“起……起……起……”
一缕昏黄如豆的灯火，
在狭窄僧寮的土墙上投下摇晃不定、巨大而扭曲的影子。
空气中弥漫着劣质灯油的呛人气味、灰尘味，
以及汗水的酸馊气。
朴灿国赤着上身，
盘腿坐在冰冷的土炕上，只穿一条脏兮兮的僧裤。
他满脸油汗，
在跳跃的光线下亮晶晶的，
紧抿的嘴唇因过度用力而微微发白，腮帮子咬得咯吱作响。
他双手掐着一个从宣纸上看来的、似是而非的剑诀，
十指因为紧张和长时间的维持而僵硬颤抖。
双眼瞪得如同铜铃，
几乎要迸出眼眶，
死死盯着炕沿上静静横放着的那柄【劣质飞剑】。
剑身黯淡无光，
坑洼不平，在昏黄灯火下更像一截烧火棍。
“尼玛……给老子……起！起！起啊！！！”
他喉咙里发出低沉的、近乎野兽般的低吼，
全身肌肉绷紧，
青筋在额角和手臂上凸起，
仿佛不是在御剑，而是在推动一座山岳。
微弱的神识被他粗糙而拼命地挤压、延伸，
试图去“抓住”那柄冰冷死寂的铁器。
时间在沉闷的煎熬中一点点流逝。
汗水顺着他的眉骨、鼻尖、下巴滴落，
在炕席上洇开深色的湿痕。
就在他感到精神即将涣散、眼前阵阵发黑之时——
“哒。”
一声轻微到几乎幻觉的、仿佛金属与硬物轻轻磕碰的声响。
那柄死物般的飞剑，
剑尖似乎……极其轻微地、向上翘动了一丝？
幅度小得如同微风拂过草尖，
随即又沉甸甸地落回原处，
恢复静止。
“啊——！！！！”
朴灿国却如同被雷击中，
猛地从炕上弹跳起来，发出一声狂喜到变形的嚎叫！
布满血丝的眼睛里爆发出骇人的光芒，
脸上混杂着汗水与狂喜，手舞足蹈：
“动了！尼玛！动了！老子练成了！一天！足足憋了一天！哈哈哈！飞剑！老子也有飞剑了！！！”
他激动得几乎要扑上去亲吻那柄破剑。
“那是地基不稳，或者远处有人走动引起的震动。也可能是你手诀牵引气息，带起的微风。”
一个平静得没有一丝波澜的声音，
如同三九天的冰水，
从僧寮那扇漏风的破门外清晰地传了进来，
精准地浇灭了朴灿国所有沸腾的喜悦。
“吱呀——”
令人牙酸的木轴转动声中，
房门被推开。
昏黄的灯光流淌出去，
勾勒出一个挺拔的杏黄色身影。
宋宁迈步走了进来，
带进一股夜晚清冷的气息。
他的目光扫过朴灿国赤着的上身和狂喜未退的狼狈相，
又落在那柄毫无灵光、死气沉沉的飞剑上。
“宋……宋宁大人！”
朴灿国像是被掐住脖子的鸡，
嚎叫声戛然而止，
脸上的狂喜瞬间冻结，转为慌乱和尴尬。
他手忙脚乱地从炕上爬下来，
也顾不上找衣服，
就这么光着膀子，
对着宋宁深深一揖，汗珠顺着脊背滑落。
“真正被神识成功御使的飞剑，即便只是最初阶的操控，剑身也会自然流转对应属性的微光，并与操控者产生微弱的气机共鸣。”
宋宁走到炕边，
并未触碰那飞剑，只是淡淡陈述，
“你刚才看到的，只是物体的物理位移。”
“哦……哦……原来是这样……”
朴灿国脸上的激动彻底褪去，
只剩下讪讪和失落，
他挠了挠自己汗湿的头发，干笑道，
“我……我还以为是我成了呢，白高兴一场……”
“不必沮丧。”
宋宁转过身，看向他，
“你我都非纯阳童子身，先天有亏，感应与操控灵气本就比常人艰难数倍。何况无人系统指点，全凭自己瞎摸乱撞。便是我也尚未能真正御剑立地，你急什么？”
他的语气平淡，却奇异地带着一种让人冷静下来的力量。
“是，是！大人说得对！是小的太心急了！”
朴灿国连忙点头如捣蒜，
随即又眼巴巴地望着宋宁，
知道这位深夜来访，绝不只是为了泼他一盆冷水。
“御剑之道，欲速则不达。心神焦躁，杂念纷扰，更是大忌。”
宋宁仿佛没看到他的期盼，
依旧不急不缓地说着，如同一位耐心的教习，
“当务之急，不是让它飞起来，而是先‘感觉’到它。每日静坐，以心神缓缓包裹剑身，去感应它的材质、重量、每一处凹凸……想象它是你肢体的延伸。待到你闭目也能清晰‘看’到它，心念微动便能感应其‘回响’时，离御使它，便不远了。”
“是是是！多谢大人指点！金玉良言！金玉良言啊！”
