建安十年四月三十，辰时，卢奴郡守府。
春末的晨光透过窗棂，在青砖地面上投下暖色光斑。正厅内，一张丈余长的冀州全舆图平铺案上，山川河流、城池关隘以朱砂墨笔详细标注。刘云立于图前，手指从卢奴一路南划，越过滹沱河、易水，最终点在河间郡治乐成县。
他身后，孙策、太史慈、审配、楼班等将环立。人人风尘仆仆，却精神抖擞——中山国十一城，旬日间已下九城，仅余北平、唐县二城未克。
“诸位，”刘云声音沉静中带着不容置疑的决断，“中山大局已定，北平、唐县二城守军不过三千，有楼班将军五千乌桓铁骑监视，翻不起浪。眼下当务之急，是南下河间，与公瑾青州军会师。”
他手指点在河间郡位置：“河间郡十一城，南皮已被公瑾攻占，乐陵正在围攻。然袁绍遣淳于琼率两万军渡河来救，公瑾兵力不足，已被迫退守南皮。若河间全郡落入袁军之手，我军在冀州便将陷入南北夹击之危。”
孙策按刀踏前一步：“主公，那还等什么？末将愿为先锋，直取河间！”
“伯符莫急。”审配抚须上前，这位新降的谋士已逐渐融入刘云麾下，“河间地势平坦，水网纵横，骑兵虽利，然步卒、水师更宜。且淳于琼乃袁绍麾下宿将，虽不及颜良勇猛，但用兵谨慎，善守城。若贸然强攻，恐伤亡惨重。”
太史慈沉吟道：“审先生所言甚是。况且我军连战疲惫，虽取中山，然需分兵驻守各城。如今可用之兵，不过一万五千。而淳于琼有两万，更兼河间各城守军，总计不下三万。”
楼班抚胸行礼，汉语仍显生硬：“使君，我乌桓儿郎不惧苦战。若需攻城，我部五千骑可下马为步卒，持盾登城。”
刘云摆手：“楼班王心意，云心领了。然乌桓骑兵长于野战，短于攻城，不必做此牺牲。”他走到沙盘前——这是昨夜按审配描述赶制的河间地形模型，“我意分兵三路。”
众将凝神静听。
“第一路，”刘云手指从卢奴划向东南，“伯符率五千骑，自古道南下，佯攻河间北境武垣县。此县守军八百，必求援于乐成。届时淳于琼若分兵来救，便中我计。”
孙策眼睛一亮：“主公要我牵制淳于琼主力？”
“正是。”刘云点头，“但记住，只佯攻，不真打。若淳于琼主力至，立即后撤三十里，据滹沱河固守。”
“得令！”
“第二路，”刘云手指移向东方，“子义率五千步卒，自卢奴东进，取河间东北部束州、易县二城。此处近渤海，守军薄弱，取之可连通公瑾青州军。”
太史慈抱拳：“末将领命！”
刘云最后看向楼班：“楼班王，请你率乌桓五千骑，继续监视北平、唐县。若二城守军出城，便半路截击；若不出，则保持威慑。待我取河间后，再回头收拾。”
楼班重重点头：“使君放心！”
“那主公自率何军？”审配问道。
刘云微笑：“我率五千精锐，走中路，直扑乐成。”
众将皆惊。审配急道：“使君不可！乐成是河间郡治，守军至少五千，更有淳于琼两万援军。五千攻两万五，此乃险中求险！”
“正是要险。”刘云眼中闪过锐光，“淳于琼用兵谨慎，见我仅率五千军来攻，必疑有诈。他会固守待援，或分兵试探，而不敢倾巢出击。届时......”他看向孙策、太史慈，“伯符在东，子义在北，两路佯攻变实攻，淳于琼首尾难顾，必败。”
孙策击掌：“妙计！只是......主公仅五千军，若淳于琼不顾一切出城决战，岂不危矣？”
“所以需要第四路。”刘云从怀中取出一封密信，“昨夜公瑾飞鸽传书，他已在南皮整顿水师，不日将溯漳水西进，直插乐成以南。届时，我军北、东、南三面合围，淳于琼插翅难逃。”
众将恍然，皆露喜色。审配叹服：“使君用兵，虚实相生，正奇相合。配自愧不如。”
刘云摆手：“此计能否成，关键在时机。伯符、子义，你二人需在五月初三前抵达指定位置。五月初四，三路齐攻。公瑾水师亦会在初四抵达乐成以南。”
“诺！”众将领命。
刘云又看向审配：“审先生，请你坐镇卢奴，统筹中山政务，安抚新附各城。赵雨姑娘协助你，她熟悉本地世家，可助你稳定人心。”
审配深深一揖：“配必不负所托。”
