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顾沉舟站在军部了望塔上，望远镜长时间对着北方的江面。
长江在晨雾中若隐若现，对岸九江码头的轮廓朦胧不清。
但能看见，码头上停泊的船只比往常多了一倍不止，且大多是能载重的大型船只。
“军座，三天了。”方志行站在他身侧，手里拿着侦察报告，“九江码头每天都有船只进出，卸下的物资堆积如山。根据渔民观察，卸货的多是木箱，从搬运时吃力的程度看，应该是弹药和装备。”
“还有呢？”
“昨天下午，有两列火车开进九江站。从车上下来的是日军部队，估计至少一个联队。车站戒备森严，不让百姓靠近。”
顾沉舟放下望远镜，手指在栏杆上轻轻敲击。
内山的补充来得太快了，快得不正常。
按常理，日军一个师团遭受如此重创，至少要三个月才能恢复战斗力。
可现在才过去不到一个月，第13师团就得到了全面补充。
这不合理，除非……
“武汉那边有动静吗？”他突然问。
方志行一愣：“武汉？军座的意思是……”
“内山不可能凭空变出部队和装备。这些补充，一定来自华中方面军的战略储备。”顾沉舟转身下塔，“薛长官那边有什么消息？”
回到军部作战室，方志行迅速翻找电报记录：“战区司令部三天前通报，日军第11军在湘北停止进攻，转入防御。第3师团、第6师团都有后撤迹象。”
“后撤……”顾沉舟在地图前站定，手指从岳阳划到武汉，“不是后撤，是收缩兵力。冈村宁次要把拳头收回来，再打出去。”
他猛地转身：“传令！全军进入二级战备！侦察队全部派出去，重点侦察三个方向：一，九江日军动向；二，瑞昌至德安一线有无日军调动；三，武汉方向是否有大规模部队集结！”
“军座是担心……”方志行脸色变了。
“我担心冈村宁次要玩大的。”顾沉舟声音低沉，“内山在咱们手里连吃两次败仗，丢尽脸面。以日本人的性子，必会报复。而最好的报复方式，就是集中优势兵力，一举歼灭荣誉第一军。”
他指着地图：“如果我是冈村宁次，我会命令第13师团从九江正面强攻，吸引我军主力。同时，从武汉调一至两个师团，沿长江东进，从侧后包抄。届时我军将陷入三面夹击，退无可退。”
作战室里一片死寂。
所有人都意识到问题的严重性。
“那……那咱们怎么办？”一个年轻参谋声音发颤。
“两条路。”顾沉舟竖起两根手指，“一，趁日军尚未完成集结，主动出击，打乱其部署。二，收缩防线，放弃部分区域，集中兵力固守要点。”
他顿了顿：“但第一条路风险太大。我军新兵过半，战斗力未成，主动进攻无异送死。第二条路……”
他看向众人，“意味着我们要放弃武穴，甚至可能放弃湖口部分外围阵地。”
“武穴刚打下来没多久……”有人低声说。
“所以才要早做决定。”顾沉舟敲了敲桌子，“现在放弃，还能有序撤退，转移物资百姓。等日军合围完成，想走都走不了。”
方志行深吸一口气：“军座，要不要请示战区？”
“请示的同时，我们也要做准备。”
顾沉舟下令，“一，命令武穴守军立即开始组织百姓转移，重要物资能带走的带走，带不走的毁掉。二，湖口外围阵地重新评估，不必要的据点主动放弃，集中兵力守核心阵地。三，加快新兵训练，尤其是实弹射击和防御作战。”
他看向众人：“我知道，放弃流血打下的土地，谁都不甘心。但打仗不是争一时意气，是为了最后的胜利。今天退一步，是为了明天进两步。”
