“挑战呢？”霍克问，声音里听不出情绪，但手指无意识地摩挲着膝盖上那道旧伤疤，“你提到了圣约骑士会，罗刹国。还有更具体的吗？总不会是某个椰子里钻出来的恐怖分子吧？”他需要确认危险等级，也需要确认对方不是在虚张声势。
对方沉默了两秒，似乎是在权衡透露多少，又像是在整理信息。“根据我们目前掌握的碎片，军用级Emp的使用、公海无标识移动平台的支持、针对高科技核心人物的专业绑架、以及资金最终流向瑞士某些高度保密的账户，对手的行动层级、资源投入和隐匿手段，都远超普通犯罪集团或恐怖组织。”
“我们内部的初步评估，倾向于是圣约骑士会这类跨国隐秘组织的手笔，或者，是某个大国情报机关主导的、旨在颠覆科洛亚政权的‘灰色战争’。无论是哪一种，都意味着您将要面对的，是世界上最难缠、最没有底线的那一类敌人。”
圣约骑士会。罗刹国情报机关的“灰色战争”。
这两个名词像两颗冰冷的子弹，击中了霍克内心深处某个沉寂已久的靶心。
他太熟悉这些对手了，熟悉他们的思维模式、行动风格、他们的残忍和他们的狡猾。
在cIA的最后几年，他很大一部分工作就是跟这些藏在全球阴影里的巨兽周旋、对抗，互有胜负，也积攒了一肚子的经验、教训和……未竟的念头。
那种将强大而神秘的对手一点点剖析、算计、乃至最终逼入死角的感觉，是任何退休金和阳光沙滩都无法替代的高潮。
更不用说，这次他要保护，或者说，为之服务的对象，是那个充满传奇和谜团的林风，一个两年内从寂寂无名到跻身全球顶级富豪、掌控稀土和AI两大未来核心资源、还写得一手好科幻小说的炎裔年轻人。
为这样的人重建情报盾牌，本身就像在解密一部活的传奇。
“我需要考虑。”霍克没有让自己被那股久违的兴奋感冲昏头脑。多年的训练让他习惯于在任何诱惑面前保持最后一丝冷静。
他需要时间，哪怕只是一天，来梳理利弊，审视自己是否真的准备好了重返那个黑暗世界。
“您有一天时间做决定。另外，出于标准安全流程，科洛亚方面会对您进行全面的背景调查，执行人是前FbI高级探员杰克·瓦伦蒂诺。希望您不介意。”
“瓦伦蒂诺？”霍克这次真的笑了笑，笑容里带着一点对熟人的调侃，“我认识他，能力不错，为人也算正直，就是有时候太较真。看来，你们这次是打算搞一次‘干干净净’的公开招聘？不是那种签完字就人间蒸发的黑色行动？”
“科洛亚是联合国承认的合法主权国家，霍克先生。”索菲亚的声音里透出一丝郑重，甚至有点严肃，“林风首相和塞莱娜副首相要的，是能够走在阳光下、依法重建并领导整个国家情报与安全体系的负责人，不是藏在影子里的雇佣兵或者清道夫。这一点，请您务必明确。我们要建立的是长久的力量，不是一次性的工具。”
电话挂断了。蜂鸣声被规律的海浪声取代。
霍克没有动，依旧躺在沙滩椅上，墨镜后的眼睛望着远处海天相接的地方。手里的冰茶已经彻底没了凉意，冰块化成了水。
洞察未来。
科洛亚王国。
林风。
万亿稀土。
圣约骑士会。
重建一个国家的情报体系。
这些词汇在他脑海里盘旋、碰撞。
他想起了自己为什么选择“提前退休”。
不是因为能力或年龄到了，而是因为他厌倦了。
厌倦了兰利总部里那些越来越浓厚的政治算计。
厌倦了看着自己团队用鲜血和冒险换来的情报，被某些政客轻描淡写地当成交易筹码。
厌倦了不得不对某些明显肮脏、却披着“国家利益”外衣的勾当视而不见。
他的上司，那位永远西装笔挺的副局长，拍着他的肩膀叫他“顽固的老牛仔”、“最后一个理想主义者”，然后给了他一个体面的降落伞，让他“去享受退休生活”。
儿子跟着前妻去了澳洲，在珀斯读高中，过得不错。前妻……嫁给了磐拓矿业的一个高层主管。
想到磐拓矿业，霍克不自觉地皱了皱眉，那道旧伤疤也跟着隐隐作痛。他厌恶这些跨国资源巨头，尤其是磐拓，他们在黑洲和南美留下的记录，简直是一本写满环境破坏、贿赂丑闻和武装冲突的犯罪手册。
而科洛亚那片稀土矿……不知道有多少双类似的眼睛在盯着。
他伸手拿过旁边的平板电脑，解锁，手指在屏幕上快速滑动。先看主流新闻，关于科洛亚的消息不多，几家通讯社发了简讯，称“科洛亚首相在国庆日庆典中因突发事故受伤”，措辞谨慎，细节模糊。这很正常，显然是信息被控制了。
他退出新闻页面，手指在虚拟键盘上快速敲击，输入了几串复杂的密码和验证指令。
屏幕一闪，界面变成了另一个模样，几个外表普通、实则为特定圈子提供深度情报分析和灰色地带消息的网站。这里的画面就清晰、也狰狞多了。
零散的帖子和分析报告开始拼接：公海出现的无标识大型半潜式平台影像分析、疑似军用级Emp（电磁脉冲）攻击的电磁频谱异常记录、针对“零零一科技”cto的专业绑架事件时间线复盘、几笔最终流向瑞士“普罗维登斯信托”特定子账户的诡异资金流……
这些碎片化的信息，在霍克这位老手的脑海中自动拼接、筛选、加权。
轮廓逐渐清晰：这不是普通的恐怖袭击，甚至不是一般国家情报机构的常规操作。这是一场经过精密策划、资源雄厚、目标明确、手段老辣的“混合行动”或“超限战”，目的很可能不仅仅是杀死林风，而是要彻底瘫痪或颠覆科洛亚这个新兴的政治实体。
对手很专业，很强大，也很……有趣。
他关掉平板，屏幕暗下去，变成一面模糊的镜子，映出他戴着墨镜、看不清表情的脸。
他抬起头，目光投向西南方向的浩瀚海面。那里，越过上万公里的蔚蓝，就是科洛亚群岛。
二十五年来刻入骨髓的职业本能，如同休眠的火山感受到了地壳深处传来的、越来越清晰的震动和热量，开始不安分地苏醒、躁动。
那种面对复杂谜题、强大对手、以及可能改变一片区域乃至更大范围格局的重大事件时，所产生的近乎本能的兴奋和征服欲，像陈年的烈酒被重新打开瓶塞，那股醇厚而猛烈的后劲，瞬间冲散了退休生活的所有慵懒和乏味。
阳光依旧温暖地洒在身上，海浪依旧催眠般拍打着沙滩。
但詹姆斯·“牧羊人”·霍克知道，他悠闲的、与世无争的退休午后，在这一刻，已经提前结束了。
一个更危险、更复杂、也更能让他感到自己“活着”的战场，正在向他发出召唤。
而他内心深处的答案，其实在听到“圣约骑士会”和“林风”这两个名字时，就已经呼之欲出了。
......