清晨的薄雾尚未散尽，“潇潇农庄”已是一片热火朝天。
东区新建的工坊里，六座改良型砖窑正冒着青烟。王铁柱——那位被林潇渺从流民中发掘出来的老窑工，正带着徒弟们仔细控制火候。这批砖要用于修筑庄外新规划的货仓和客舍，砖体掺入了特定比例的石灰与矿渣，强度远超寻常青砖。
西侧的养殖区规模扩大了一倍。鸡鸭成群，猪圈里新添了二十多头小猪崽，都是从邻近州县精心选购的良种。兽医春草带着两个学徒，正在给几头略显萎靡的羊检查。“是吃了带露水的嫩草，有些胀气。”她熟练地调配草药，边操作边讲解，“记住，这个方子剂量要准，宁可少不可多。”
最大的变化在南坡。原本的荒地已被开垦成层层梯田，新修的竹制引水渠如血管般遍布山坡。梯田里，不仅有常见的粟米、豆类，还试种着几畦从守山人那里换来的耐寒山芋，以及林潇渺根据记忆尝试培育的、疑似“土豆”前身的块茎植物。长势最好的那一片，绿油油的叶子在晨光下舒展，已有几分她记忆中马铃薯田的模样。
庄内主干道旁，立着一块显眼的木牌，上面用炭笔写着清晰工整的字迹：“本周生产目标：红砖三万块；豆腐八百板；果酒五十坛；禽蛋每日收集不低于两百枚。”旁边还有一行小字：“安全生产，人人有责。发现隐患，及时上报。”
这是林潇渺推行“可视化目标管理”的尝试。起初村民们对着牌子指指点点，不甚明白，如今已习惯每日路过时看一眼，心里对要干的活更有数。
玄墨一身深灰色劲装，负手站在庄门了望台上，俯瞰着这片蓬勃景象。他身后站着两名气质精干的青年，正是他日前秘密召来的旧部——擅长侦查与情报的“影七”，以及精通工程营造的“石磊”。两人已悄然融入农庄，对外身份是投奔远亲的游侠和懂些营造手艺的匠人。
“王爷，庄外三里，有马车队朝这边来，共五辆，护卫八人，看车辙印，载货不轻。”影七低声道，声音几不可闻。
玄墨目光微凝：“可是州府‘庆丰行’的标记？”
“正是。为首车辆插着蓝底金穗旗。”
“知道了。按计划，让他们‘顺利’抵达。”玄墨颔首。
庆丰行，北境数一数二的大商行，背景复杂，据说与京中某位皇子有千丝万缕的联系。他们主动递帖求合作，背后目的绝不单纯。今日，便是双方第一次正式接洽。
庄内会客室已布置妥当。说是会客室，实则是一间宽敞明亮的砖瓦房，陈设简朴实用，长桌木椅皆是农庄木工坊自制，打磨得光滑平整。桌上摆着几碟农庄自产的果干、炒豆，以及新沏的野山茶。
林潇渺今日换上了一身干净的藕荷色细布衣裙，长发简单绾起，未施粉黛，却自有一股沉静干练的气度。玄墨坐在她身侧下首，一副以她为主的姿态。
庆丰行的代表姓胡，是个面皮白净、笑容可掬的中年人，眼神却透着商人的精明。寒暄落座后，他开门见山：“林庄主，贵庄的豆腐、果酱、还有那新出的‘五香豆干’，在县城乃至州府都供不应求啊。尤其是那豆腐，细腻嫩滑，绝无豆腥，不知这秘方……”
林潇渺微微一笑，打断了他的试探：“胡掌柜，秘方乃农庄立足之本，不便外传。不过，我们欢迎长期稳定的合作。贵行渠道广，我们产能与品质有保证，本是双赢之事。”
胡掌柜也不恼，依旧笑眯眯：“那是自然。不过，林庄主，做生意讲求诚意。我庆丰行诚心合作，愿意包销贵庄目前所有豆制品与果酒，价格可比市价高出两成。只是……”他话锋一转，“需得签订独家契书，贵庄不可再供货与其他商行。此外，我东家对贵庄那能让贫地增产的法子，也颇感兴趣，愿以重金求购‘指导’。”
独家包销，限制发展；高价诱惑，图谋技术。很典型的商业吞并前奏。
玄墨眼神微冷，指尖在茶杯边缘轻轻一点。
林潇渺却神色不变，甚至端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“独家契书，束缚太大，恐不利于农庄长远发展。至于增产之法，多是因地制宜的笨功夫，离不开精耕细作，并非一纸秘方可概括。”
胡掌柜笑容淡了些：“林庄主，这北境做买卖，讲究个和气生财。背靠大树，才好乘凉啊。”
“胡掌柜说的是。”林潇渺放下茶杯，对侍立一旁的春草示意，“不过，做生意除了和气，也看货品是否硬气。春草，把‘那个’拿来，请胡掌柜掌掌眼。”
春草应声，端上一个蒙着红布的木盘，放在桌上。揭开红布，里面是几个小巧的陶罐和一把……黄澄澄、颗粒饱满的麦穗？
