晨光熹微，林潇渺站在新建的“装备试制工坊”前，眉头微蹙。
工坊内炉火正旺，叮当之声不绝于耳。三名从附近村镇招募来的铁匠，加上农庄原本的两个学徒，正按照她绘制的图纸，尝试打造一批“特种农具”——对外如此宣称，实则是为深入迷雾岭准备的装备：更轻便坚韧的砍刀、带钩爪的多功能工具、以及尝试掺入微量驱邪草药粉末的箭头。
进度不如预期。
“庄主，不是咱们不卖力。”领头的张铁匠擦着汗走出来，手上还有烫伤的水泡，“您这图纸要求太高了。刀刃要薄要韧，还要在锻造时掺入这药粉……俺打铁二十年，没见过这样式。试了三次，不是卷刃就是开裂。”
林潇渺拿起一块废料，指尖拂过断裂处。材料纯度不够，锻造火候和淬火时机也掌握不好。这世界的冶铁技术，与她所学现代金属工艺相差甚远。而她要应对的，可能不仅仅是物理威胁。
“掺药粉的箭头呢？”她问。
“更难。”张铁匠摇头，“药粉一遇高温就烧没了，试着后涂，又挂不住。倒是按您说的，用桃木做杆、箭头刻凹槽再涂药的法子，做出几支，就是费工。”
产能、质量、工艺瓶颈……林潇渺看着手中清单：砍刀需三十把，多功能工具二十套，特制箭矢至少五百支。以目前工坊的速度和成品率，一个月能完成三成就不错了。
这还不算她计划中的其他物资：浓缩驱瘴药丸、便携净水滤筒、防火防潮的特制帐篷布……每一样都需要专门人手和反复试验。
“农庄内部产能已到瓶颈。”她低声自语。光靠现有人员和作坊，无法满足备战需求。必须引入外援，而且是技术过硬、可靠的外援。
午后书房，林潇渺将困境告知玄墨。
“需要铁匠，而且是手艺精湛、能接受新式打法的铁匠。”她将几张失败品图纸铺在桌上，“最好还能找到懂硝石提纯、草药萃取的工匠。这些人，不能从本地找，容易走漏风声。”
玄墨沉吟片刻：“我确实知道一个地方，或许有你要的人。”
他走到书房内侧，转动书架上一方砚台，暗格滑开，取出一个不起眼的铜制小筒，倒出卷得极细的纸卷。
“这是我离京前，埋在北方三州的几条暗线之一。”玄墨将纸卷在烛火上略烤，显出细小字迹，“北地‘铁骨营’旧部，有一批老兵退役后，散居在幽、蓟、云三州。其中不乏军中匠户，手艺是战场上练出来的，擅制军械，口风也紧。”
林潇渺眼睛一亮：“能联系上？”
“可以试试。”玄墨提笔，快速写下一串密语，用的是一种她看不懂的字符，“其中两人，一个姓雷，擅锻造刀剑，因伤退役后在蓟州开了个小铁铺；另一个姓鲁，祖上是军中药匠，懂些特殊材料的处理。不过……”
他笔锋一顿：“这些人性子多半倔强，对官府商贾戒备心重。以农庄名义去请，未必肯来。”
“那以什么名义？”
玄墨抬眼：“以‘镇北军旧友’的名义。我虽被贬，但当年在军中也有些人望。只是……”他神色微凝，“动用这条线，可能会引起京城某些人的注意。暗卫虽然清理过尾巴，但若频繁活动，难保不会留下痕迹。”
林潇渺明白其中风险。玄墨的王爷身份是双刃剑，能调动资源，也会招来窥伺。
“但我们时间不多。”她权衡利弊，“‘暗渊’的威胁是实实在在的。两害相权，冒些风险值得。不过，接触方式要巧妙，最好让他们‘主动’想来。”
两人低声商议了一刻钟，定下方案。
三日后，蓟州城西，一间门脸不大的铁匠铺。
铺子主人雷虎，四十出头，左臂齐肘而断，装着一只铁钩。此刻他正用单手抡锤，敲打一柄马刀，每一锤都精准沉稳，火星四溅。
铺子外来了一行商人打扮的人，为首的是个精瘦汉子，自称姓周，是北境来的皮货商。
“掌柜的，听说您手艺好，想定批货。”周姓商人递上一张图纸。