命令迅速传达下去。
湖口镇再次紧张起来。
同日上午，九江，日军第13师团司令部。
内山英太郎站在崭新的作战地图前，脸上终于有了久违的笑容。
地图上，蓝色的箭头从三个方向指向湖口：北路从九江正面，西路从瑞昌方向，南路从德安方向。
而更远处，还有两个红色的大箭头从武汉方向延伸过来。
那是方面军答应增援的两个旅团。
“师团长，第58联队已全部抵达，正在城外整编。”参谋长山本报告，“第116联队预计明日抵达。方面军调拨的山炮联队已经就位，二十四门九四式山炮，弹药充足。”
内山满意地点头：“冈村司令官这次是下了血本啊。”
“司令官说，荣誉第一军是赣北最大的钉子，必须拔掉。”
山本顿了顿，“只是……司令官也提醒，此战务必速战速决。长沙方面压力很大，第11军需要这两个旅团回防。”
“一个月。”内山伸出一根手指，“一个月内，我要让顾沉舟和他的荣誉第一军从赣北消失。”
他走到窗前，望向南面的长江：“顾沉舟现在在做什么？”
“侦察报告，湖口守军正在加固工事，武穴方向有百姓转移的迹象。”
“哦？他察觉了？”内山挑眉，“不愧是我的老对手。不过……”
他冷笑，“察觉了又如何？在绝对的实力面前，任何计谋都是徒劳。”
他转身：“传令各部，按计划行动。三日后，北路部队率先发起进攻，吸引支那军注意力。五日后，西、南两路同时出击。七日后，武汉增援部队抵达，完成合围。”
“哈依！”
“另外，”内山眼中闪过寒光，“告诉特高课，加强对湖口的情报搜集。我要知道顾沉舟的指挥部位置，知道他的兵力部署，知道他的弱点。”
“师团长，湖口的谍报工作一直很难开展。支那军在城内实行严格管制，陌生人很难混入。”
“那就从外围入手。”内山阴森地说，“收买渔民，策反伪军俘虏，或者……抓几个支那军家属。我要不惜一切代价，找到顾沉舟的命门。”
“这……违反国际法……”
“战争就是战争。”内山打断他，“赢了，怎么写都行。输了，遵守再多规则也是罪人。去办吧。”
山本低头：“哈依。”
命令下达后，内山独自站在地图前，手指重重按在“湖口”两个字上。
顾沉舟，这次看你怎么逃。
湖口西郊，新兵训练场。
刘大牛趴在战壕里，手里紧紧攥着中正式步枪。
枪托抵在肩窝，眼睛透过准星盯着前方的靶子。
那是一块画着日本兵头像的木板，在月光下泛着惨白的光。
“大牛，别紧张。”身旁的老兵王大山低声说，“深呼吸，稳住，扣扳机要慢。”
刘大牛点点头，深吸一口气。夜风吹过，带着江水的湿气，也带着远处隐约的狗吠声。
他已经训练了一个多月。
从最初连枪都端不稳，到现在能打中百步外的靶子。
从见到长官就哆嗦，到现在能跟着队伍整齐行进。
他学会了拆装枪支，学会了投弹，学会了挖战壕，还学会了写自己的名字和“抗日”两个字。
“你说，鬼子真会打过来吗？”刘大牛小声问。
“会。”王大山回答得很肯定，“而且很快。”
“那咱们……能打赢吗？”
王大山沉默了一会儿：“不知道。但打不赢也得打。”
正说着，远处传来脚步声。
两人赶紧闭嘴，保持警戒姿势。
来的是连长赵大勇，身后跟着几个人影。
走近了，刘大牛才看清，是军长顾沉舟和参谋长方志行。
“继续训练，不必敬礼。”顾沉舟摆摆手，走到战壕边蹲下，“怎么样，夜间射击有把握吗？”
赵大勇立正：“报告军座，新兵白天射击成绩进步很大，但夜间……还差得远。很多人晚上根本看不见靶子。”
