铜漏滴到第三声时，沈令仪猛地睁眼。头痛如刀劈进颅骨，她扶住墙沿才没倒下。眼前还残留着方才重历的影像——三日前夜巡水门暗哨岗，风声里混着一句低语：“初七启钥，舟入静流。”那时她只当是守卒换防口令，如今再听，字字如钉。
她踉跄冲出偏阁，裙裾翻飞，直奔城楼。守将正盯着南门外火光发怔，敌军主力压境，黑压压一片涌向宫门，可她知道，真正的杀招不在明处。
“速封第三水闸！”她一把推开传令兵，抓起号角亲自吹响三长一短，“调弓弩手封锁桥下暗洞！有人要从水道突袭！”
城楼上下愣了一瞬，随即人影奔走。萧景琰披甲执剑立于宫门前，听见号角变调，抬头望来。他认得那身影，单薄却挺直，站在风口也不退半步。他未问缘由，当即下令：“禁军左翼改道水门，盾阵压底，火油准备。”
林沧海率死士已绕至西郊野道，接到东宫密语后立刻转向凤尾巷。巷尾第三口井盖微动，底下传来铁链拖地声。他挥手示意，手下悄无声息围拢过去。
南门战鼓震天，箭矢如雨。西域前锋骑兵撞开第一道宫门，火把抛上屋檐，浓烟滚滚升起。守军拼死抵住缺口，刀刃砍钝了就用枪杆顶，枪杆断了便以尸为障。一名小校腹部中箭，爬着点燃了埋在石缝里的引线，轰然一声，整段城墙塌下半边，敌骑连人带马坠入火坑。
就在此时，水门方向传来闷响。第三水闸刚落下半幅，一艘伪装成渔船的铁壳船已撞至近前，船头机关弹出利刃，正要破闸而入。岸上伏兵齐射，火箭落满船身，火势瞬间吞没整条水道。水下暗洞中钻出数十黑衣人，刚爬上岸就被等候已久的弓弩手尽数射杀。
沈令仪靠在城楼柱边，指尖掐进掌心才撑住不倒。她看见敌军阵中一面黑旗突然倾斜，主将似在怒吼撤退，料想林沧海已得手。
半个时辰后，西面火势渐熄。残敌溃退，丢下数百具尸体和十余辆焚毁的攻城车。城墙上幸存将士瘫坐地上，有人抱着断刀哭，有人跪着朝皇宫磕头。一名老卒抹了把脸上的血灰，忽然嘶声喊：“陛下皇后千岁！”众人陆续应和，声音由弱转强，最终响彻夜空。
萧景琰站在宫门前未动，手中长剑垂地，剑尖滴着血。他望着城外残火映照的荒野，开口：“清查各坊户籍，凡今夜未归家者，列名上报。另，查凤尾巷周边十户人家，昨日起有无陌生人进出。”
传令官领命而去。他又看向城楼方向，沈令仪仍倚在那里，脸色惨白，唇无血色。他迈步走上台阶，解下肩甲扔在一旁，从怀中取出一只小瓷瓶递过去：“含一颗，压头痛。”
她没推辞，接过倒出一粒放入口中，苦味立刻弥漫开来。这是军中药丸，专治内损气虚。
“水道伏兵是你父兄旧部留下的暗桩？”他问。
“是三年前冷宫守卒的遗属。他们家人被谢氏以‘通敌’罪名斩于市曹，我认出了其中一人的眼睛。”
他沉默片刻，说：“明日议政，你要站出来。”
她抬眼看去，月光落在他脸上，眉宇间没有倦意，只有未散的杀机。
“现在还不行。”她说，“周廷章没抓到，账本还没闭环。”
话音未落，远处马蹄声疾驰而来。林沧海押着一个蒙面男子登上城楼，铠甲染血，右臂一道深口子直划到肘弯。他将人往地上一掼，扯下布罩。
那人面容陌生，但腕间一道红痣清晰可见。
沈令仪瞳孔一缩。这颗痣的位置，与谢昭容腕上的一模一样。
林沧海单膝点地复命：“井底挖出两条密道，通往城外废弃窑场。此人是从东侧通道爬出时被擒，随身带有未烧尽的调度令，写明‘初七启钥’后接应三批货入城。”
萧景琰俯视俘虏，声音不高：“你是谢太傅的人，还是谢昭容的人？”
那人咬舌自尽，血喷了一地。
沈令仪别过头，喉间泛起腥甜。她扶着栏杆缓缓坐下，颈后灼痛未消，像有烙铁贴在皮肉上。远处天边微亮，硝烟混着晨雾飘散，皇城内外灯火未熄，巡逻脚步依旧不断。
勤政殿外阶前，她坐着不动。素灰裙衫沾了尘土与血渍，银簪松了一截，几缕发丝垂落额前。她望着东方将明未明的天空，手指轻轻按在账册封面上。
萧景琰立于城楼中央，下令彻查内应名单。林沧海抱拳待命，血顺着绷带滴在石阶上。
第一缕阳光落在宫瓦上，反射出暗红光泽。