雷虎接过，图纸上画着一种奇形刀具：弯刃、带齿、刀背有钩，更像是山中猎户用的劈砍工具，但结构复杂许多。
“这刀……没见过。做什么用的？”雷虎眯眼。
“咱们商队常走山路，既要防野兽，也要开路。普通柴刀不够利，猎刀又太短。”周商人笑道，“听说您以前在铁骨营待过，专打军刀，这种活计应该拿手吧？价钱好说。”
雷虎放下图纸，铁钩敲了敲砧板：“这刀，不是寻常商人用的。倒像是……山里寻矿探路，或者对付硬家伙的。”
周商人面色不变：“掌柜的好眼力。实不相瞒，咱们东家最近包了片山林，里面有些老矿坑，石头硬，藤蔓也缠人。普通家伙不行。”
雷虎盯着他看了几秒，忽然道：“你们东家，姓林？”
周商人微微一怔，随即笑道：“掌柜的怎么知道？”
“前几日，有个从北边来的行商，也在打听谁会打这种怪刀。”雷虎擦擦手，“说是个女庄主，弄了个什么农庄，搞出新式农具，还想弄些‘进山货’。开价不低。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝追忆：“那行商还提了句……说庄主有位朋友，以前也在北边待过，使刀的。”
周商人目光微动，压低声音：“看来掌柜的听说了。那您意下如何？咱们东家求贤若渴，包吃住，月钱这个数。”他比划了一下，“若能带徒弟，再加三成。农庄在苍榆县，离这五六日路程。”
雷虎没立刻回答，转头看向铺子后门。门帘掀开，走出一个五十来岁、留着山羊胡的瘦小老头，手里端着个药碾。
“老鲁，听见了？”雷虎问。
老鲁放下药碾，打量周商人：“你们农庄，除了打铁，还要懂药料处理的？”
“正是。”周商人从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些许暗绿色粉末，“东家说，山里瘴气虫蚁多，想把这药粉掺进箭头，或者涂在刀刃上。试了几次，火一烧就没了，后涂又挂不住。听说您家传手艺，或许有法子？”
老鲁接过粉末，捻了捻，又闻了闻，眼中闪过讶色：“这配方……有点意思。雄黄、艾草、硫磺……还加了点别的。谁配的？”
“东家自己琢磨的。”周商人道。
老鲁和雷虎对视一眼。
“我们要商量商量。”雷虎最终道，“三天后，给你们答复。”
周商人一行离开铁匠铺，拐过两条街，进了家客栈。
关上房门，周商人——实则是玄墨麾下一名擅长易容和交涉的暗卫——卸下伪装，低声道：“两位头领，鱼饵已下。雷虎和老鲁动心了，尤其老鲁，对药粉很感兴趣。但他们对咱们仍有戒心。”
房间内，玄墨和林潇渺已在等候。
“正常。”林潇渺并不意外，“若他们轻易答应，反倒可疑。三天时间，他们应该会设法打听农庄的底细。”
“已经安排好了。”玄墨道，“县城和周边村镇，会有些‘恰好’的消息传开：苍榆县北的农庄，女庄主擅农事，改良农具，收容流民，和县衙关系不错。最近确实在招募匠人，出手阔绰。背景干净，无劣迹。”
这是信息诱导。既要让雷虎二人觉得农庄可信，又不能显得太刻意。
“另外，”玄墨补充，“暗卫回报，最近蓟州城内外，有些生面孔在活动。不像是官府的人，也不像商贾。行踪隐蔽，似乎在打听各地矿产、药材，还有……铁匠铺。”
林潇渺神色一凛：“是‘暗渊’的人？”
“不确定。但时间点巧合。”玄墨展开一张粗略地图，“从老君山到滦河，再到我们这里，如果画一条线，‘暗渊’的活动似乎沿着山脉和矿脉走向。蓟州是北地矿产汇集地之一，他们来这里不奇怪。”
“他们也缺物资，缺工匠。”林潇渺了然，“看来，抢人的不止我们一家。”
正说着，窗外传来三声有节奏的鸟鸣。玄墨推开窗，一只灰雀飞入，脚上系着细小竹管。
