农庄的备战，在无声中加速。
表面看去，田野依旧青翠，作坊照常运转，佃农们锄草施肥的身影与往日无异。但细察之下，便能发觉不同：巡逻的护卫队次数组成了双岗，眼神锐利地扫视着山林方向；库房区日夜有人轮守，进出需持特制木牌；后山的几个隐蔽洞口，已悄然堆放了足够百人支撑半月的粮水药物。
林潇渺站在新落成的了望塔顶层，这是她三日前下令，抽调砖窑和木工组优先赶建的。塔高五丈，以水泥（她反复试验出的原始版本）混合青砖砌成基座，上层为木结构，顶部平台可容四人，视野足以覆盖农庄大半区域及外围山林入口。
“水泥的凝固速度比预期快，但抗拉强度还是不足，下次可以尝试掺入麻纤维。”她抚摸着略带粗糙的墙面，职业病般地评估着。身侧，玄墨正举着单筒望远镜——这是她凭借记忆画出原理图，找城里最好的铜匠反复试制才勉强成功的——仔细观察着西南方那片茂密的黑松林，那里是信鸽警告中“山魈”最可能来袭的方向。
“林子里太静了。”玄墨放下望远镜，眉头微蹙，“鸟兽声比往日少了近半。要么是被什么东西惊走了，要么……就是有大量活物潜伏，压制了它们。”
“外围陷阱和预警装置都布置好了？”林潇渺问。
“嗯。按你的图纸，三圈。最外圈是绊发响箭和浸了药汁的尖刺坑；中间是带倒钩的捕兽网和石灰粉包；内圈在围墙根下埋了‘火雷子’——你确定那玩意儿不会先把咱们自己的墙炸了？”玄墨提到最后一项时，嘴角抽了抽。那所谓“火雷子”，是林潇渺指挥人将硝石、硫磺、木炭粉末按模糊记忆中的比例混合，用油纸多层包裹，接出浸了油脂的麻绳引信。威力未经实战检验，安全隐患倒是显而易见。
“理论上，密封和防潮做好，不直接明火点燃就没事。埋设时强调了安全距离和覆土厚度。”林潇渺说得自己也有点心虚，但面上不显，“这是最后一道惊喜，希望用不上。”
她更倚重的，是另一批“特殊物资”。过去几天，她带着春草和几个信得过的妇人，将库存的雄黄、艾草、硫磺等驱邪避毒药材，按不同比例研磨混合，制成了粉末、熏香和浓缩药液。部分掺入了辣椒粉和生石灰，分装成小袋。这些是基于她对“污秽”能量可能与阴性、腐败特性相关的猜测，以及山伯长老所述经验配置的，效果未知，但聊胜于无。
“疏散情况如何？”
“老弱妇孺共四十七人，昨日已分批转移至后山二号备用洞窟，由两名护卫和春草带领的医护小组照应。洞口做了伪装，储备了半月物资。”玄墨答道，“剩下能战的青壮，连护卫队和自愿留下的佃户、工匠，共八十三人，已按十人一队编组，指定了队长，配发了武器和药粉袋。弓箭不足，主要靠你设计的那些‘掷矛器’和改良镰刀。”
掷矛器是利用杠杆原理放大投掷力量的简易工具，林潇渺画图，木工组制作了三十把。改良镰刀则是加长了木柄，前段弯刃更厚重，可劈可钩，适合对付可能近身的非人怪物。
这已是他们短时间内能凑出的全部防御力量。面对未知数量、未知能力的“山魈”，依然单薄。
“朝廷那边……”林潇渺看向玄墨。三日前，玄墨已通过特殊渠道，向他在北境的旧部及京城某些势力发出了隐晦的预警和求援信号。
“暂无明确回音。”玄墨脸色微沉，“北境大营的郭副将是我旧部，他私下传讯，说接到上方严令，近日各部需严守防区，无令不得擅动，尤其是我原先统帅的‘黑云骑’，被调离了原本驻地。至于京城……我那位皇兄，怕是乐得看我在此‘自生自灭’。”
皇权争斗的阴影，即便在这边陲农庄，也从未远离。玄墨的存在是双刃剑，既能带来威慑，也可能招致更大的祸患。
