夜色已浓，
秘境上方的幽深天穹，点缀着疏朗的“星辰”。
廊道蜿蜒，
一侧是嶙峋的假山暗影，
另一侧，
引来的活水在碎石间潺潺流过，声音清冷寂寥。
廊檐下悬挂的宫灯，
以硕大的蚌珠为芯，
散发出柔和如月华般的清辉，
与假山缝隙中嵌入的、能自发微光的宝石交相辉映，
将这片人工山水映照得迷离而静谧。
“踏踏踏踏……”
宋宁从德橙石牢那沉重的石门后走出，
身上仿佛还带着石牢特有的阴冷与沉默。
他刚踏入廊道光影交界处，
一道窈窕的身影便从旁侧一座玲珑假山的阴影中无声闪出，
是方红袖。
她似乎已在此等候多时。
“还要去张姑娘的牢房么？”
方红袖轻声问道，
目光落在宋宁脸上，带着惯常的细致观察。
“踏……”
宋宁脚步微顿，
视线投向石牢方向更深的黑暗处，
沉默了片刻。
他脸上没什么表情，
唯有一丝极淡的、几乎难以察觉的复杂掠过眼底，
随即被惯常的平静覆盖。
“罢了。”
他摇了摇头，
声音清淡，听不出情绪，
“她既不愿见我，又何必强人所难。有些心结，外人越劝，反而系得越紧。”
“好。”
方红袖不再多言，
只是微微颔首。
“接下来要去何处？可还有事需处理？”
她自然地跟上宋宁重新迈开的步伐，
保持着半步的距离，
如同一个沉默而可靠的影子。
“暂无他事。”
宋宁沿着廊道缓步前行，
目光掠过波光粼粼的水面与奇形怪状的假山，
仿佛在欣赏，又仿佛视而不见，
“该布的局已布下，该落的子已落下。此刻……只想走走。”
“好。”
方红袖应道，
不再出声，只陪着他在寂静的廊道中漫步。
脚步声轻响，
水声淙淙，
更显得四周空旷宁静。
“红袖，”
走出一段，
宋宁忽然开口，
声音在静谧中显得格外清晰，
却带着一种罕见的、近乎闲聊般的随意，
只是那问题本身，却并不随意：
“若……有朝一日，你得以脱离慈云寺这樊笼，天高地阔，任你来去……你会去往何方？”
他顿了顿，
没有回头，补充道，
“你可以不答。若答，需是真话。”
方红袖似乎没料到他会突然问起这个，
脚步不易察觉地缓了半分。
她没有立刻回答，
眼眸中映着廊下珠灯的清冷光辉，
先是掠过一丝猝不及防的茫然，随即陷入深沉的思量。
她微微侧头，
目光似乎穿透了眼前精致的假山流水，
投向了虚无缥缈的远方，
代入那从未敢细想的“自由”之后。
良久，
她才轻轻开口，声音飘忽如烟：
“我或许……会寻一处真正的深山古刹，不拘有名无名，但求清净。然后，落发为尼，青灯古佛，诵经礼忏，就此了却残生。”
“为何？”
宋宁的脚步倏然停下，
他转过身，
正面看向方红袖，
目光在她依旧美艳动人的脸庞上停留了片刻。
昏黄珠光下，
她眉目如画，
肌肤胜雪，
正是女子一生中最明媚绚烂的年华，
如同枝头开到极盛的花。
“你年未满三十，尚在人生最丰沛的年纪。”
宋宁的声音平稳，
却带着一丝清晰的探究，
仿佛在分析一个有趣的谜题，
“既有脱身之机，为何不踏入那万丈红尘？世间有烟火温暖，有良人可托，有儿女绕膝之乐，有山水繁华可赏……这些寻常女子所求的安稳喜乐，你便一丝也不眷恋，宁愿将自己锁入更深的寂寥之中？”
他的问题直白而具体，
并非嘲讽，更像是一种纯粹的“不理解”。
方红袖迎着他的目光，
嘴角微微上扬，
牵起一个极淡、却无比通透的笑容，
那笑意未达眼底，反而衬得眸光更加清寂。
“知客大人误会了。”
她声音平和，并无自伤自怜之意，
“红袖并非因这‘残花败柳’之身而自轻自贱，觉得不配享有俗世温情。非也。”
她略作停顿，
似在梳理心中那复杂难言的脉络，
缓缓道：
“是我本性使然。我骨子里，便是个极其淡漠之人。情爱于我，如隔岸观火，看得见光热，却难感其灼烫；亦如浅滩行舟，水深不过膝，载不动深情厚谊。要我如寻常女子般，全心投入一段姻缘，交付所有喜怒哀乐，我做不到。”
