京城，靖王府。
夜色初降，府内却灯火通明，丝竹之声隐约可闻。
林潇渺立在铜镜前，春草正为她整理最后一缕发髻。镜中人云鬓高绾，簪一支点翠衔珠步摇，身着雨过天青色织锦长裙，外罩月白色薄纱披帛，腰间束着玄墨昨日差人送来的羊脂玉佩。妆容清雅，眉间却自带一股寻常闺秀没有的英气与沉静。
“姑娘真好看。”春草赞叹，“就是这发髻太沉了些。”
“应酬罢了。”林潇渺淡淡道，目光扫过妆台上那张烫金请柬——三皇子设宴，特邀“安乐郡主”与靖王赴宴。自边疆军功受封郡主、又与玄墨定下婚约后，这类邀约便络绎不绝。今夜这场，尤为特殊。三皇子是如今朝中最炙手可热的储君人选之一，其母族与玄墨这一支素有旧隙。
前厅，玄墨已等候多时。他今日亦是一身亲王常服，玄色锦袍绣暗金螭纹，玉冠束发，少了战场杀伐气，多了几分清贵雍容，只是眉宇间那抹惯常的冷冽仍在。见林潇渺出来，他目光微凝，随即上前伸出手臂。
“准备好了？”
“嗯。”林潇渺将手轻搭在他臂弯，“该来的总要来。三皇子此番设宴，恐怕不只是‘联络情谊’那么简单。”
“兵来将挡。”玄墨语气平静，“你只需记住，你现在是御封郡主，我的未婚妻。不必对任何人卑躬屈膝，但也要慎言。”
马车驶向三皇子府。车厢内，玄墨低声补充：“据暗线报，今夜宴上，除了几位皇亲宗室、重臣子弟，还有两位特殊客人——钦天监监副周玄清，以及刚从南疆回京述职的镇南将军麾下参将，姓韩。”
林潇渺心中一动。钦天监？南疆将领？这两者与三皇子的宴请扯上关系，绝非偶然。她想起迷雾岭守山人的警告，以及影七从南疆传回关于“异动”的模糊情报。
“看来，是场‘鸿门宴’。”她唇角微勾。
三皇子府邸气派非凡，宴设于临水花厅。觥筹交错间，尽是锦衣华服、珠光宝气。
林潇渺与玄墨的到来，引得众人侧目。安乐郡主的名声早已传开——北境种出救命粮的“农女”，边疆种出反季节菜的“奇人”，如今更是即将嫁入靖王府。好奇、审视、嫉妒、算计的目光交织而来。
三皇子萧景煜年约二十五六，面容俊朗，举止温文，亲自迎上前，言辞热络：“王叔、郡主大驾光临，景煜不胜荣幸。快请入座。”
席位安排巧妙。林潇渺与玄墨的座位，紧邻三皇子主位下首，对面便是那位钦天监监副周玄清——一个面容清癯、眼神深邃、约莫五十岁的老者。再远处，那位南疆韩参将面色黝黑，沉默少言，眼神却锐利如鹰。
酒过三巡，气氛渐热。话题从风花雪月，渐渐转向时政民生。
“听闻郡主在北境的农庄，所产粮种能增产五成以上，实乃利国利民之神技。”一位依附三皇子的文官笑着开口，“不知此法，可否推广至全国？若真能如此，我大雍再无饥馑之忧矣！”
问题看似褒扬，实则挖坑。若说能，未免狂妄，且触及各地豪强利益；若说不能，则显得藏私。
林潇渺放下银箸，从容道：“大人过誉。北境之法，乃因地制宜，结合当地水土、气候反复试验所得。各地风土不同，岂能一概而论？妾身已将试验记录与部分适配性较强的良种呈交司农寺，由诸位大人研判推广之策。农事，最忌纸上谈兵，生搬硬套。”
一番话滴水不漏，既表明了贡献，又撇清了责任，还暗讽了对方不懂实务。玄墨眼底掠过一丝极淡的笑意。