朴灿国如获至宝，
将这番话牢牢刻在心里。
宋宁虽然年轻，
但他的话总有一种让人信服的力量。
“好了。”
宋宁似乎完成了基本的“教导”，
话锋倏然一转，
语气依旧平淡，却让朴灿国心头一跳，
“杰瑞最近，可曾来过你这里？”
“呃……”
朴灿国犹豫了一下，
偷眼看了看宋宁的脸色，才老实答道，
“杰瑞师兄……他如今也搬到秘境深处去住了，这排僧寮，眼下就剩我一个。不过……他今日晌午后来找过我一次。”
他顿了顿，
补充道：
“还……还特意嘱咐我，别告诉您。”
“哦？”
宋宁眉梢几不可察地动了一下，
似乎毫不意外，
“他来找你，说了些什么？”
朴灿国咽了口唾沫，
感觉喉咙有些发干，
他一边断断续续地复述，一边紧张地观察着宋宁的反应：
“他说……他说宋宁大人您……为人太过自私，眼中只有自己的利弊得失，我们这些人……不过是您手里的棋子，用完即弃的炮灰。”
他见宋宁面无表情，硬着头皮继续，
“还说……您为了自己能活下去，遇到危险时，肯定会毫不犹豫地舍弃我们，就像……就像当初舍弃乔一样……”
他声音越来越低：
“最后……最后他说，我们不能把命拴在您一个人身上，得自己找退路，寻活法。跟着您……只有死路一条。他让我……跟着他，说他有门路，能带我们活下去。”
说完，
僧寮内陷入一片压抑的寂静，
只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“哦。”
宋宁听完，
只轻轻应了一声，脸上看不出喜怒，
“那么，你是怎么想的？”
朴灿国心脏砰砰直跳，
他知道自己正被夹在两股力量之间。
他舔了舔干裂的嘴唇，
把心一横，决定押注：
“我……我实话跟您说，大人。白天他跟我说这些的时候，我……我确实犹豫过，害怕过。”
他抬起头，努力让自己的眼神显得真诚，
“但是，现在！我不犹豫了！我朴灿国跟定您了！绝不去投靠杰瑞！您要是不信，我……我可以发誓！毒誓！”
“不必发誓。”
宋宁打断了他举起的手，
目光平静地落在朴灿国因紧张而微微颤抖的脸上。
然后，
他说出的话，
却让朴灿国如坠冰窟：
“杰瑞说得，并没有错。”
“啊？！”
朴灿国浑身一僵，
彻骨的寒意顺着脊椎爬上来。
宋宁的声音清晰而冷酷，如同在宣读某种无情的法则：
“你们，确实是我棋局中的棋子。在必要的时候，为了保住更重要的部分，或者为了最终的棋局胜利，舍弃一两枚棋子，是再正常不过的选择。乔，便是例子。”
他看着朴灿国瞬间惨白的脸，
继续道，语气毫无波澜：
“所以，如果你选择跟着我，就要记住一点：努力让自己成为一枚‘有用’的棋子。一枚能帮助我打开局面、获取优势、乃至决定胜负的棋子。而不是一枚随时可以被替代、被牺牲的弃子。否则，当我觉得你无用时，抛弃你，不会比抛弃乔有半分犹豫。”
“呃……明……明白。”
朴灿国感觉双腿有些发软，
喉咙发紧，但还是强迫自己快速点头。
这赤裸裸的、毫不掩饰的利用与被利用关系，
虽然残酷，
却反而让他感到一种诡异的“踏实”——至少，这位大人把规则摆在了明面上。
“确定要跟着我？不后悔？”
宋宁再次确认，
目光如炬。
“确……确定！不后悔！”
朴灿国咬牙，
重重应道。
开弓没有回头箭，他知道自己已经做出了选择。
“好。”
宋宁微微颔首，
不再多言，
“准备一下。今晚子时，跟我出去一趟。”
“踏、踏、踏、踏……”
说罢，
他转身离去，
杏黄色的僧袍下摆拂过门槛，
身影迅速融入门外浓稠的夜色之中，消失不见。
僧寮内，
重新只剩下朴灿国一人，和那盏摇曳不定的孤灯。
他颓然坐倒在冰冷的土炕上，
看着那柄依旧死寂的劣质飞剑，
刚刚的恐惧、迷茫、对未来的不确定感，
如同潮水般重新涌上心头，
将他淹没。
冷汗，
不知何时已浸透了他的后背。
子时……出去一趟？
去哪里？
做什么？
他不敢想，
只能用力擦了把脸上的汗水和油污，
眼神在昏黄的光线下，
挣扎着凝聚起一丝近乎麻木的决绝。