午后，庄外来了一行不速之客。
并非预想中的怪物，而是约二十余骑，衣甲鲜明，打着北境巡检司的旗号。为首是一名面色冷峻的中年武官，姓赵，自称奉州府之命，例行巡检地方治安，听闻此处有大型庄园，特来查看。
来者不善。巡检司理论上负责剿匪治安，但平日很少主动深入乡间，更别说如此“巧合”地在农庄备战之时出现。
林潇渺与玄墨交换一个眼神，亲自迎出。
“民女林潇渺，见过赵巡检。”林潇渺礼数周到。
赵巡检端坐马上，目光扫过庄墙后隐约可见的了望塔和护卫身影，面无表情：“林庄主？你这庄子，好生气派。听闻聚集了不少青壮，还筑高墙，设岗哨，不知意欲何为？可是要聚众为乱？”
帽子扣得又大又急。
“巡检大人说笑了。”林潇渺不慌不忙，“农庄经营田地作坊，雇佣乡民，自然需要人手。筑墙是为防野兽，设岗是为保物料平安。皆是安分守己之举，何来‘为乱’之说？大人若不信，可查验地契、雇工契约，一应俱全。”
“防野兽？”赵巡检冷笑，“什么样的野兽，需要这般阵仗？本官一路行来，可未见其他庄子如此。况且，有人报官，说你庄中藏匿来历不明之人，私蓄武力，恐有不轨！”他目光似有若无地瞥向林潇渺身后戴着斗笠、压低身形的玄墨。
玄墨上前半步，微微抬头，虽未露全貌，但那股久居上位的凛然气势已悄然散开。“赵巡检，说话要有凭据。庄主合法经营，护卫庄户，何罪之有？倒是巡检司此时前来，是听到了什么‘风声’，还是……受人之托，特意来‘敲打’一番？”
赵巡检被玄墨气势所慑，又看不清对方面容，心下惊疑。上头只暗示这庄子可能包庇要犯，让他来找茬施压，最好能逼出“正主”，却没说明对方底细如此莫测。
他硬着头皮：“本官奉命行事！今日必须入庄搜查，查验人员籍贯、兵器数量！尔等若再阻拦，便是抗命！”他身后二十余名兵丁手按刀柄。
气氛瞬间紧绷。庄墙后，隐蔽处的护卫也握紧了武器。
就在此时，庄外土路另一端，传来急促马蹄声。又一队约十余人马奔来，衣着杂驳，似商队护卫，为首者却高举一面小小的、黑底金纹的三角旗。
看到那旗帜，赵巡检脸色微变。
那队人马奔至近前停下。为首一名精悍汉子下马，先对赵巡检随意抱了抱拳，随即转向林潇渺，朗声道：“可是林潇渺林庄主当面？在下‘四海镖局’北境分局镖头，姓雷。奉总镖头之命，押送一批‘特殊货物’至贵庄交割！这是货单和总镖头亲笔信！”说着，递上一封信函和一份火漆封着的单据。
林潇渺心中诧异，她并未委托过镖局。接过信拆开，快速浏览，眼神一动。
信是“四海镖局”总镖头所写，措辞客气，大意是：受一位“不便透露姓名的故友”重托，特调派一批防御物资（具体见单）并一队得力镖师，前来助林庄主“守家护院”，以报昔日恩情。所有费用已由委托方结清，望林庄主勿要推辞。
落款处，除了总镖头印鉴，还有一个极淡的、若不细看几乎无法察觉的徽记暗纹——那是一柄被稻穗环绕的短剑。
林潇渺心头一震。这徽记……她只在母亲留下的一本旧书扉页上见过！母亲曾说，那是她娘家早已没落的一支远亲的族徽。
母亲那边的……“故友”？
她不动声色地收起信，对雷镖头点头：“有劳雷镖头。货物请先入库点验。”随即看向脸色变幻不定的赵巡检：“赵巡检，您看，我这小庄今日实在繁忙。您既要搜查，可否稍候片刻？或者，您也可以一同点验这批新到的‘货物’，看看有无违禁？”