顾沉舟点点头：“正常。夜间作战需要经验和感觉，不是短时间能练出来的。”
他看向刘大牛：“你叫刘大牛是吧？我记得你，贵州来的。”
刘大牛激动得差点站起来：“是！军长记得我！”
“训练成绩怎么样？”
“最、最近一次打靶，四十八环。”
“不错。”顾沉舟难得露出一丝笑容，“好好练，以后当个神枪手。”
他又巡视了几个训练点，问了新兵们的生活情况，吃得饱不饱，睡得香不香，有没有想家。
新兵们刚开始紧张，后来见军长说话和气，渐渐放松下来，七嘴八舌地回答。
临走时，顾沉舟对赵大勇说：“训练强度可以适当降低，保证休息。仗快来了，到时候需要体力。”
“军座，鬼子真要打过来了？”
“快了。”顾沉舟望向北方，“所以你们要抓紧最后的时间，多学一点，多练一点。上了战场，这些本事就是保命的。”
回到军部，已是深夜。
方志行递过来一份电报：“武穴急电，百姓转移已完成八成，守军请示是否撤退。”
顾沉舟看着电报，沉默良久。武穴是他们在长江北岸唯一的据点，放弃它，意味着彻底退回南岸，意味着承认赣北战局的被动。
但不放弃，那一营守军就是送死。
“撤。”他最终说，“但要撤得漂亮。临走前，在城里布设诡雷，埋设炸药。鬼子进城时，送他们一份大礼。”
“是。”
“还有，”顾沉舟叫住方志行，“通知田家义，飞虎队全部出动，深入敌后侦察。我要知道日军每一支部队的位置、兵力、装备，越详细越好。”
“军座，这太危险了。日军现在肯定戒备森严——”
“正因为他们戒备森严，才更需要弄清楚他们在防什么。”顾沉舟目光锐利，“田家义有本事，我相信他。”
方志行不再劝，转身去传达命令。
顾沉舟独自站在作战室里，墙上的时钟滴答作响，每一声都像敲在心上。
他走到地图前，手指在湖口周围画了一个圈。
这一次，是真的生死之战了。
日军至少三个师团的兵力，对荣誉第一军三万余疲惫之师。
实力悬殊。
但他不能退。
身后是赣北千千万万的百姓，是第九战区侧翼的安全，是中国抗战大局中的一环。
他退，整个赣北就完了。
“报告！”通讯兵突然闯入，“紧急情报！飞虎队在瑞昌以西三十里处，发现日军大规模部队集结！估计至少一个旅团！另外，德安方向也有日军活动！”
顾沉舟快步走到地图前，将两个新的标记钉上去。
西、南两路都有了。
三面合围之势已成。
他看了看日历：七月八日。
按这个速度，最多五天，日军就会完成合围。
“传令全军，”顾沉舟声音平静，却带着不容置疑的决绝，“从即刻起，进入一级战备。所有休假取消，所有人员归队。弹药下发到个人，工事连夜加固。”
他顿了顿，一字一句：“告诉每一个弟兄：这一次，没有退路。湖口在，我们在。湖口亡，我们亡。”
命令在夜色中传遍全军。
湖口镇内，灯火通明。
士兵们默默检查装备，百姓们连夜帮着搬运物资。
没有人喧哗，只有沉重的脚步声和偶尔的低声交谈。
每个人都明白，暴风雨要来了。
而且，这将是一场前所未有的暴风雨。
顾沉舟走出军部，站在院子里。
夜空无月，只有几颗疏星。
小豆子递过来一件外套：“军座，夜里凉。”
顾沉舟接过披上，突然问：“小豆子，你怕死吗？”
少年愣了愣，然后挺直腰板：“不怕！”
“为什么？”
“我爹说，为国而死，死得光荣。”小豆子声音稚嫩却坚定，“而且……而且军座在，弟兄们在，我就不怕。”
顾沉舟拍拍他的肩：“好孩子。”