三皇子抚掌：“郡主所言甚是，务实之道也。”他话锋一转，看向周玄清，“周监副，近日天象可有何新解？前几日你提及的‘三星聚首’之兆，令本王颇感好奇。”
来了。林潇渺心中警铃微作。
周玄清捻须，声音清越：“回殿下，天象所示，确为百年罕见。荧惑、辰星、太白三曜渐次靠近，将于下月朔日前后达至最近，呈‘三星贯珠’之象。古书有载，此象主‘地气勃发，阴浊或升’，常伴有地动、山崩、气候异常，乃至……人心浮动，妖异频生。”
席间顿时有些安静。古人笃信天人感应，此言一出，难免引人遐想。
“妖异频生？”一位宗室子弟好奇追问，“周大人指的是？”
周玄清目光似不经意地扫过林潇渺，缓缓道：“古籍晦涩，难以尽解。或指疫病，或指山精野怪躁动，亦可能……是某些沉寂的‘上古之物’，借地气异动而显迹。譬如南疆近日传闻，有深山古寨祭祀遗迹莫名发光，附近村寨牲畜狂躁暴毙，状若癫狂，伤口有黑气萦绕不散。”
他说着，视线转向那位一直沉默的韩参将：“韩将军久镇南疆，可有耳闻？”
韩参将抱拳，声如洪钟：“末将确有所闻。不只是南疆，西南苗疆、西北荒漠边缘，近来也有些怪异传闻。有老兵说，像极了前朝某段混乱年代的记载。末将已呈报镇南将军，加紧了边境巡防。”他顿了一下，似有深意，“尤其是一些……与上古‘墟眼’传说相关的险绝之地。”
“墟眼”二字一出，林潇渺感觉玄墨的手臂几不可察地绷紧了一瞬。她自己心中也是波澜骤起。这些朝廷官员，竟也知晓“归墟之眼”？是仅仅知道传说，还是掌握了更多？
三皇子适时叹息：“天象示警，地生异变，实乃多事之秋。望诸卿皆能恪尽职守，安定民心。”他举杯，目光却落在林潇渺身上，“说起来，郡主曾久居北境边陲，听闻那里山高林密，古迹众多。可曾听闻过什么……特别的传说或异事？”
问题来得直接而突兀。
所有人的目光都聚焦在林潇渺身上。玄墨正要开口，林潇渺在桌下轻轻按了按他的手背，示意自己来。
她抬起眼，神色坦然中带着恰到好处的思索：“殿下，北境辽阔，民间传说确有不少。妾身忙于农事，所知有限。倒是听当地老猎户提过，深山里有不能轻易靠近的‘禁地’，说是会迷人心智。妾身只当是山民敬畏自然，并未深究。若论异事……”她微微蹙眉，似在回忆，“去岁冬，农庄附近山林，倒是有一夜群鸟惊飞，野兽不安，持续了约莫半个时辰，次日查看却无任何痕迹。当地老人说是‘地龙翻身前兆’，但后来并无地动。此事颇为蹊跷，妾身曾记录在农事日志中，殿下若有兴趣，妾身可命人抄录一份呈上。”
她说的半真半假。群鸟惊飞确有其事，发生在他们击退“山魈”偷袭后的第二夜，疑似有更强大的污秽气息掠过外围山林。但她说得轻描淡写，归结于可能的自然现象，并主动提出可提供记录，显得坦荡无私。
三皇子眼中闪过一丝探究，笑道：“郡主有心了。记录倒不必，只是听来有趣。”他似乎暂时放过了这个话题。
然而，就在气氛稍缓之际，席间一位一直未曾开口的、御史打扮的中年官员忽然站起，对着三皇子及众人一揖，然后目光锐利地看向林潇渺：
“殿下，诸公。下官有一事不明，想请教安乐郡主。”
来了。林潇渺心中冷笑，真正发难的在后面。
“李御史请讲。”三皇子语气温和，看不出倾向。