赵巡检盯着那面“四海镖局”的旗子，又看看那十余名精悍的镖师，已知今日之事难成。“四海镖局”势力遍及南北，与江湖朝堂皆有牵扯，其总镖头更是深不可测的人物。他们出面维护这庄子，意味着背后水很深。
“哼！本官还有要务在身，今日暂且作罢！林庄主，你好自为之！”赵巡检色厉内荏地摞下话，调转马头，带着手下悻悻离去。
危机暂解，林潇渺将雷镖头一行请入庄内。
所谓“特殊货物”，打开后令人惊喜：二十张制式硬弓，五百支羽箭；三十柄精钢短刀；五十套轻便皮甲；还有十几大坛标着“驱瘴”、“解毒”、“金疮”字样的药粉药膏，皆是市面上难寻的上等货色。
更珍贵的是那十余名镖师，个个眼神精亮，步履沉稳，显然是经验丰富的好手。雷镖头本人更是气息绵长，太阳穴微鼓，一看便是内外兼修。
“雷镖头，这份厚礼，实在……”林潇渺不知该如何措辞。这简直是瞌睡送来了枕头。
雷镖头爽朗一笑：“林庄主不必客气。总镖头交代，我等此行，一切听您调遣，直到您确认庄上危机解除为止。他还让我带句话：‘故人之女，吾辈当护。宵小之辈，无需惧之。’”
故人之女……林潇渺心中暖流涌动，又夹杂着更多疑惑。母亲，您究竟还有多少秘密？
玄墨仔细查验了兵器甲胄，微微颔首：“都是军中制式，保养得极好，来路正规。”他看向雷镖头，“雷兄可曾听闻‘山魈’之事？”
雷镖头神色一正：“来时路上，总镖头略有提及，说可能是南疆深山或某些古战场遗迹跑出的‘脏东西’，被邪人驱使。我等走南闯北，对付山贼路霸、甚至一些不干净的东西，也算有些经验。林庄主有何安排，尽管吩咐。”
林潇渺也不矫情，立刻将现有防御布置、人员编组、对“山魈”的有限了解，以及信鸽预警的“三日之期”（明日便是第三日）和盘托出。
雷镖头听完，沉吟道：“若真是那种不畏普通刀剑、带污秽的怪物，弓弩和特制药粉确实关键。我等可负责外围游走策应，利用弓箭迟滞消耗。庄内防御，还需依仗地利和那些陷阱。”
有了这批生力军和经验丰富的镖师加入，防御体系立刻厚实了许多。林潇渺重新调整部署，将镖师们与庄内好手混编，组成两支机动小队，配备大部分弓箭，负责外围预警和支援。
压力稍减，但心头阴云未散。巡检司的刁难被意外化解，但说明官府层面已有人被对手影响。“暗渊”能驱动“山魈”，能影响地方巡检，其渗透力不容小觑。
入夜，书房。
“你母亲那边，竟还有这般能量的‘故旧’。”玄墨若有所思，“四海镖局的总镖头司徒峻，年轻时曾效力于……你外祖父麾下？”
林潇渺摇头：“我对母族知之甚少。母亲很少提及，只说是南边早已没落的小家族。现在看来，恐怕没那么简单。”她握紧那枚吊坠，“或许，我身上这些‘特别’，也与母族有关。”
玄墨点头，话锋一转：“赵巡检今日退走，是碍于镖局势力，但背后之人不会罢休。朝廷方面，我得到的反馈很明确：有人想借‘暗渊’或‘山魈’之手，除掉我和农庄。即便我们挺过这一波，后续麻烦只会更多。”
“你的意思是？”
“农庄必须拥有更‘正当’、更令人忌惮的身份。”玄墨目光锐利，“仅靠商业成功和民间声望不够。我需要回京一趟。”
林潇渺一怔：“现在？太危险了！京城对你而言……”
“最危险的地方，有时也最有机会。”玄墨打断她，“我不能永远躲在这里当一个‘隐形’王爷。农庄的价值，你技术的潜力，需要摆到台面上，更需要一个强有力的‘名分’来保护。比如……‘皇家庄园’、‘军屯试验田’，或者，由朝廷正式认可的‘技术研究院’。”
