晨钟余音未散，勤政殿内烛火仍明。沈令仪靠在偏阁墙边，一手扶额，太阳穴突突跳着，像是有铁钉一下下凿进颅骨。她闭了闭眼，喉间泛起腥甜，昨夜强行催动金手指的后劲还在抽扯神志。但她不能歇。
子时将至，月华正中。
她脱鞋上榻，仰面躺下，双手交叠覆于腹部，呼吸一寸寸放慢。窗外雪光映着冷瓦，屋内炭盆微弱地噼啪一声，惊得她指尖轻颤。她咬牙压住，心神沉入过往——永昌三年冬，冷宫西厢漏风的窗缝下，她蜷在薄被里假寐，耳力却不敢松半分。
那夜有风穿廊，夹着两句低语飘进来。
“货藏南市旧漕仓……”声音极细，像针扎进棉絮，“水门启钥者三更换。”
她猛地睁眼，胸口起伏，冷汗顺着鬓角滑落。这一次她听得真切，不是幻觉，不是遗漏。她撑起身，从枕下抽出素绢，蘸朱砂写下：“南市旧漕仓，交易定于今夜子时后。”字迹歪斜，最后一笔几乎断墨。
吹干卷起，塞进药匣暗层。
她披衣出门，迎面撞上守在廊下的小宫婢。那孩子低头接过匣子，转身便往北巷去。这是她早布下的线，只等这一刻。
刚回殿前，东城墙方向传来鼓声三响，节奏急促。是敌骑逼近的信号。
沈令仪快步走入勤政殿，萧景琰已不在御案前。她转头看向沙盘，水门斜坡两侧伏兵标记未动，南门空营火堆模型旁插着新令旗。她伸手抚过沙盘边缘，指尖沾了灰也未觉。
外面天色渐亮，城中已有骚动。百姓抢粮闭户，街面杂乱。但她知道，真正的破局不在城外，在城内那一处废弃的旧漕仓。
她刚站定，传报声就到了。
“陛下登西城楼！命禁军依令行事，南门火不熄，鼓号照常！”
她没动，只盯着沙盘，仿佛能看见西南野道上悄然移动的黑影。
与此同时，林沧海带三百精锐自北郊疾驰入城，未通报直奔水门。他铠甲未整，肩头有血渗出，也不知是敌是己。他一声令下，伏兵埋伏两岸，弓弩上弦，静待敌踪。
敌前锋果然绕行西南野道，直扑水门斜坡。见地形开阔，似无防备，当即加速冲锋。马蹄踏土，尘烟腾起。
就在敌骑冲入坡道三分之二时，箭雨自两岸骤降。数人落马，队伍顿滞。紧接着，禁军以铁索拉塌上方土坝，泥石倾泻而下，堵死前路。敌军阵型大乱，被迫后撤。
城头之上，萧景琰立于箭垛之间，风吹动他玄色龙袍，袖口云雷纹翻飞。他目视战场，手中狼毫笔未放，已在战报上批下“伏击成功，敌退十里”。
此时，另一路消息传回。
南市旧漕仓围剿行动遇伏，对方早有准备，但围剿队伍凭暗号脱身，焚毁大批铁箱与盐包，并夺回账册残页数页。其中一页墨迹未干，写着“谢府私印为信，每月初七交接”。
林沧海带伤入殿复命，单膝跪地，奉上半枚铜印——印面残缺，却是谢府独有的双鸦衔环纹。
萧景琰接过，放在案上，与昨日缴获的布条并列。两物之间，线索渐连。
沈令仪站在灯下翻查账册残页，指尖停在一处名字上：周廷章。礼部员外郎，三年前虚报贡香数额之人。她将纸页轻轻压平，颈后灼伤隐隐发烫，像是有什么即将裂壳而出。
外面烽烟渐熄，城中鼓声止，百姓闻战事稍缓，略有安定。东宫开仓放粮如常，每户一斗，价不变。
萧景琰立于窗前，望向城外旷野。晨光铺在焦土之上，映出零星旗帜残片。他手中笔仍未放下，已开始勾画战后清算名单。
沈令仪合上账册，低声对身旁宫婢道：“明日再查户部库银流水。”
话音落下，殿内灯火晃了一晃。
她抬手扶住桌沿，唇色苍白，却仍站得稳。