回宫之后的翌日午后，墨倾倾先去昭华宫给崔皇后请安。
她刚踏进正殿，便看见崔皇后身侧坐着一个人——周侧妃。
周侧妃今日穿了一件桃红色的衣衫，发髻上簪着赤金步摇，坐姿端正，双手规矩地放在膝上，一看便是被精心调教过的样子。见墨倾倾进来，她站起身，行了一个得体的半礼，声音轻柔：“七公主安好。”
墨倾倾回了一礼，目光在她脸上停了一瞬。
模样端正，眉眼温顺，一看就是南梁贵女该有的样子。
她忽然想，这大概就是南梁皇宫想要的模样吧，恭顺，懂事，不争不抢，安分守己。
崔皇后笑着招手让墨倾倾坐下，又让宫人添了茶。
三人围着一张紫檀木茶桌坐了，气氛乍一看倒也融洽。
可接下来，崔皇后便没有再看墨倾倾。
她端起茶盏，转向周侧妃：“这个月的账目可理清了？东宫的用度比上个月多了两成，是怎么回事？”
周侧妃连忙放下茶盏，恭恭敬敬地答道：“回母后，是库房那边添了一批夏日的冰和纱帘，比往年多了一些。妾身已经命人核过，没有虚报。”
崔皇后点了点头，又问了几个细枝末节的问题——采买的银子用了多少，宫人的月钱发了几份，偏殿的修缮花了多少——周侧妃一一作答，条理清晰，显然是下过功夫的。
墨倾倾坐在一旁，端着茶盏，安安静静地喝着茶。
她没有插话，也插不上话。那些账目、用度、采买、修缮，跟她没有半点关系。她像个局外人，坐在一处不属于自己的地方，看着不属于自己的热闹。
就在这时，门外传来脚步声。内侍通传的声音刚落，陈怡安已经走了进来。
他今日穿了一件竹青色的常服，腰间束着墨色革带，脚步轻快，一进门目光便落在了墨倾倾身上，嘴角不自觉地弯了一下。
崔皇后见了他，微微挑眉，语气里带着一丝意外：“你不是来请过安了？怎么又来了？”
陈怡安这才将目光从墨倾倾身上移开，朝崔皇后行了个礼，笑道：“儿臣来找倾倾。”说着，他从袖中取出一株药草，递到墨倾倾面前。
那是一株干制的姬野草，根须完整，颜色暗红，品相极好。
墨倾倾接过来，愣了一瞬。
她昨日让小东子去太医院打听，回话说没有，她想着过几日再说。
可没想到陈怡安今天就拿来了。
墨倾倾抬起头看着他，眼中带着疑惑。
陈怡安看出她的疑问，用宠溺的眼神看着她说：“昨日听小李子说你去太医院问过一味药，正好我那里有一株，便带来了。”
他说得随意，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
可墨倾倾知道，他绝不会“正好”有一株，姬野草是稀有药材，堂堂太子不会没事存一株在屋里。
他一定是特意让人去寻的，寻到了便急着送来。
周侧妃坐在一旁，将那株药草看得清清楚楚，她将目光又移到陈怡安的脸上——他那张向来冷淡的脸上，此刻竟带着藏不住的笑意和温柔。
她的手指在袖中慢慢攥紧，面上却依旧不动声色地笑着。
崔皇后也看到了，她许久没见儿子露出这般模样，心中先是一喜，随即一股火气便窜了上来。
正事都不做了，整日围着个北临的姑娘转，还当着侧妃的面这般殷勤，一点体面都不顾。
崔皇后放下茶盏，语气冷了下来：“怡安，你朝中的事都忙完了？还有闲心弄这些？”
这话说得毫不客气，殿内的气氛顿时僵住了。
陈怡安脸上的笑容微微一滞，看向崔皇后，对上她严厉的目光，一时没有说话。
墨倾倾见势头不对，连忙给陈怡安使了个眼色，微微摇了摇头，示意他不要顶撞。
陈怡安看到了她的眼神，沉默了一瞬，随即转向崔皇后，语气软了几分：“母后教训得是，这就回去理政。”
崔皇后“嗯”了一声，脸色却并没有好转。
她看了一眼陈怡安，又看了一眼墨倾倾，心里那股火不但没消，反而更旺了。
当着她的面眉来眼去，当她是瞎子吗？
陈怡安也察觉到了崔皇后的不悦，怕她为难墨倾倾，便悄悄朝墨倾倾递了个眼神——走。
墨倾倾没敢动。
陈怡安索性不再等了，上前一步，伸手便拉住墨倾倾的手腕，将她从座位上拽了起来。
“母后，儿臣先告退了。”他一边说，一边拉着墨倾倾往外走。
墨倾倾被他拽得脚步踉跄，回头匆匆行了个礼，便被陈怡安拽出了正殿。
崔皇后坐在殿内，看着两人离去的背影，脸色铁青。
她转头看向周侧妃，语气带着压不住的火气：“你看看你，怎么就抓不住太子的心？南梁的姑娘，难道还不如一个北临来的？”
周侧妃低着头，双手紧紧攥着膝上的帕子，大气都不敢喘，“母后教训的是。”
崔皇后看着她这副唯唯诺诺的样子，心里更烦了，摆了摆手：“行了，你回去吧。”
周侧妃站起身，行了一礼，转身退了出去。
走出昭华殿时，日头正烈，照得她眼前一阵发花。
她站在廊下，将那口堵在胸口的怨气慢慢咽了下去，然后一步一步走回太子殿的偏殿。
回到自己的屋子后，便关上门，在桌边坐了很久。
晚膳端来了，她没有动。
侍女小心翼翼地问了一句“侧妃，您吃点儿”，她摇了摇头，侍女便不敢再劝，悄声退了出去。
周侧妃坐在桌边，低头看着自己那双手——干干净净，十指纤纤，绣得了花，管得了账，却抓不住一个人的心。
她没有哭。
只是觉得心凉。
药铺的后堂，沈九将一封密信递给小云子。
小云子展开信纸，看了下去。
信是西祁那边传来的，说的是西祁使臣近来向北临送了一批赔罪的礼物，名目是“边界骚扰之事”，实则是在打探消息。使臣提出要见质子，被北临一口回绝，说质子病了，不便见客。又问起质子的婚约，北临那边含糊其辞，只说七公主去南梁游玩未归，待回来再做答复。
小云子看完，将信纸往桌上一拍，发出一声闷响。
“欺人太甚。”
他的声音沉得像从地底传上来的。
明摆着是在糊弄。
陈皇后连婚书都送到南梁了，北临还在那里说“待七公主回来再答复”，不就是想拖到木已成舟、让西祁无从追究吗？
沈九站在一旁，低声道：“主上，咱们怎么应对？”
小云子站起身，走到案前，提笔蘸墨，写了一封简短的信。写完之后他看了一遍，封好交到沈九手中。
“送出去，让我舅舅务必让西祁朝中的人知道——南梁已与北临暗通款曲，欲以联姻结盟。让西祁以此为要挟，绝不能松口，也绝不能同意用旁人顶替。”
沈九接过信，点了点头，收进怀中。
小云子站在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，目光沉沉。
他不能让北临就这么糊弄过去，必须让西祁知道这件事的严重性——一旦南梁与北临联姻成功，西祁将腹背受敌，再无喘息之机。
而他，就算带走墨倾倾，也可能名不正，言不顺，只要两国约定的婚约没有取消，他就有翻盘的可能。
窗外的最后一抹余晖被夜色吞没，街上的灯笼一盏一盏地亮了起来。小云子站在黑暗中，没有点灯。