她眸光微垂，
复又抬起，眼中是一片澄澈的坦然：
“偏生，我又是个苛求完美之人。既知自己无法给予对方同等炽烈纯粹的情感回报，又何必徒然开始，最终落得彼此失望，或同床异梦？既然无法求得心中那份‘圆满’，不如索性从一开始，便断了这念想。”
她看着宋宁，
语气甚至带上了一丝奇异的轻松：
“所以，知客大人不必为我感到丝毫惋惜或伤感。青灯古佛，晨钟暮鼓，于我而言，并非惩罚，反而是一种……归宿。我天性喜静，不慕繁华。那样的日子，清寂或许有之，但心中平和，未必不是另一种自在。”
宋宁静静地听她说完，
脸上没有任何评判的神色，
只是点了点头。
“好，我明白了。”
他重新迈步，语气恢复了一贯的平淡，
“我方才只是随口一问，并非有意劝解。子非鱼，焉知鱼之乐。这个道理，我懂。路皆是自己选的，旁人无权置喙。”
廊道一时又只剩下脚步声与水声。
过了一会儿，
方红袖轻柔的声音从身后传来，
带着一丝小心，却还是问出了口：
“那……知客大人您呢？若有一日，您能脱离这慈云寺，或是更广阔的桎梏，您想做什么？去往何方？”
宋宁的脚步没有丝毫停顿，
甚至没有思考的间隙，
答案便已出口，
干脆利落，却透着一种深沉的宿命感：
“我身不由己。”
他顿了顿，
声音在空旷的廊道里显得格外清晰，
也格外淡漠：
“我就像一片落入洪流的叶子，没有根，也没有决定方向的能力。水流把我推向哪里，我便只能漂向哪里。顺势而为，随波逐流，或许就是我唯一的‘路’。”
他微微侧头，
余光扫过方红袖，
补充了一句，语气平淡却郑重：
“红袖，我说的也是实话。”
方红袖怔了怔，
望着他挺拔却仿佛承载着无形重量的背影，
心中涌起一阵复杂的情绪。
她没有追问那“洪流”究竟是什么，
只是轻轻点了点头。
“我明白。”
她低声道，
沉默片刻，又说，
“若真有那一日，红袖在古佛青灯之前，日日诵经时，定会向菩萨诚心祈愿。”
她声音很轻，
却字字清晰，带着一种温柔的坚定：
“不祈富贵，不祈显达。只祈愿菩萨保佑知客大人，纵然前程身不由己，是波折也好，是湍流也罢，都能……逢凶化吉，遇难呈祥。一生或许难得自主，但求……平安顺遂，百厄不侵。”
“踏……”
宋宁向前迈出的脚步，
陡然间顿住了。
他停在原地，
背影似乎有瞬间的凝滞。
廊下的珠光将他的影子拉得很长，
投在冰凉的石板地上，
微微颤动。
他没有回头，
只是用听不出情绪的声音，问了一句：
“若到时……我不放你走呢？”
这句话问得突兀，
甚至带着一丝与他平日作风不符的、近乎直白的掌控意味。
方红袖似乎也愣住了，
但她的回答却没有丝毫犹豫，
仿佛早已在心中预演过千百遍，轻柔却毫不犹豫地响起：
“那红袖便一直留在知客大人身边。无论身在此处，还是天涯海角。”
短暂的沉默。
“呵……”
宋宁忽然低笑了一声，
那笑声很轻，瞬间冲淡了方才那一丝突兀的紧绷感。
他摇了摇头，
仿佛刚才真的只是一个心血来潮的玩笑。
“我开玩笑的。”
他语气恢复了平时的平淡疏离，
“我不喜强求于人，更不喜羁绊他人。路，终归要自己选，自己走，才算真切。”
他举步继续前行，
语气里带上了一丝淡淡的倦意：
“好了，夜色已深，我有些乏了，回去歇息。”
“好。”
方红袖依旧应道，
默默跟在他身后半步之遥。
“踏踏踏踏……”
两人一前一后，
走在蜿蜒的廊道中。
假山石隙间的宝石微光与宫灯里的珍珠柔辉交织在一起，
将他们的身影拉得忽长忽短，
时而清晰，
时而模糊，
最终渐渐融入前方更深的、仿佛没有尽头的秘境光影之中。
只有潺潺的水声，
兀自不息地流淌着，
冷漠地记录着这夜色中的一段对话，
与那未曾言明的、复杂难测的心事。