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武穴城笼罩在一片诡异的寂静中。
最后一支守军已于一个时辰前悄然撤离，百姓也已转移九成。
整座城市仿佛被掏空了躯壳，只剩下空洞的房屋和沉默的街道，连野狗都嗅到了危险的气息，早早逃离。
北门城楼上，一面青天白日旗在晨风中猎猎作响。
这是顾沉舟特意命令留下的。
旗杆下绑着一根细绳，绳子另一头蜿蜒延伸进城楼内，系在一枚手榴弹的拉环上。
距离城门两百步的民房内，营长陈大雷带着最后三名士兵潜伏在窗后。
按照命令，他们将在日军入城后引爆预设的炸药和诡雷，然后从西门地道撤离。
“营长，鬼子来了。”观察哨压低声音，喉结上下滚动。
陈大雷凑到窗缝边，眯起眼睛。
晨雾如纱，一队日军斥候正猫着腰向城门靠近。
大约一个小队，散兵线拉得很开，枪口警惕地指向各个方向。
领头的小队长每走几步就要蹲下观察，显然内山吃过了亏，这次格外谨慎。
“学乖了。”陈大雷冷笑，手指无意识地摩挲着驳壳枪冰冷的枪身。
日军在距离城门百步处停下。
小队长举起望远镜，当镜头里出现那面孤零零的青天白日旗时，他明显怔住了。
“八嘎，空城计？”小队长喃喃自语，挥手示意两名士兵上前查探。
两个日本兵端着三八式步枪，一左一右交替掩护，缓慢接近城门。
城门虚掩着，轻轻一推就发出嘎吱的呻吟。
两人对视一眼，眼中警惕更甚，侧身闪入门洞。
就在他们踏入阴影的瞬间，陈大雷轻轻拉动了手中另一根细绳。
震耳欲聋的爆炸声响起，城楼上预先埋设的炸药爆开了。
威力经过精确计算，刚好炸塌半座城楼。
那面青天白日旗随着砖石瓦砾一起坠落，如同殉难的战士，重重砸在城门洞前。
几乎同时，城门洞里响起两声更加沉闷的爆炸，踏板雷被触发了。
“敌袭！”后方的小队长惊声尖叫起来，“撤退！快撤退！”
但已经晚了。
街道两侧的屋顶上突然冒出十几个黑洞洞的枪口，子弹如疾雨般倾泻而下。
日军斥候猝不及防，瞬间倒下七八个，血花在晨雾中绽开。
这是陈大雷安排的最后一支伏兵，全部由身经百战的老兵组成。
他们的任务不是守城，而是打一个漂亮的伏击，然后全身而退。
枪战持续了不到三分钟。
陈大雷看准时机，低喝道：“撤！”
士兵们如鬼魅般从房顶滑下，迅速钻入墙角伪装过的地道入口。
临走前，陈大雷回望了一眼这座他们曾流血守卫的城市。
残破的城楼、冒烟的街道、散落的日军尸体，这一切都将成为插在内山心头的一根刺。
“再见了，武穴。”他在心中默念，转身消失在黑暗的地道中。
当日军大部队战战兢兢进入武穴时，看到的是一座死寂的空城和十几具己方士兵的尸体。
除此之外，什么都没有。
没有守军，没有百姓，甚至没有像样的抵抗。
只有无处不在的死亡陷阱。
一名日军少佐推开原守备队指挥部的大门，门轴刚转动到一半，诡雷爆炸了。
少佐和两名卫兵当场被炸得血肉模糊。
另一支小队进入粮仓，想看看有没有遗留的粮食。
刚推开堆放的粮袋，三支弩箭从暗处嗖地射出，精准命中三人咽喉。
整个上午，武穴城里爆炸声此起彼伏。
日军每前进一步都要付出血的代价，却连一个敌人的影子都抓不到。
消息传到九江指挥部时，内山英太郎正在喝茶。
听到战报，他手中的茶杯啪地摔在地上，瓷片四溅。
“八嘎！顾沉舟这是在羞辱我！羞辱整个第13师团！”内山额头青筋暴起，拳头重重砸在桌面上。
参谋长山本连忙劝道：“师团长息怒。至少武穴拿回来了，战略上我们取得了进展……”
“拿回一座空城有什么用？”内山怒吼，唾沫星子喷了山本一脸，“我要的是歼灭荣誉第一军！要的是顾沉舟的人头！”
他冲到地图前，手指狠狠敲在湖口的位置上：“传令！不必等武汉援军了！三路部队，明日拂晓同时发起总攻！我要在三天之内，踏平湖口！”
