月已过中天，
清辉如水银泻地，将无尽的旷野镀上一层冰冷的银白。
这是一个僻静低矮的山坳，
两侧是弥漫着诡异白色瘴气的荒野坟地，
中间一条被踩踏出来的羊肠小径蜿蜒穿过，
消失在更深的黑暗里。
夜风在山坳口打着旋，
发出低沉的呜咽，
卷起地上的枯叶和沙尘，更添几分荒寂与不安。
朴灿国靠在一块冰凉的大石头上，
缩着脖子，
灰扑扑的僧袍被风吹得紧贴在身上，
勾勒出他因紧张而微微发抖的轮廓。
他的一双眼睛不安地四处逡巡，
时而望向小径来处那片被月光照得惨白的旷野，
时而瞟向身边如同铁塔般沉默伫立的杰瑞。
杰瑞背对着他，
面向山坳外，
身形挺拔，
一动不动，
只有腰间那柄【黄泉剑】的剑穗，在风中偶尔轻晃。
月光落在他轮廓分明的侧脸上，
映出一片沉凝的阴影。
压抑的寂静像一张无形的网，
勒得朴灿国几乎喘不过气。
他终于忍不住，
舔了舔干裂的嘴唇，
声音带着犹豫和小心，打破了沉默：
“杰……杰瑞师兄，”
他顿了顿，
似乎鼓足了勇气，
“你……你真的投靠智通师祖了吗？我……我还是不明白。宋宁大人他……他那么厉害，跟着他，不是更安全吗？咱们现在这样……不是内讧，让碧筠庵那帮人看笑话吗？”
杰瑞没有立刻回头。
他依旧望着远处，
半晌，
才缓缓地、幅度极小地摇了摇头。
“不，”
他的声音低沉而平稳，在夜风中却异常清晰：
“朴灿国。我没有投靠智通。”
他顿了顿，
似乎在选择合适的词句：
“准确说，我既没有完全投向智通，也……没有和宋宁真正内讧。甚至，从根子上说，我和他，眼下还算是在一条船上，目标……大体是一致的。”
他终于侧过半边脸，
月光照亮了他眼中复杂的神色——有审视，有自嘲，也有一丝不易察觉的疲惫。
他望着朴灿国那张写满不解和担忧的脸，
低低叹了口气：
“我做这些，不过是在给自己……找一条额外的退路。一条不再把全部身家性命，都死死绑在宋宁一个人身上的退路。”
他转回头，
重新望向黑暗，声音里带上了些许唏嘘：
“我也不想走到这一步。但是……看到乔的下场。”
他顿了顿，仿佛那个名字带着某种重量，
“乔是有错，该死。可看到宋宁处置他的手段……那般干脆，那般……不带丝毫犹豫。我不想有一天，自己也因为‘没用’了，或者成了‘累赘’，像乔一样，被他像丢垃圾一样随手清理掉。”
“杰瑞师兄！宋宁大人怎么可能抛弃你！”
朴灿国急急道，
脸上满是不信，
“你可是戒律堂首席！是他的得力臂助啊！他需要你！”
“得力臂助？呵……”
杰瑞发出一声短促而充满自嘲的冷笑，
在寂静的山坳里显得格外刺耳，
“我自己几斤几两，心里门儿清！跟着他，我算什么臂助？更多时候，恐怕连合格的棋子都算不上，说不定还是拖后腿的累赘！哪天他觉得我碍事了，或者有更好用的棋子了，你觉得他会念旧情？乔的下场，就是答案！”
他的语气陡然变得激烈，
但又迅速压抑下去，转为一种更深的冷静。
“你听明白了吗，朴灿国？在宋宁那里，没有什么永恒的敌人或朋友。他只在乎一样东西——你有没有用。”
他看向朴灿国，目光锐利：
“只要你有用，哪怕你是他的敌人，他也能容你，用你，甚至跟你合作。可一旦你没用了，哪怕你曾经是他最‘忠心’的队友，只要成了累赘，他下手也绝不会留情！”
“所以，我去找智通，不是背叛，而是给自己增加‘筹码’！我越强，掌握的资源越多，对宋宁而言‘用处’就越大，他就越需要我，哪怕他明知我可能有自己的心思！这样，我才安全！”