计议已定，众将领命而去。
刘云独留堂中，缓缓运转《霸王决》。左肩伤口已愈合大半，但内力运转时仍隐隐作痛。
“主公。”轻柔声音响起，赵雨端药进来。
刘云接过药碗，一饮而尽。药很苦，他却眉头不皱。
赵雨低声道：“使君明日便要南下？”
“嗯。”刘云点头，“你在卢奴好生协助审先生。待河间平定，我便派人接你去幽州，与子龙团聚。”
赵雨却摇头：“奴婢不走。中山初定，百废待兴，审先生需人协助。况且......”她抬头，眼中闪着光，“使君曾说，要让女子也能读书识字，学医习艺。奴婢想在中山办女学，先从卢奴开始。”
刘云怔了怔，笑道：“好志气。那便依你。所需钱粮，皆从府库支取。若有难处，可飞鸽传书孔明，他必相助。”
“谢使君！”赵雨深深一拜。
待她退下，刘云走到院中。春日将尽，庭中桃花已谢，绿叶成荫。他想起襄阳的蔡琰，此时江南该是梅雨时节了。还有幼子刘安，该会叫爹爹了吧？
“快了，”他喃喃自语，“待取河间，与袁绍划界而治，北方暂安，我便回荆州......”
话音未落，亲卫急报：“主公！真定严纲将军急报！”
刘云展开绢书，脸色渐沉。严纲信中言：颜良率千余残兵逃入太行山后，竟收拢溃兵、山贼，聚众五千，现出没于常山、中山交界，袭击粮道，骚扰县城。更麻烦的是，袁谭从邺城又调来一万军，由大将张合统领，已至井陉关，似有反攻常山之意。
“张合......”刘云握紧拳头。此人用兵沉稳，善筑营垒，比颜良更难对付。
他当即回书严纲：命其固守真定，不必出战。若张合来攻，据城死守；若其分兵取县，则避实击虚，袭其粮道。至于颜良残部，可招募山中猎户为向导，分小队清剿，不必求全歼，驱散即可。
写完封好，刘云沉思片刻，又修书一封致诸葛亮，请其从幽州再调一万军南下，驻守涿郡，以为真定后援。
“传令全军：提前出发，今日申时便动身！”刘云对亲卫道。
“主公，将士们尚未休整完毕......”
“军情紧急，顾不得了。”刘云转身回房，“让伙房多备干粮，路上吃。”
申时初，一万五千军分三路出发。
孙策率五千骑先行，马蹄踏起滚滚烟尘。太史慈率五千步卒随后，辎重车辆绵延数里。刘云自率五千精锐为中军，其中骑兵两千，步卒三千，皆百战老兵。
审配、赵雨率卢奴百姓送至城外十里。百姓箪食壶浆，将士们虽疲惫，却士气高昂。
刘云在马上抱拳：“诸位请回！待我取河间，必让冀北百姓安居乐业！”
“祝使君旗开得胜！”万民齐呼。
大军南行，消失在官道尽头。
与此同时，河间乐成。
郡守府中，淳于琼正与部将议事。这位袁绍麾下宿将年约五十，面皮黝黑，颔下短须已见花白。他身披铁甲，按剑而坐，神色凝重。
“将军，”副将吕威璜禀报，“细作来报，刘云已分兵三路南下。孙策五千骑攻武垣，太史慈五千步卒取束州，刘云自率五千军直扑乐成。”
淳于琼冷笑：“刘云小儿，好大的胆子。五千军就敢来攻我乐成？真当我淳于琼是颜良那等莽夫？”
谋士赵睿沉吟道：“将军，刘云用兵狡诈，此必诱敌之计。其东西两路皆是佯攻，意在诱我军分兵。届时刘云中路或公瑾水师再至，我军便陷入重围。”
另一将领韩莒子粗声道：“怕什么？我军有两万，乐成守军五千，合计两万五。刘云三路加起来不过一万五，兵力悬殊。不如出城迎击，先破其中路，余者不战自溃。”
淳于琼却摇头：“不可。刘云敢以少攻多，必有依仗。况且......”他走到舆图前，“南皮周瑜有两万水师，若溯漳水西进，三日可抵乐成。届时刘云在北，周瑜在南，我军反成夹心。”
他手指点在乐成城南三十里处：“此处名‘七星淀’，乃漳水岔道形成的沼泽，芦苇丛生，水道错综。我欲在此设伏。”
赵睿眼睛一亮：“将军欲伏击周瑜水师？”
“正是。”淳于琼道，“周瑜水师虽利，然入内河则大船难行，必换乘小船。七星淀地形复杂，我军若伏于芦苇荡中，以火箭攻之，必可大破水师。”
吕威璜迟疑：“那乐成......”