李御史声音抬高：“下官听闻，郡主在北境的农庄，规模庞大，佣工数百，护卫精良，更擅制一些……非比寻常的器物。去岁冬，曾有不明匪类袭扰，却被农庄轻易击溃，所用手段闻所未闻。敢问郡主，一介农庄，何以有此等堪比军镇的防御之力？所制特殊器物，又是否合乎朝廷法度？农庄之内，是否藏有不宜示人之物？”
言辞尖锐，直指农庄“逾制”、“私藏军械”、“行为可疑”。席间顿时一片哗然，不少人交换着眼神。
玄墨脸色一沉，周身气压骤低。林潇渺却给了他一个少安毋躁的眼神。
她缓缓起身，面向李御史，仪态端方，声音清晰：“李御史的问题，妾身可一一作答。”
“第一，农庄佣工，多为北境遭灾流离之民、收编改过之匪，朝廷鼓励安置流民，妾身不过是遵循圣意，给他们一口饭吃，一条活路，何来过百之说？具体名册、契书，北境州府皆有备案，御史可随时调阅。”
“第二，农庄地处偏远，时有野兽、流匪出没，雇佣护卫，购置寻常刀箭棍棒以自保，乃律法所允。去岁冬击退匪类，全赖庄户同心，利用地形与事先准备的陷阱、锣鼓、火把，以及一些防野兽的烟熏药粉，何来‘闻所未闻’？莫非李御史认为，百姓就该引颈受戮？”
“第三，”她目光扫过众人，“农庄所制器物，无非改良农具、水车、风车，皆为提高耕作效率，所有图样，妾身已通过靖王殿下，部分献于工部参考。至于李御史所言‘不宜示人之物’……”
她停顿，眼中带上恰到好处的困惑与一丝被冤枉的薄怒：“妾身实在不知何指。农庄一草一木，所产所出，皆为陛下赐予的封地内正当经营所得。李御史若有实证，指明确切为何‘不宜示人’之物，藏于何处，妾身愿当场对质，并领失察之罪！若无实证，仅凭风闻臆测，便在此等场合质问朝廷亲封郡主，质疑陛下封赏，是否……有失御史风范，亦损皇家威严？”
林潇渺一番话，有理有据，不卑不亢，最后更是将问题拔高到质疑皇帝封赏、损害皇家威严的高度。李御史脸色一阵红一阵白，他确实没有实证，只是受人指使发难，此刻被噎得说不出话。
三皇子见状，适时打圆场：“李御史也是关心国事，言语急切了些。郡主不必动怒，此事自有朝廷法度明断。”他瞪了李御史一眼，“还不向郡主赔礼？”
李御史只得僵硬地拱手致歉。这场风波看似平息。
然而，林潇渺心知，这只是试探。真正的交锋，恐怕还未开始。
果然，宴席接近尾声时，三皇子状似随意地提起：“对了，前日宫中清理旧库，发现一件与前朝秘档相关的旧物，似是……与一些上古星象祭祀有关。本王看着稀奇，今日周监副在此，正好请教。”他示意侍从捧上一个尺余见方的陈旧铜匣。
铜匣表面布满锈迹，却雕刻着繁复的星云与扭曲生物的图案，风格古老诡谲。林潇渺在看到那图案的瞬间，心脏猛地一跳——那扭曲生物的轮廓，竟与她在观星台石刻幻象中看到的、环绕“归墟之眼”的阴影有几分神似！而她怀中的吊坠，骤然传来一阵轻微却清晰的悸动与温热！
周玄清上前仔细查看，面色越来越凝重：“殿下，此物……气息古远，这纹饰，确与某些禁忌的古祭祀图录相似。尤其是这星图指向……”他手指在几个特定星位上划过，赫然是正在靠近的“三星”位置！
“此物从何而来？”周监副问。