他重重地吐出一口气，
仿佛要将胸中的积郁和恐惧都吐出来，
声音变得语重心长：
“所以，朴灿国，记住我今天的话。在这鬼地方，永远别想着完全依赖任何人——哪怕那个人是宋宁！想活命，最终只能靠自己！”
“拼命练好你的飞剑！让自己变得‘有用’！你越有用，宋宁用得到你，你就能活！甚至，如果你足够强，强到不需要依附任何人的时候……你才算真正握住了自己的命！”
朴灿国呆呆地听着，
脸上的不解慢慢被一种沉重的恍然所取代。
杰瑞的话，
撕开了温情和忠诚的伪装，
露出了这个世界最冰冷残酷的生存法则。
“我……我明白了，杰瑞大人。”
他张了张嘴，想说什么：
“可是……”
“踏、踏、踏、踏……”
一阵平稳、清晰、不疾不徐的脚步声，从山坳的另一端，
沿着那条月光小径，
由远及近，
打断了朴灿国未出口的话。
两人同时转头望去。
月光下，
一道杏黄色的身影，
正缓缓行来。
步伐稳定，
袍袖微拂，
仿佛不是穿行在危机四伏的夜晚荒野，
而是在自家禅院散步。
清冷的月华落在他清俊的脸上，
映出一片沉静的轮廓，
那双眸子在阴影中显得格外幽深。正是宋宁。
他走到近前，
在山坳入口处停下，
目光平静地扫过杰瑞和朴灿国，
没有询问他们刚才在谈什么，仿佛一切尽在掌握。
“走，”
他言简意赅，
声音没有起伏，
“去碧筠庵。”
“呃？”
杰瑞明显愣了一下，
脸上露出错愕，
“现在？去碧筠庵？我们不是在这里埋伏，等他们往玉清观逃吗？”
他指了指脚下这个精心挑选的、扼守通往玉清观要道的山坳，
“他们只能选这条路，不然还能去哪？”
宋宁轻轻摇了摇头，
月光在他眼中流过一抹微不可察的冷光：
“不。他们未必非要来玉清观。成都府人烟稠密，荒野地广人稀，随便找个旮旯藏起来，未必不能赌一把。而且……”
他顿了顿，
语气平淡却带着洞察一切的了然：
“他们有‘国家场外提示’。此刻，恐怕已经知道我们埋伏在这里了。明知有埋伏，还会往这里走么？”
杰瑞和朴灿国闻言，
心头都是一凛。
尤其是朴灿国，
想起自己等人“场外提示”的机制，更是脸色发白。
宋宁不再解释，
直接开始部署，话语简洁而冰冷：
“我们两人，快速赶去碧筠庵。”
他看了一眼杰瑞，
意思明确。
然后，
他的目光转向了一直瑟缩在旁边的朴灿国。
月光下，
宋宁的眼神平静无波，
看着朴灿国，
如同看着一件工具。
他顿了一顿，
说出的话却让在场除了他之外的所有人，
瞬间如坠冰窟：
“至于朴灿国……”
他的声音没有丝毫情绪波动，
仿佛在陈述一个再自然不过的事实：
“你有些跟不上，手脚太慢。就先留在这里吧。”
“留在这里”——在这前不着村后不着店、危机四伏的荒山野岭，独自一人。
朴灿国的身体猛地一僵，
霍然抬头，
脸上血色尽褪，
瞳孔因极致的恐惧而收缩，
嘴唇哆嗦着，
却一个字也说不出来。
月光照亮了他眼中瞬间涌上的绝望和哀求。
杰瑞的眉头狠狠一跳，
握紧了拳，
却又强迫自己松开。
他想起了自己刚才对朴灿国说的那番关于“有用”和“累赘”的话。
山坳里，
夜风呜咽着穿过，
卷起尘埃，仿佛在为某个即将被遗弃的生命奏响挽歌。
宋宁却已转过身，
面向碧筠庵的方向，
仿佛刚才那句决定他人生死的话，
不过是一句无关紧要的吩咐。
“走。”
他吐出最后一个字，
率先迈开了脚步。