他走近一步，看着林潇渺：“我知道你想安静种田，但树欲静而风不止。只有将农庄纳入国家体系，获得官方背书，那些魑魅魍魉才不敢明目张胆地伸手。而我，必须回去争取这个名分。有些旧账，也该清一清了。”
林潇渺沉默。她明白玄墨说得对。个人或小集体的力量，在庞大的国家机器和诡谲的势力斗争面前，终究脆弱。唯有借势，才能破局。
“你什么时候走？”
“等打完这一仗。”玄墨语气坚定，“确认农庄安全后，我即刻动身。快马加鞭，半月可来回。这期间，农庄就交给你和雷镖头他们。我已留下暗卫联络方式，若有紧急，可动用。”
他拿出一枚墨玉扳指，递给林潇渺：“这是我的私印。若遇官府刁难或需调动部分隐藏资源，可持此印，去城东‘墨韵斋’找掌柜。他是我的人。”
林潇渺接过扳指，冰凉温润。“一定要回来。”她低声道，“农庄的‘安全生产总监’不能缺席太久，KpI会完不成的。”
玄墨难得地笑了笑：“嗯。答应你的‘项目分红’，还没结算。”
子时刚过。
了望塔上值夜的护卫，忽然吹响了凄厉的竹哨——那是最高警戒信号！
林潇渺和玄墨本就未深睡，闻声立刻冲上塔顶。
顺着护卫颤抖手指的方向望去，只见西南黑松林边缘，不知何时，亮起了数十点幽幽的、暗红色的光芒，如同鬼火，在林木间缓缓移动，正向农庄方向逼近。
那些光点移动速度不快，但异常整齐，带着一股沉甸甸的、令人心悸的压迫感。
“它们……来了！”护卫声音发干，“比信鸽说的……还早了一天！”
与此同时，负责看守庄内几处关键位置的护卫，也接连发出警报：
“畜棚！牲畜突然全部焦躁不安，拼命撞栏！”
“水井！井水水位在异常下降，水面泛起浑浊！”
“库房区！巡逻队闻到一股奇怪的腥臭味，像是……腐烂的肉混合着硫磺！”
多个地点，同时出现异常！
林潇渺心脏骤紧。这不是单纯的正面攻击……“暗渊”的手段，比她预想的更诡谲多端。它们不仅在林外集结，还可能已经用某种方式，渗透到了庄内？或者，这些异常现象本身，就是某种污秽力量的远程影响？
“启动一级防御！所有人员就位！点燃烽火，通知后山洞窟！”玄墨厉声下令，声震夜空。
庄内瞬间沸腾，火把依次燃起，人影奔跑，兵器出鞘声不绝。
林潇渺强迫自己冷静下来，大脑飞速分析：牲畜躁动可能是感知到危险或受到精神影响；井水异常可能与地脉或地下污秽有关；腥臭味……或许是某种标记或召唤？
她抓住身旁一名护卫：“快去库房，取最大那坛‘驱邪浓缩药液’，兑入井中！再去畜棚，点燃我特制的‘安神熏香’！快！”
就在这时，西南方山林中，那些暗红光点骤然加速，如同红色的潮水，涌出森林，向着农庄外墙猛扑过来！
借着升起的火光和朦胧月色，众人终于看清了那些怪物的模样：比之前在荧光幽谷遭遇的更加高大、畸形，有的身上甚至披挂着破碎的甲胄碎片，眼中红光明灭，口中发出非人的嘶嚎，汇聚成一片令人头皮发麻的声浪。
第一波“山魈”，终于正式来袭！
然而，林潇渺的目光却越过外墙下那些汹涌的红色潮水，投向了更远处那片深邃的黑暗。
她手中的吊坠，在怪物出现的瞬间，温度骤然升高，变得滚烫。
而在吊坠传来的灼热感中，她似乎……隐隐捕捉到了一丝极其微弱、却异常熟悉的、类似“引星石”的共鸣波动。
那波动并非来自庄外，而是来自……
**农庄地下！**
（第156章 完）
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