人的寨子，确实空了。帐篷收了七成，守兵只剩几百，正在往西边撤。
他把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“传令下去，”他说，“别动。让他们撤。”
老兵愣住：“马掌柜，不趁他们撤的时候打一仗？”
马三刀摇摇头。
“打什么打？”他说，“撤了是好事。让他们撤，咱们回定西寨。”
午时三刻，定西寨。
马三刀带着三百人回来了。周石头从寨墙上跳下来，跑到他面前，扑通跪下。
“马掌柜，”他说，“您辛苦了。”
马三刀把他扶起来。
“石头，”他说，“大食人撤了。可他们还会回来。”
周石头点点头。
“知道。”他说，“俺爹说，让俺守着。”
马三刀从怀里掏出块东西，塞进他手里。
周石头低头一看——是块铁矿石，黑乎乎的，沉甸甸的。
“这是……”
“漠北的铁矿。”马三刀说，“陈瞎子让乌桓守着，三个月挖了五万斤。够打一万把刀。”
周石头眼睛亮了。
“一万把？”他说，“够咱们全换新的了。”
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙。
“刀有了，可得有人打。”他说，“你那熔铸的法子，能用上不？”
周石头点点头。
“能。”他说，“俺这就带人建炉子。”
申时三刻，定西寨外的戈壁滩上。
三百个苍狼军老兵，正在挖土建炉。周石头画的图纸，比上回那个大了一圈，一次能熔五百斤铁料。铁蛟不在，他就自己盯着，一会儿这儿看看，一会儿那儿摸摸。
“石头，”王二虎蹲在他旁边，盯着那座正在建的炉子，“你这法子，真能行？”
周石头点点头。
“能行。”他说，“俺试过。”
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来——是周大牛临走前塞给他的，说“替俺收着”。玉上那五只麒麟眼睛，在日头底下泛着温润的光。
“王叔，”他说，“俺爹说，等这一万把刀打出来，苍狼军就真成铁打的营了。”
酉时三刻，炉子建好了。
铁蛟不在，周石头亲自掌炉。他把一堆铁料塞进炉膛里，点上火。火苗窜起来，舔着那些铁料。烧了一个时辰，铁料开始发红，发软，最后熔成了铁水。
“成了！”王二虎吼道，“熔成了！”
周石头盯着那炉铁水，眼睛亮得像星星。
“王叔，”他说，“模具呢？”
王二虎从后头搬出一堆木头模具——是照着周石头画的样，连夜刻出来的。
周石头把铁水倒进模具里。
等了一炷香的工夫，模具打开。
第一把铸出来的刀坯子，躺在里头，还带着余温。
周石头拿起那把刀坯子，对着火光看了又看。刀身比他上回打的那把厚实，刀刃还没开，可已经能看出形状——比凉州刀窄三分，比大食人的弯刀长五分。
“王叔，”他说，“这把刀，叫啥名？”
王二虎想了想：“叫……石头刀？”
周石头摇摇头。
他盯着那把刀坯子，盯了很久。
“叫苍狼刀。”他说。
戌时三刻，定西寨议事厅。
周石头蹲在最上头的木台子上——那是周大牛的位置，可周大牛不在，他就蹲那儿了。马三刀蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。
“石头，”马三刀开口，“那一万把刀，得打多久？”
周石头掰着手指头算了算：“一个炉子一天打二十把，五个炉子一天打一百把。一百天，能打完。”
马三刀眯起眼。
“一百天？”他说，“大食人能等一百天吗？”
周石头摇摇头。
“不能。”他说，“所以咱们得抓紧。”
他站起身，走到门口，盯着西边那片黑沉沉的天。
“马掌柜，”他说，“您说苏莱曼那王八蛋，啥时候会再来？”
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“不知道。”他说，“可他肯定会来。”
亥时三刻，巴格达王宫最深处的密室。
苏莱曼蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，黄羊滩的寨子撤了，守军退回撒马尔罕。第二份，周大牛那小子进京当官去了，定西寨只剩一千多人。第三份，周石头那个毛孩子，正在建炉子打刀，想给苍狼军换装备。
他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在殿中央的那个人。
“哈立德二十一世，”苏莱曼开口，“你带了五万人，打了三回，死了一万多，连个寨子都没摸着。你说，本王该怎么处置你？”
哈立德二十一世伏在地上，浑身发抖。
“军师饶命，”他说，“再给属下一次机会。”
苏莱曼盯着他看了三息，忽然笑了。
“机会？”他站起身，走到他面前，低头盯着他，“本王给你最后一次机会。带上三万人，绕过黄羊滩，直取定西寨。等周大牛那小子从京城回来，让他看看，他的寨子还在不在。”