建安十年四月十七，午时三刻，真定城南。
春阳高照，官道上烟尘蔽日。两万幽州援军如一条黑甲长龙，自北向南浩荡而来。为首一将年约三十，面如重枣，手持大刀，正是严纲。他身后，幽州军旗帜鲜明，步卒队列整齐，骑兵两侧护卫，辎重车辆绵延数里。
城头，刘云已率众将等候。他左肩缠着厚厚绷带，外罩深青色战袍，破军戟插在身侧。孙策、太史慈分立左右，张世平、赵雨等本地士绅列于其后。
“开城门！”刘云挥手。
城门轰然打开，严纲一马当先入城，至城楼下滚鞍下马，单膝跪地：“末将严纲，奉诸葛军师之命，率两万援军来援主公！途中收降常山北部灵寿、行唐二县，得降卒三千，粮草五万石，现一并带来！”
刘云下阶扶起：“严将军辛苦！弟兄们一路劳顿，速速入城休整。”
两万援军鱼贯入城，真定城瞬间人声鼎沸。百姓箪食壶浆以迎，将士们虽疲惫，却军容严整，秋毫无犯。
郡守府正堂，刘云升帐议事。
严纲详细汇报：“主公，灵寿、行唐二县守军各仅五百，闻主公大败颜良，皆开城投降。现二县已留兵一千驻守，缴获粮草辎重已运来真定。另，乌桓楼班将军袭破卢奴粮仓后，现驻兵卢奴城北二十里，与颜良残部对峙。楼班将军遣使来问，下一步如何行动。”
太史慈呈上地图，刘云走到图前，手指划过常山郡全境：“如今常山郡十四县，我已取真定、灵寿、行唐三县。其余十一县中，栾城、元氏、房子、平棘四县守军较强，各有千人左右；余者不过三五百。”
他转身看向严纲：“严将军，给你一万五千军，一月之内，能否取常山全境？”
严纲抱拳，声如洪钟：“若只是取城，半月足矣！然需分兵驻守，安抚百姓，招降纳叛，一月时间方稳妥。”
“好！”刘云点头，“就给你一月时间。记住，攻心为上，攻城为下。凡开城投降者，官吏留任，士卒收编；凡顽抗者，城破之日，只诛首恶，胁从不问。”
“末将领命！”
刘云又看向孙策、太史慈：“伯符、子义，你二人随我率军一万五千，明日东进中山国。中山国十一城，卢奴为郡治，颜良残部约万余退守于此。我意先取周边各县，最后合围卢奴。”
孙策皱眉：“主公，你伤势未愈，不如让末将代为主将......”
“皮肉伤而已。”刘云摆手，“颜良新败，军心涣散，正是用兵良机。待取中山，与周瑜青州军会师，冀州北部便尽在掌握。”
他顿了顿，又道：“审配先生。”
一直静坐末席的审配起身：“使君有何吩咐？”
“先生熟悉中山地理人情，此次东征，还请先生随军参赞。”刘云目光深邃，“待取中山后，我欲以先生为中山相，安抚地方，先生可愿？”
审配深深一揖：“配既投使君，自当效力。只是......”他犹豫道，“配乃降臣，骤登高位，恐惹非议。”
“疑人不用，用人不疑。”刘云扶起他，“我知先生忠直，昔日谏袁绍不可废长立幼，几遭杀身之祸。今先生弃暗投明，乃冀州之福。”
审配眼眶微红：“使君知遇之恩，配必以死相报！”
议事毕，众将领命而去。刘云独留严纲、审配，三人密谈。
“严将军，”刘云低声道，“取常山非只军事，更在人心。张世平已联络各县世家，你可持我手书，一一拜访。凡助我者，战后必有厚报；凡观望者，勿要逼迫；凡助袁者......”他眼中寒光一闪，“城破之日，族灭。”
严纲凛然：“末将明白！”
刘云又对审配道：“先生，你献的粮道图，我已派人探查。断肠峡确有伏兵，牧马川却是空虚。看来袁绍是故意让你带真图来，诱我中计。”
审配脸色煞白：“使君！配确不知情！若知此图有诈，断不敢献！”
“我知你不知。”刘云摆手，“但此图既来，不用可惜。我欲将计就计，还需先生相助。”
“使君但请吩咐！”