“据说是百年前，一支出使西域的使团，从某个湮灭的古国废墟中带回，之后便一直封存。”三皇子道，他目光扫过众人，最终似是无意地落在林潇渺瞬间微变的脸色上，“本王只是觉得有趣。郡主见多识广，可曾见过类似纹饰？”
压力再次袭来。这次，铜匣实物当前，吊坠反应异常，比之前的口头试探凶险十倍！
林潇渺强迫自己冷静，露出思索状：“纹饰古奥，妾身未曾见过。只是觉得……这铜匣本身，似有股沉闷之气，不太舒服。”她将异常归咎于女性对“不祥之物”的天然反感。
玄墨此时忽然开口：“既是前朝旧物，又涉禁忌，留在宴上恐有不妥。景煜，不如先收起来，改日请太常寺或钦天监的诸位大人仔细研判。”
三皇子笑了笑，从善如流：“王叔说的是。”示意侍从收起铜匣。但林潇渺注意到，周玄清和那位韩参将，看向铜匣的目光都异常深沉。
宴会终于在一片看似和谐的氛围中结束。
回程的马车上，林潇渺才卸下强撑的镇定，靠在车壁上，长吁一口气。
“那铜匣……”玄墨握住她微凉的手。
“它让我的吊坠有反应。”林潇渺低声道，“而且上面的纹饰，我好像……在观星台的幻象里见过类似的轮廓。三皇子拿出此物，绝非偶然。”
玄墨眼神冰冷：“他在试探你，更在试探‘星钥’是否真在你手，以及你了解多少。李御史的发难，铜匣的出示，甚至周玄清和韩参将的出现，都是一环扣一环。我们之前的行动，恐怕已引起某些人更深的注意了。”
“不仅仅是注意。”林潇渺摇头，“我感觉……他们知道的，可能比我们想象的要多。关于‘三星聚首’，关于‘墟眼’，甚至关于‘星钥’。”
马车刚驶入靖王府角门，一名暗卫已悄然靠近车窗，递入一小卷蜡封的密信。
玄墨拆开，借着车内夜明珠的光快速浏览，脸色骤然变得无比难看。
“怎么了？”林潇渺心下一沉。
玄墨将密信递给她，声音压得极低，带着罕见的紧绷：“影七从南疆传来的急报。他们在追查‘暗渊’一处疑似据点时，发现了这个——”
密信附有一张粗糙的素描，画着一枚令牌的图案。令牌样式古朴，非金非铁，边缘磨损，中央刻着的符号，赫然是……靖王府独有的暗记！一个只有玄墨及其绝对心腹才知道的、用以在极端情况下确认身份的隐秘暗记！
而在素描旁边，影七以暗语标注：“此令发现于一被焚毁的祭坛残骸中，与‘暗渊’祭祀器物同处。据残留气息判断，祭坛最后启动时间，约在三个月前。”
三个月前……正是玄墨重伤流落北境，被林潇渺所救的那段时间前后。
林潇渺猛地抬头，看向玄墨。车内光线昏暗，他的侧脸在阴影中显得晦暗不明，唯有那双眼睛，寒芒如星，深处翻涌着惊涛骇浪。
“这令牌……”她听见自己干涩的声音。
“是我的。”玄墨打断她，一字一顿，每个字都像从冰缝里挤出来，“是我离京前，交给最信任的副将，命他若京城有惊天变故，可凭此令调动我留在暗处的最后一股力量，相机行事。”
他缓缓转过头，目光与林潇渺相接，那里面的情绪复杂得让她心惊——震怒、怀疑、冰冷，还有一丝被至信之人背叛的……痛楚？
“但现在，它出现在南疆，‘暗渊’的祭坛上。”玄墨的声音低得近乎耳语，却重若千钧，“我那副将，三个月前……战死沙场的消息，是假的？”
夜风卷入车厢，带着深秋的寒意。
（第203章 完）