胡掌柜一愣。
林潇渺拿起一个陶罐打开，里面是色泽清亮、香气独特的酱料。“这是用新法酿制的‘豆麦酱’，咸鲜回甘，可佐餐，可调味，比寻常豆酱更易保存，风味更佳。”她又拿起那把麦穗，“这是农庄试验田里收的第一茬‘冬麦’。去年秋末播种，今春收获，比本地春麦早熟近一个月，且亩产预估能高出三成。”
胡掌柜的眼睛瞬间瞪大了。新酱料或许只是添头，但这早熟高产的冬麦……若真能推广，其意义和价值，远非豆腐果酒可比！粮食，在任何时代都是硬通货，更是战略资源。
“这……这麦种……”胡掌柜呼吸都急促了几分。
“麦种尚在优选培育阶段，数量有限。”林潇渺不紧不慢地道，“农庄下一步，正打算与有实力的伙伴合作，在合适区域试种推广。不过，合作的前提是彼此尊重，互利共赢，而非捆绑束缚。”
她亮出了新的筹码，也清晰地划出了底线。
胡掌柜脸上的笑容重新堆起，却多了几分真正的热切与慎重。他原本只将这小农庄视为有些新奇吃食的乡下作坊，准备软硬兼施拿下。没想到，对方手里竟握着可能影响一地粮产的王牌！这背后的价值，以及可能牵扯到的更深层的东西，让他不得不重新评估。
接下来的谈判，气氛微妙地转变了。胡掌柜不再提独家包销，转而探讨起“豆麦酱”的供货细节和冬麦试种的可能。虽然最终未能敲定具体协议，但约定半月后再议，庆丰行将派遣更高级别的管事前来。
送走胡掌柜一行，玄墨看向林潇渺：“你提前亮出冬麦，是否有些冒险？”
“适当展示肌肉，才能避免被当成肥羊。”林潇渺目光清亮，“冬麦推广非一朝一夕，他们即便有心思，也得掂量能否绕过我们掌握核心选育技术。而且，我们需要更有分量的合作伙伴，来应对可能到来的更大风雨。庆丰行背景复杂，未必是良选，但通过他们，或许能让‘某些人’看到我们的价值，也看到……我们的不可轻动。”
她顿了顿，低声道：“一个月时间，我们需要更快的积累和更硬的靠山。冬麦，是敲门砖，也是护身符之一。”
午后，林潇渺正在书房查看石磊绘制的庄外防御工事草图，春草匆匆来报：“庄主，庄外来了几个人，像是从南边逃难来的，为首的是个老丈，说想求见庄主，有要事相告。”
林潇渺心念微动：“请他们到前院偏厅，我稍后就到。”
来者共五人，衣衫褴褛，面带菜色，确似长途跋涉而来。为首的老者年约六旬，虽疲惫不堪，眼神却尚存清明，见到林潇渺便欲下拜。
“老丈不必多礼，请坐。春草，上些热水吃食。”林潇渺扶住他。
老者自称姓姜，原是高柳县附近姜家村的族老。他们村月前遭了怪事：村后山林里，不知何时出现了一片诡异的黑雾区，雾中时有怪声，靠近的牲畜要么发狂，要么萎靡死去。村中几口井水也莫名变得浑浊发涩，饮用后体弱者上吐下泻。请了道士和尚作法，皆不顶用。后来有胆大的后生进去查探，一人失踪，一人疯疯癫癫跑回来，整天胡言乱语，说什么“红眼睛”、“地底下有东西动”。
“我们报过官，官府派人看了，说是山瘴，让迁村避让。可我们世代居住于此，田地祖坟都在，如何能轻易舍弃？”姜老丈老泪纵横，“后来听说北境这边有个‘潇潇农庄’，庄主林姑娘有本事，心善，还懂驱邪治病的法子，我们实在无法，才冒死前来，求姑娘救救我们村子！”
黑雾？怪声？牲畜异常？污水？红眼睛？
林潇渺与随后进来的玄墨交换了一个眼神。这些描述，与“暗渊”活动、或与“归墟之眼”泄露的污秽侵蚀的特征，有相似之处！
“姜老丈，你们村那黑雾出现前，可有什么异常？比如，有无陌生外人频繁出入山林？有无地动或异常的天气？”林潇渺追问。
姜老丈思索道：“陌生人……好像没有。地动也无。就是黑雾出现前那段时间，夜里总觉得比往常阴冷，林子里鸟兽都少了。对了，村里有个老猎户说，他在雾区边缘捡到过几块奇怪的黑色石头，摸着冰凉，花纹邪性，他拿了回来，没过两天就病倒了，现在还卧床不起。”
“石头何在？”
“我们逃出来时，带了一块。”姜老丈从怀里掏出一个布包，层层打开，露出一块拳头大小、不规则、通体黝黑、表面有暗红色扭曲纹路的石块。
林潇渺没有用手去接，而是示意放在桌上。她拿起一根木棍，轻轻触碰石块。一股微弱但清晰的阴寒、污秽之感顺着木棍传来，与她接触过的、被污秽侵蚀的物品感觉类似，但更为“新鲜”和“活跃”。