“请先生修书一封，致黎阳粮道守将韩猛——他是你旧部吧？就说我已中计，三日后将亲率大军袭断肠峡，请他早做准备。”
审配愕然：“这......这不是提醒袁军吗？”
“正是要提醒。”刘云微笑，“韩猛得信，必报袁绍。袁绍便会将重兵调往断肠峡设伏。届时，我再派精骑突袭牧马川，焚其粮车。待袁绍醒悟，为时已晚。”
严纲抚掌：“妙计！只是......韩猛会信吗？”
审配沉吟：“韩猛性急少谋，且与我不睦。若我得势，他必不悦。今见我信中得意之态，他定会抢功，急报袁绍而不细察。此计可行。”
“那便劳烦先生了。”刘云提笔写就密信，交与审配。
待二人退下，刘云独坐堂中，缓缓运转《霸王决》。左肩伤口仍隐隐作痛，但内力运转间，痛楚渐消。
门外传来轻柔脚步声，赵雨端着药碗进来：“使君，该换药了。”
刘云解衣，露出包扎的左肩。赵雨小心拆开绷带，伤口已结痂，但周围仍红肿。她细细清洗，敷上新药，动作轻柔熟练。
“赵姑娘精于医道？”刘云问。
赵雨低头：“家母早逝，奴婢自幼照顾祖父，略通药理。”她顿了顿，“使君这伤，需静养半月。明日东征，颠簸劳顿，恐伤口迸裂。”
“军情紧急，顾不得了。”刘云看着少女专注的侧脸，忽道，“你兄长子龙，在幽州很好。前日孔明来信，说他训练骑兵，北击胡虏，屡立战功。”
赵雨手一颤，药粉洒了些许。她忙收拾，眼中却泛起泪光：“兄长......他可曾提起家中？”
“常提起。”刘云温声道，“他说有个妹妹，聪慧懂事，最是牵挂。待冀州平定，我便派人接你来幽州，与子龙团聚。”
赵雨摇头：“奴婢要留在真定。祖父年迈，赵家基业在此。况且......”她抬头，眼神坚定，“使君说过，要让冀州百姓安居乐业。奴婢虽为女子，也想尽一份力。”
刘云默然，心中暗叹：乱世之中，多少人家破人亡，多少女子不得不坚强。他想起蔡琰，想起那些在战火中颠沛流离的妇孺。
“好。”他重重点头，“待中山平定，我委你为真定女学博士，教女子读书识字，学医习艺。女子也能安身立命，不必全依附男子。”
赵雨怔住，眼圈更红，深深一拜：“谢使君！”
当夜，真定城灯火通明。援军入城，百姓心安，世家归附，军心大振。而刘云却无暇休息，他连夜部署东征事宜。
四月十八，辰时。
一万五千东征军集结南门。刘云跨坐黄骠马，虽面色苍白，但眼神锐利如鹰。孙策率三千骑为先锋，太史慈率五千步卒为中军，审配随军参赞，赵雨率三百民夫押运粮草医药。
严纲率众将送至城外：“主公保重！末将必在一月内，取常山全郡来报！”
“有劳严将军！”刘云抱拳，破军戟前指，“出发！”
大军东行，旌旗蔽日。
与此同时，卢奴城中。
颜良裹伤议事，堂下将领个个垂头丧气。真定一战，两万大军折损近半，如今只剩万余残兵，退守卢奴。更糟的是，乌桓楼班五千骑驻于城北，虎视眈眈。
“将军，”副将蒋奇低声道，“细作来报，刘云援军已至真定，约两万。现刘云亲率一万五千军东进，目标必是我中山国。”
韩荀急道：“将军，我军新败，士气低落。不如退守河间，与淳于琼将军会合，再图反攻。”
“退？”颜良冷笑，“我颜良纵横河北二十年，何曾一退再退？刘云虽众，然其分兵两路，真定只留五千守军。我若出其不意，回师再攻真定，必可破之！”
众将面面相觑。郭图、辛评已随袁谭退回邺城，如今军中无谋士，颜良独断专行，无人敢劝。
正此时，亲卫急报：“将军！黎阳韩猛将军密信！”
颜良展开，只看数行，霍然起身：“好！刘云中计了！”
他将信传示众将：“韩猛信中说，审配降刘云后，献粮道详图。刘云信以为真，三日后将亲率大军袭断肠峡。主公已调重兵设伏，待其入彀，必可全歼！”
蒋奇疑惑：“将军，此信来得蹊跷。审配既降，怎会......”