取出纸条，玄墨扫了一眼，脸色微沉。
“刚收到的消息。两天前，幽州一处老矿坑发生坍塌，死了七个矿工。官府说是意外，但现场有打斗痕迹，矿坑深处还发现了残留的暗红色符纹——和农庄地下、滦河码头见过的类似。”
林潇渺心头一紧：“他们在找什么？矿？”
“或是矿脉深处的东西。”玄墨将纸条在烛上点燃，“‘暗渊’行事越发大胆了。我们必须加快速度。”
三天后的傍晚，雷虎和老鲁没有等到周商人，却先等来了另一位访客。
那是个裹着灰色斗篷的男人，身形高大，进门时带进一股淡淡的、混杂着泥土和金属锈蚀的气味。他摘下兜帽，露出一张被风霜侵蚀的脸，左颊有一道陈年刀疤。
“雷兄弟，鲁师傅，好久不见。”来人声音沙哑。
雷虎瞳孔一缩，铁钩下意识抬起：“你是……韩校尉？你不是在幽州大营？”
“半年前调防了。”韩校尉——或者说，化名韩立的“暗渊”中层头目——自顾自坐下，倒了碗凉茶，“路过蓟州，听说你们在这儿，来看看老战友。”
老鲁默默退后半步，手缩进袖中。
“有事直说。”雷虎语气硬邦邦。他与这位韩校尉并无深交，只知对方当年在军中就以手段狠辣、升迁快着称。
韩立笑了笑，从怀中摸出一个小布袋，倒在桌上。不是金银，而是几块颜色奇特的矿石碎片，在油灯下泛着暗红或幽蓝的微光。
“认得这个吗？”
雷虎摇头。老鲁却眯起眼：“像是……掺杂了辰砂和孔雀石的铜矿？但颜色不对，太深了。”
“好眼力。”韩立赞道，“这是从一处古矿脉深处挖出来的，质地特殊。我们……东家，需要会处理这种矿石的匠人，打造一些器物。工钱，是你们现在的十倍。地点在幽州以北，包一切用度。”
雷虎和老鲁都没接话。
韩立继续道：“听说最近有人来请你们去什么农庄？苍榆县那地方，穷乡僻壤，能有什么前途。跟着我们东家，干的可是大事。做好了，下半辈子荣华富贵不说，还能……”他压低声音，“接触到一些……超出凡俗的力量。”
这话，几乎挑明了。
雷虎沉默片刻，道：“我们需要考虑。”
“考虑可以，但时间不多。”韩立起身，“三天后，我会再来。希望听到好消息。”
他走到门口，忽然回头，刀疤脸在阴影中显得狰狞：“对了，那位女庄主的事，我也略有耳闻。年轻人，别被小恩小惠迷了眼。这世道，站错队，会死人的。”
门关上，脚步声远去。
铺子里久久寂静。
“老鲁，你怎么看？”雷虎问。
老鲁捡起一块矿石碎片，对着灯光仔细看，又用指甲刮下些粉末，嗅闻，甚至舔了一下，随即皱眉吐出。
“矿石里……掺了别的东西。不是天然的。有股……让人不舒服的味道。”他顿了顿，“韩立这人，在军中时就神神秘秘。他背后的人，恐怕不简单。”
“那农庄那边？”
“周商人给的药粉，配方正，是驱邪避瘴的路子。”老鲁缓缓道，“女庄主要打的是进山的实用家伙。韩立要的，却是用这种邪门矿石造‘器物’……”
他没说完，但意思明确。
雷虎用铁钩敲了敲砧板，火星溅起：“老子这条胳膊，丢在战场上，是为保家卫国。退役了，手艺可以卖钱，但不能卖给歪门邪道。”
“但韩立背后势力，怕是不好惹。”老鲁忧心忡忡。
“所以，更不能留在这儿了。”雷虎眼中闪过决断，“农庄至少是明面上的正经营生。而且……那位‘旧友’，我大概猜到是谁了。若是他，值得信一次。”
“你是说……”
“三天后，周商人再来，咱们就应下，尽快动身去苍榆县。”雷虎道，“不过，得留个心眼。韩立不会轻易放我们走。路上，恐怕不太平。”
夜深了。铁匠铺的炉火已熄，但黑暗中，似乎有不止一双眼睛，正盯着这间小小的铺子。
（第139章完）
---
copyright 2026