“乐成城高池深，粮草足支半年。刘云五千军，纵是神仙也攻不破。”淳于琼决断，“传令：吕威璜率八千军守城，深沟高垒，不得出战。我亲率一万两千军，往七星淀设伏。待破周瑜，再回师击刘云。”
“将军！”赵睿急道，“若刘云趁虚攻城......”
“他攻不下。”淳于琼摆手，“况且，颜良将军已收拢残兵，张合将军又率一万军至井陉关。待他们反攻常山，刘云必回救。届时我军与颜良、张合三面夹击，刘云必死无疑。”
众将闻言，皆露喜色。
淳于琼当即点兵，当夜便率军出城，南赴七星淀。
他不知，此时乐成城东五十里，孙策五千骑已悄然转向。
更不知，乐成以北百里，刘云大军正星夜兼程。
五月初三，子时。
七星淀，漳水岔道。
春末的沼泽在夜色中弥漫着水汽，芦苇高可没人，在夜风中沙沙作响。淳于琼率一万两千军已在此潜伏两日。士卒隐于芦苇荡中，战马衔枚，只等周瑜水师入彀。
“将军，”吕威璜从乐成赶来，低声禀报，“刘云军已至乐成城北三十里扎营，约五千人。孙策军攻武垣不下，现退至滹沱河南岸。太史慈军已取束州，正围攻易县。”
淳于琼点头：“好。周瑜水师到何处了？”
“探马来报，已过南皮，正溯漳水而上。最迟明日午时，可抵七星淀。”
“传令全军：好生休息，明日决战。”淳于琼眼中闪过寒光，“周瑜小儿，明日便是你的死期。”
然而他不知，此时漳水之上，周瑜站在楼船舰首，正与从江夏而来的程普议事。
“公瑾，”程普低声道，“七星淀地形复杂，宜设伏。我军是否绕道？”
周瑜轻笑：“德谋，你可知刘使君信中如何说？”
程普摇头。
“他说，淳于琼必在七星淀设伏待我。”周瑜望向北方夜色，“故他将计就计。明日，我军不入七星淀，而在其南十里‘落凤滩’登陆。彼时淳于琼伏兵尽出，却发现扑空，必慌忙回救乐成。而刘使君已在半路设伏。”
程普恍然：“原来如此！那我军......”
“登陆后，急行三十里，直扑乐成。”周瑜眼中闪着智慧光芒，“届时淳于琼在前，我军在后，刘使君在侧，三面合围，淳于琼插翅难飞。”
“妙计！”程普抚掌，“只是......淳于琼有一万两千军，我军两万，刘使君五千，兵力相当，未必能全歼。”
周瑜微笑：“所以需要乌桓骑兵。”
“乌桓？”
“楼班将军五千骑，已自中山南下，现潜伏于乐成东北四十里‘青草甸’。待淳于琼军乱，乌桓铁骑自侧翼冲击，其军必溃。”
程普叹服：“公瑾与刘使君，真乃天作之合。”
周瑜却轻叹：“只盼此战后，冀北能暂得安宁。中原战火，烧得太久了。”
楼船破浪而行，船头“周”字大旗在夜风中猎猎作响。
同一时刻，乐成城北三十里，刘云大营。
中军帐内灯火通明，刘云未睡，正与审配派来的信使密谈。信使是审配侄儿审荣，年约二十，精明干练。
“审先生说，淳于琼已率主力往七星淀设伏，乐成守军仅八千，由吕威璜统领。”审荣低声道，“先生还说，吕威璜此人贪财好色，与审家有旧。若使君许以重利，或可说其献城。”
刘云沉吟：“吕威璜家眷在何处？”
“皆在邺城。但其在乐成有一外室，乃本地歌姬，甚得宠爱。此女有一弟，好赌，欠债累累，现被先生控制在手中。”
刘云眼中精光一闪：“审先生之意是......”