玄墨内力微运，隔空一摄，将石块凌空定住，仔细观察。“非天然矿物。像是……某种沉积物，或凝结物。”他看向林潇渺，“与我们在滦河地宫所见的那种‘污血结晶’，有几分相似，但形态不同。”
林潇渺心一沉。如果姜家村的情况真是“暗渊”或类似污秽力量活动所致，且已影响到水源和村民健康，那就不仅是怪事，而是正在酝酿的灾难！这或许也是“三星聚首”前，地脉能量异动加剧的征兆之一。
“姜老丈，你们村离此多远？”
“约莫一百五十里，快走需三四日。”
林潇渺沉吟片刻：“此事关系重大，恐非寻常山瘴。农庄可派懂医理和驱邪之法的人，随你们回去查看。但需你们配合，且要告知乡亲，在我们查明原因前，万不可再靠近黑雾区，也暂停饮用可疑井水。”
姜老丈闻言，激动得又要下拜：“多谢林姑娘大恩！我们一定配合！”
送走姜老丈一行人去安顿，书房内的气氛凝重起来。
“一百五十里，三日路程。若真是污秽侵蚀，扩散速度可能超出预估。”玄墨沉声道，“你打算亲自去？”
林潇渺走到窗前，望着远处训练场上正在操练的护卫队身影。“姜家村的症状，与污秽侵蚀高度吻合。我需要第一手资料，确认其性质、范围和可能源头。这或许能让我们更了解‘暗渊’的活动模式，或‘归墟之眼’泄露的影响半径。”
“太冒险。”玄墨不赞同，“农庄离不开你，备战计划刚展开。不如让影七带几个好手，配合春草前去查探。”
“春草医术和药理可以，但对污秽之力的辨识和应对，经验不足。影七擅长侦查潜行，但对这类非常规威胁，缺乏针对性手段。”林潇渺转身，目光坚定，“我去，效率最高，判断最准。而且……”
她顿了顿，声音压低：“我怀疑，姜家村的事，可能不是孤例。‘三星聚首’在即，地脉不稳，类似的小规模侵蚀点可能会陆续出现。我们需要建立一套快速的识别、反应和处置流程。这次，就是最好的实战测试。”
玄墨深知她一旦决定，很难更改。而且她说的不无道理。“要去可以，我必须同行。石磊可暂代我管理庄内防卫与工程。让影七挑选四名最机警的护卫随行，春草带上。另外，把库里那批新试制的‘清心散’和‘驱瘴药囊’都带上。”
林潇渺这次没有拒绝他的同行。面对未知的污秽，玄墨的武力是重要的安全保障。“好。庄内事务，暂由王伯（老账房）总管，石磊协理，遇大事可飞鸽传书。我们快去快回，争取十日内返回。”
计划既定，立刻分头准备。林潇渺整理了可能用到的工具和药品，特别带上了引星石和充足的“萤石”。玄墨调配人手，安排庄内防务。春草得知要出远门“行医探秘”，既紧张又兴奋，连夜整理药箱。
次日傍晚，一切准备就绪。为了不引起过多注意，一行人决定趁夜色出发。
林潇渺、玄墨、春草、影七，再加四名精干护卫，共八人，皆作寻常行商或走亲访友打扮，骑马离庄，融入苍茫暮色。姜老丈等村民已先行一步回去报信。
马蹄嘚嘚，离农庄渐远。走出一段后，林潇渺勒马回望，农庄的灯火在身后如豆，温暖而坚定。她深吸一口微凉的夜风，转身策马，目光投向南方未知的黑暗。
此行，不仅是为了救助一个村庄，更是为了揭开更大阴谋的一角，测试农庄应对非常规危机的能力。
夜色深沉，山路崎岖。走了约莫一个时辰，前方是一片黑黢黢的松林。影七忽然举手示意队伍停下，他侧耳倾听片刻，低声道：“前方林中有动静，不止野兽，有人声，约七八人，似乎在……挖掘或搬运重物。这个时辰，在此荒郊野岭……”
玄墨眼神一厉，打了个手势。众人悄无声息地下马，将马匹牵到隐蔽处拴好，各自取出武器，借着林木掩护，向前潜行。
靠近松林边缘，透过枝叶缝隙，果然看到林中一片空地上，燃着几支火把。七八个黑衣人正用铁锹、镐头奋力挖掘着一个土坑，旁边地上似乎躺着几具用草席裹着的、形状不规则的物体，大小不一。坑边还散落着一些沾满泥土的、似乎是陶罐碎片的东西。
一个头领模样的黑衣人压低声音催促：“快点！天亮前必须掩埋干净！这些‘失败品’和沾染的器物，一点痕迹都不能留！”
失败品？沾染的器物？
林潇渺心中一凛，与玄墨交换了一个凝重的眼神。看这些人行事诡秘，掩埋之物又透着蹊跷，莫非……与姜家村的“黑雾”，甚至与“暗渊”有关？
他们似乎，无意中撞见了另一桩秘密。
（第140章 完）
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