“可是师团长，”山本硬着头皮提醒，“原计划是等合围完成再……”
“等不了了！”内山眼中布满血丝，像一头被困的野兽，“每多等一天，顾沉舟的防御就加固一分，他的新兵就多练一天。现在打，趁他新兵还没练成，打他个措手不及！”
他顿了顿，声音阴冷下来：“另外，命令特高课那边，今晚必须行动。我要在总攻开始前，知道顾沉舟的指挥部位置！”
“哈依！”
同日下午，湖口城。
军部作战室内烟雾缭绕，顾沉舟站在沙盘前，手指无意识地敲击着桌沿。
方志行正在汇报武穴方向的战报。
“陈大雷营已安全撤回，伤亡十七人，毙伤日军约五十人。撤离前在城内布设诡雷四十三处，据观察至少造成日军百余人伤亡。”
汇报完，方志行补充道：“内山这次怕是气疯了。”
“气疯了才会犯错。”顾沉舟盯着沙盘上密密麻麻的敌我标识，眼神锐利如刀，“传令各部，日军很可能提前发动总攻。所有阵地进入最高警戒状态，尤其是新兵把守的二线阵地，军官必须枕戈待旦。”
话音刚落，田家义匆匆走进作战室，脸色凝重：“军座，飞虎队在敌后获得重要情报。”
他摊开一张手绘地图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的符号：“日军西路军为独立混成第14旅团，约八千人，配属一个山炮大队，目前位置在瑞昌以西四十里处。南路军为第116联队加强一个伪军团，约五千人，已抵达德安以北二十里。北路军为第13师团主力，包括第58、第104联队及师团直属部队，总兵力约一万五千人，正在九江集结。”
“三路总计近三万人。”方志行倒吸一口凉气，“几乎是咱们的两倍。”
“而且装备精良，有空中支援。”田家义的手指在地图上移动，“另外，飞虎队还侦察到，日军在九江码头集结了大量冲锋舟和橡皮艇，很可能是准备渡江登陆作战，从背后捅我们一刀。”
顾沉舟的手指在沙盘上的长江沿岸缓缓移动，最终停在两个点：“他们最可能从哪里渡江？”
“一是流泗桥下游五里的张家湾，那里江面较窄，水流平缓；二是湖口上游十里的柳林渡，那里有浅滩，枯水期甚至可以涉水过江。”
“我们要防的战线太长了。”方志行忧心忡忡地推了推眼镜，“北面要防正面进攻，西面要防侧翼包抄，南面要防后方袭扰，还要分兵防守江岸。我们的兵力，根本不够。”
作战室内陷入短暂的沉默。
窗外传来士兵操练的口号声，稚嫩而坚定。
那些大多是刚入伍不久的新兵，有的甚至连枪都端不稳。
顾沉舟沉默良久，突然问：“新兵训练得怎么样了？”
“实弹射击平均成绩达到良好，但战术配合还差得远。”方志行如实汇报，“尤其是夜战和遭遇战，几乎没练过。真要拉上去打运动战，恐怕……”
“那就让他们打防御战。”顾沉舟做出决定，声音沉稳有力，“新兵全部部署在二线阵地，负责固守要点。老兵组成机动部队，哪里危急支援哪里。告诉新兵们：你们不需要冲锋，只需要守住自己的位置。守住，就是胜利。”
他顿了顿，补充道：“另外，从各师抽调神枪手，组成狙击小队，分散部署在前沿阵地。专打日军军官、机枪手、炮手。我要让他们每前进一步都付出代价，让他们的指挥官不敢露头。”
“是！”
“还有，”顾沉舟看向田家义，目光如炬，“飞虎队继续深入敌后，不必侦察了，改为袭扰作战。专打日军后勤线，烧粮草，炸桥梁，袭扰运输队。我要让他们前线吃紧，后方也不得安宁。”
田家义眼睛一亮：“明白！就像当年红军打游击，敌进我退，敌疲我打！”
“正是。”顾沉舟难得露出一丝微笑，“去吧。注意安全。”
命令如涟漪般层层下达。
顾沉舟独自登上湖口城墙，凭栏远眺。
夕阳西下，长江如一条金色的巨蟒蜿蜒东去，江面被落日染成血色。
对岸九江方向，日军营地的灯火星星点点，绵延数里，如同黑暗中窥视的兽眼。
大战将至的气息，已经浓得化不开了。