“先生已命人接触此女，许以千金，命其劝吕威璜献城。吕威璜若降，可保富贵；若不降，便将其外室弟欠债之事公之于众，更言其私通我军。届时袁绍必疑，吕威璜进退无路。”
刘云沉默片刻，摇头：“此计虽妙，然太过阴损。两军交战，当以正合，以奇胜。若行此诡道，纵得乐成，亦失人心。”
审荣愕然：“那使君之意......”
“你回去告诉审先生：不必行此手段。明日我军便堂堂正正攻城。至于吕威璜......”刘云顿了顿，“若他肯降，我保其性命，许以田宅。若不降，城破之日，只诛首恶，胁从不问。”
“可是使君，强攻伤亡必重......”
“战争哪有不死人的？”刘云起身走到帐外，望向乐成方向，“但我刘云行事，有所为有所不为。今日若用诡计取城，他日如何取信于冀州百姓？又如何让将士们心服？”
审荣肃然，深深一揖：“使君胸怀，荣敬佩。这便回禀叔父。”
待审荣离去，太史慈进帐：“主公，为何不用审配之计？可少死多少弟兄......”
刘云转身，目光如炬：“子义，你随我多年，当知我心。我要的不仅是城池，更是人心。冀州百姓苦袁氏久矣，今我军至，当示以仁德，而非诡诈。纵今日多死数百人，然得民心，他日可省万人血。”
太史慈默然，良久方道：“末将懂了。”
“去准备吧。”刘云拍拍他肩，“明日辰时，攻城。”
“诺！”
太史慈离去后，刘云独坐灯下，缓缓运转《霸王决》。内力如江河奔涌，左肩旧伤处隐隐发热。
“淳于琼......明日，便用你来磨我这把刀。”
他握紧破军戟，戟锋在烛光下泛着幽蓝寒芒。
五月初四，辰时。
乐成城下，战鼓擂响。
刘云率五千军列阵。虽人少，但军容严整，杀气冲天。他立马阵前，破军戟遥指城头：“吕威璜！可敢出城一战！”
城头，吕威璜面色阴沉。他昨夜收到外室密信，言其弟被审配控制，劝他献城。正犹豫间，又闻淳于琼在七星淀扑空，周瑜水师已登陆南下，距此不过四十里。
前有刘云，后有周瑜，更糟糕的是，探马来报——东北方向烟尘大起，乌桓骑兵杀到！
“将军，怎么办？”副将颤声问。
吕威璜咬牙，握剑的手青筋暴起。降？袁绍待他不薄，且家眷在邺城。战？三面受敌，绝无胜算。
正此时，城下刘云又喊：“吕将军！袁本初外宽内忌，颜良新败便遭斥责，审配忠心反被猜疑。你今日为他死守，他日鸟尽弓藏，兔死狗烹，悔之晚矣！若肯献城，我保你性命富贵，更派人接你家眷出邺城！”
这番话字字诛心。吕威璜想起袁绍平日作为，又想起颜良、审配下场，心中最后防线崩溃。
“开......开城门。”他颓然道。
“将军！”
“开城门！”吕威璜嘶吼，“难道要让全城将士陪葬吗？”
辰时三刻，乐成城门缓缓打开。
吕威璜自缚出城，跪于刘云马前：“败将吕威璜，愿降使君。只求使君守信，保我并麾下将士性命。”
刘云下马，亲手解其缚：“吕将军深明大义，免去多少伤亡。刘云在此立誓：凡降者，皆我弟兄，绝不相负！”
“谢使君！”吕威璜及身后八千守军齐跪。
刘云兵不血刃取乐成，当即出榜安民，秋毫无犯。又令吕威璜旧部仍守四门，只派五百亲卫监督。
午时，周瑜率军至。见乐成已下，周瑜大笑：“主公用兵，真如神助！”
刘云迎出城：“公瑾辛苦。七星淀那边......”
“淳于琼扑空，现正率军急回。”周瑜道，“按计划，伯符已在半路设伏。楼班将军乌桓骑兵也即将到位。”
话音未落，西南方向烟尘大起，杀声震天。
刘云与周瑜对视一眼，齐声道：
“来了！”
乐成城头，“刘”、“周”大旗并立。
而三十里外，淳于琼正率军仓皇北逃，一头撞入孙策伏击圈。
河间之战，胜负已分。