圣明乾熙八年，大明宣德七年。
六月初。
龙兴府。
福丘驿站，绣衣卫驻点。
烈日高悬，盛夏炎热。
驿站里绣衣卫千户李山正捧着铜盆喝水，突然听见门外传来一阵马蹄声。
这大热天的，竟然还有人赶路，着实让他吃了一惊。
“开门！福丘绣衣卫小站速接密件！”
门外的声音有些沙哑，还喘着粗气，显然是一路狂奔。
李山心里一紧，拎着腰间的绣春刀快步走到门口。
木门拉开一条缝，只见两名身着黑衣的信使站在门外，身上衣服都被汗湿了，为首者的手里紧紧抱着一个用油布包裹的木盒。
两匹马已经累得口吐白沫，趴在不远处的树荫下喘着粗气，一看就是日夜兼程赶来的。
“哪来的密件？”
李山警惕地打量着二人问道。
“驻神洲金陵城绣衣卫密探传递，直送圣洲绣衣卫衙门！”
为首的信使将木盒与证明身份的令牌一起递向李山，沉声道：“此乃特急件，务必亲手交给绣衣卫指挥尊使手中！”
李山接过木盒，只见木盒只有巴掌大小，外层裹着油布，打开盒子后发现里面是一个锦缎包裹的物件以及一封密信。
他核验完两位信使的身份，挥了挥手，身后出来数人把信使领进了院子里歇息。
“给他们提供吃食与凉开水，让他们好好休息。我亲自走一趟。”
李山吩咐好手下，然后骑上快马，带着木盒走官道直奔圣京城绣衣卫衙门。
半个时辰后。
丘铁接到消息，匆匆赶回绣衣卫衙门，拿到了李山呈上来的木盒。
他打开木盒，发现信封上的署名是“王景弘”，眉头瞬间皱起。
王景弘是当年随郑和下西洋的副使，据说目前仍在神洲大明的水师任职。
丘铁拆开密信，目光快速扫过，脸色渐渐变得凝重，忍不住低声说道：“真没想到，郑提督竟然落到如此境地。”
王景弘在信中讲述了一件事，郑和第六次下西洋圆满返航后，遭朝中大臣构陷，指责其浪费国库、私通外邦，被朱瞻基贬为“南京太监事”，软禁于南京孝陵附近净觉寺。
郑和心灰意冷本想出家，但王景弘、洪保认为“圣明朱高燧，乃太宗正统，敬重下西洋功臣，何不跨海寻得新的立身之地？”
因此，王景弘写这封信，就是想问一问圣明愿不愿意收留他们这些被宣德朝廷抛弃的永乐旧臣。
旁边的李山凑过来，指着木盒里锦缎包裹的物件，小声提醒道：“爷，还有这个。”
丘铁打开锦缎，发现里面是半枚三寸长的青铜虎符，瞬间明白了一切！
前文说过，这种青铜虎符是朱高燧独有，一半在朱高燧手中，另一半赐给了他的心腹！
“当年郑提督第六次下西洋，带回了满船的香料、珍宝，谁能想到归京后却遭陷害。”
丘铁叹气道：“朝中大臣说他浪费国库，私通外邦，皇帝把他贬为南京太监事，软禁在净觉寺里。”
“爷，此事是否要立刻禀报陛下？”
李山轻声问道。
郑和的身份非同小可，他是靖难旧部，又是朱棣心腹，朱高燧对这样的老将向来敬重。
丘铁拿起密信，从头到尾又看了一遍。
“王景弘在信里说，郑和本想出家，可手下的老水手、工匠都劝他来圣明，他们认为陛下才是太宗皇帝的真正继承人，懂得下西洋的意义。而且圣明水师舰队缺航海人才，郑和他们若能来，对圣明而言，如虎添翼。王景弘承诺，只要陛下肯接纳他们，他们能带着千余名老水手、工匠悄悄跨海过来。”
“千余名航海人才？”
李山眼睛一亮道：“爷，据属下所知，本朝西海水师的确缺掌舵大船的人才，若是郑提督带着这些人过来，那我朝水师是不是就能打回神洲去？！”
“住口！别冒冒失失的！”
丘铁瞪了李山一眼，道：“你在这候着，我亲自去禀报陛下，听听陛下的意思。郑和的身份太特殊，神洲那边肯定有锦衣卫盯着他，若是处理不好，反而会坏了神洲与圣洲目前的稳定关系。”
言罢，他立刻动身，冒着酷暑赶往皇宫。
两刻钟后。
华盖殿。
朱高燧正在批阅奏章，案几上堆着厚厚的一叠，都是各地卫所的屯田报告与今年第一批移民的安置计划。
值得一提的是，上个月他判处了平江卫将领黎文强私设赌坊案，黎文强本人被判砍断左手，一切违法所得被没收，其房产和全部家产均被充公?，所有涉案官员一概被革职查办、永不叙用。
跟洪武时期组织赌博的官员首恶被判斩首或绞刑相比，黎文强的下场的确算是轻的。
“陛下，绣衣卫指挥使丘铁求见。”
司礼监少监康安禀告道。
朱高燧合上奏本，揉了揉发胀的太阳穴，看向殿门外道：“让他进来。”
“陛下，臣刚刚收到一封密信，不敢耽误，特来呈报。”
丘铁将密信和青铜虎符递了出去，康安用托盘将两样东西转呈到了朱高燧面前的桌案上。
朱高燧看完密信，接着又拿起青铜虎符，沉默了许久。
从永乐四年郑和第一次出海，到现在已经整整过去三十年了！
三十年，仿佛弹指一挥就那么过去了。
朱高燧心中非常感慨。
“把内阁首辅李默、兵部尚书何振、中军都督卫明德叫来，这件事朕要与他们好好议议。”
小半个时辰之后。
李默、何振、卫明德先后赶到了华盖殿。
“都看看。”朱高燧抬手吩咐了一声。
康安把密信递到了内阁首辅李默手中，何振、卫明德也跟着围了上去。
三个人看完密信都是蒙的，显然没想到会突然接到这样的消息。
“陛下，郑和乃航海奇才，若能投奔我朝，那对我朝的海外贸易、海防建设都大有裨益。”
内阁首辅李默把密信送回到康安手中，然后躬身向朱高燧行了一礼，接着说道：“当年他六下西洋，打通了神洲到南洋、西洋的航路，他若能来圣洲，我朝水师或许可以绕过仙洲（南美），开辟前往西洋诸国的新贸易航线。”
“陛下，臣附议！”
兵部尚书何振也行礼表示赞同道：“我朝西海水师舰队现在有蒸汽宝船近百艘，配备的水手必须有丰富的航海经验，而郑和手下的老水手经验丰富。更何况，郑和熟悉西洋诸国的风土人情，以后圣明要和西洋诸国做贸易，他能做最合适的使者。”
“陛下，李阁老与何部堂所言都有道理，可是臣心中有一个顾虑。”
中军都督府的右都督卫明德皱眉道：“郑和是名扬天下的永乐旧臣，他若突然失踪，旧明朝廷肯定会追查，甚至可能会派船来圣明要人。到时候，我们是给还是不给？”