消息如同长了翅膀，穿过昆仑山缭绕的云雾，悄然传入了天帝宫外门。
并非通过正式的宫规通告，而是某些负责与外界保持隐秘联络的执事弟子，在交换物资或探查情报时带回的风声。
随后在弟子间口耳相传，迅速发酵。
“听说了吗？北域那个‘剑首’林霄，离开玄天宗，正往咱们昆仑山来了！”
“何止是他！南疆的‘焚天仙子’南宫燕，西极的那个煞星‘血手人屠’厉锋，还有西域大雪山新晋的‘圣僧’慧觉，全都结束游历，朝这儿来了！”
“他们的最后一站，都是咱们天帝宫！这摆明了是冲着咱们来的！”
“啧啧，三年前在天梯上败走，如今修炼有成，这是要来找回场子啊！”
“来者不善，善者不来。这几位如今可都是名动一方的人物，绝非三年前可比了。”
初始的惊讶过后，天帝宫外门弟子中，非但没有流露出多少紧张或担忧，反而弥漫开一种混杂着兴奋、跃跃欲试、乃至几分居高临下审视意味的奇特氛围。
三年时间，足以改变许多。
得益于宫主陆沉带回的海量资源与天帝宫本身堪称逆天的修炼环境，加上混沌天帝经基础篇的玄奥以及彼此间良性竞争的激励。
如今还能留在外门的这三十余名记名弟子，修为最差的也已稳固在金丹后期。
佼佼者如吴老道、李铁柱、王砚等人，更是触摸到了元婴门槛，战力远超同阶。
更重要的是，他们修炼的是直指大道的无上法门，根基扎实无比，眼界、心性、对法则的感悟，早已非三年前那些散修或小派弟子可比。
在他们心中，天帝宫便是修行圣地，宫主陆沉更是如同神明般的存在。
而大师兄石昊，作为宫主亲传，三年来深居简出，气息愈发深邃难测。
早已被所有弟子公认为年轻一代不可逾越的高峰，是天帝宫的招牌与骄傲。
因此，当听闻当年那些“手下败将”卷土重来时，大多数弟子的第一反应并非畏惧，而是——
机会来了！
一场热烈的议论，在讲法堂、在修炼静室、在百艺苑、乃至在用餐的膳堂悄然展开，弟子们三五成群，神色激动。
“嘿，来得正好！这三年闭关苦修，正愁没个合适的对手试试手呢！”
一个身材魁梧、气息浑厚如山的弟子瓮声瓮气地说道，他修炼的是宫主改良后的戊土镇岳诀，一身土系神通已臻化境。
“就是！藏道阁里那些上古战技、神通残篇，我可是参悟了不少，正缺人练手！”
另一个身形灵动、指尖有清风缠绕的弟子接口道，他擅长风系遁术与攻击。
“林霄的剑，南宫燕的火，厉锋的煞气，慧觉的佛法……听着倒是有点意思，不知能在我新悟的‘小五行破灭神光’下撑几招？”
一个面容普通、眼神却异常明亮的弟子摸着下巴，他是王砚，三年沉迷阵道与各类法术融合，战力诡秘莫测。
众人议论的焦点，很快从“他们会不会来”转向了“谁会先到”，以及更关键的——
“谁有资格代表天帝宫，率先出战？”
“我赌一块上品灵石，肯定是那个用剑的林霄先到！剑修性子急，又好面子，肯定想第一个雪耻！”
“我看未必，南宫燕的火凤灵体遁速无双，说不定是她先至。”
“厉锋那魔头行事乖张，说不定不按常理出牌。”
“慧觉和尚心性最稳，或许最后才到，但说不定最难缠。”
猜测纷纷，莫衷一是。但更引人注目的，是对于出战人选的讨论。
“林霄的剑道，据说已达‘剑心通明’之境，寻常元婴绝非其敌。我看，非吴老道出手不可！吴老道的‘玄冥真水’正好克制他的剑锋！”
有人提议道。
吴老道闻言，捋须轻笑，眼中精光一闪而逝，却未表态。
他三年静修，借助此地资源与道韵，不仅旧伤尽复，道基更是夯实无比，对水行法则的领悟更深，自问不惧任何同阶剑修。
“南宫燕的火凤灵体大成，火焰霸道绝伦。李铁柱师兄的‘先天甲木生生诀’蕴含无穷生机，最能扛能耗，正好与她周旋！”
又有人看向正在一旁擦拭锄头、气息敦厚如大地的李铁柱。
李铁柱憨厚一笑，挠挠头：
“俺种的‘乙木灵藤’正好缺点火候淬炼，要是她来，俺就用灵藤会会她的火。”
“厉锋那魔头煞气冲天，手段狠毒。赵斩师兄杀伐果断，剑意凌厉，正适合与他以杀对杀！”
众人目光投向角落抱剑而立、气息冷冽如冰的赵斩。
赵斩眼皮都未抬一下，只是怀中断剑发出一声几不可闻的轻鸣，战意暗藏。
“至于慧觉和尚，佛法精深，最擅防御与度化。云溪师妹灵觉超然，心思纯净，或许能以柔克刚，王砚师兄阵法玄妙，也可困他一时。”
有人将目光投向安静坐在一旁、闭目“聆听”着风声的云溪，以及正在地上写写画画的王砚。
云溪微微侧首，苍白的小脸上无喜无悲。王砚则头也不抬，随口道：
“佛门阵法？我最近正好推演出一座‘颠倒迷离幻心阵’，拿他试试效果倒也不错。”
讨论热火朝天，每个人都跃跃欲试，将即将到来的挑战视为检验自身三年苦修成果的绝佳磨刀石。
他们分析着对手的特点，讨论着战术克制，言语间充满了自信，甚至带着几分“前辈指点后进”的优越感。
然而，在整个讨论过程中，有一个名字，自始至终，都没有被任何人提起，仿佛成了一个心照不宣的禁忌——
石昊。
没有一个人说“让石昊师兄出战”，甚至没有人将石昊纳入备选名单进行讨论。
这不是疏远，更非轻视。
恰恰相反，这是一种深入骨髓的敬畏与共识。
在所有天帝宫弟子心中，大师兄石昊，是特殊的。他是宫主唯一的亲传弟子，是登顶八千天梯、叩问本心、得授无上大道的存在。
他这三年来，几乎都在宫主殿附近的“初尘殿”闭关，偶尔现身，气息也如渊似海，难以测度。
众人虽不知他具体修为到了何种地步，但都隐隐感觉，石昊师兄的境界，早已和他们不在同一个层面了。