“你懂什么！”颜良打断，“审配此人，最重名利。他献图邀功，却不知此图是主公故意让他带的诱饵！刘云小儿，终究年轻，中了主公妙计！”
他兴奋地踱步：“既如此，我便不回攻真定，而是......”手指重重按在地图上，“截击刘云东征军！待刘云主力袭断肠峡时，我军自中山出击，与主公伏兵前后夹击，刘云必死无疑！”
“可是将军，”韩荀迟疑，“若刘云不去袭粮道呢？”
“他必去！”颜良笃定，“审配新降，刘云为示信任，必用其计。况且断袁绍粮道，诱惑太大，他忍不住的。”
他当即下令：“传令全军，今日饱食，明日拂晓出发，西进真定！我要在刘云袭粮道前，先破其老巢！”
“诺！”众将领命，虽心中不安，但不敢违抗。
颜良走到窗前，望向西方，眼中燃着复仇的火焰：“刘云，你给我的耻辱，我要百倍奉还！”
然而他不知，此时刘云的东征军，并未直奔卢奴，而是转向东南，直扑中山国南部的毋极、新市二县。
更不知，那封“密信”，正是刘云让审配写的诱饵。
四月十九，巳时。
刘军抵达毋极县城外十里。此县守军仅八百，县令闻刘云亲至，竟开城投降。刘云兵不血刃取城，当即任命原县丞暂代县令，安抚百姓，秋毫无犯。
午时，军中大帐。
刘云召集众将，铺开中山地图：“毋极已下，新市守军五百，必望风而降。接下来是汉昌、望都二县，各有守军千人。我意分兵：伯符率三千骑取汉昌，子义率三千步卒取望都。我自率九千主力，直扑卢奴。”
孙策不解：“主公，颜良在卢奴有万余残兵，据城死守，恐难速下。不如先扫清周边，再合围卢奴。”
审配在旁道：“孙将军有所不知。颜良性急，今闻主公分兵取各县，必不甘坐守。他若出城迎战，野战正是我军所长。若他不出，待各县尽失，卢奴成孤城，军心必乱。”
刘云点头：“正是此意。而且......”他看向审配，“审先生，以你对颜良的了解，他此刻最可能做什么？”
审配沉吟：“颜良刚愎，新败之余，必思雪耻。他若知主公分兵，可能......可能不会守城，而是主动出击。”
“出击何处？”
“真定。”审配断然，“颜良用兵，喜行险招。他若知主公东征，真定空虚，很可能回师突袭。若破真定，则主公后路断绝，军心大乱。”
太史慈惊道：“那真定危矣！严纲将军虽有两万军，但分驻各县，真定守军不足五千！”
刘云却笑了：“我正等他去。”
众将愕然。
“严纲信中说了，他在灵寿、行唐收降卒三千，皆本地人，熟悉地形。”刘云手指点在真定与卢奴之间的山地，“若颜良西进，必经‘黑风岭’。此处山高林密，宜设伏。严纲已率八千精兵伏于彼处，只待颜良入彀。”
孙策恍然大悟：“原来主公东征是假，诱颜良出城是真！”
“半真半假。”刘云道，“取中山是真，诱颜良也是真。如今颜良若去袭真定，卢奴空虚，我军可轻取。若他不去，我军便步步为营，取中山全境。无论如何，此局我已占先手。”
众将叹服。审配更是深深一揖：“使君用兵，神鬼莫测。配自愧不如。”
正此时，斥候急报：“主公！卢奴方向烟尘大起，约万余人马出城，朝西而去！看旗号，是颜良本部！”
刘云霍然起身：“果然去了！传令全军：加速进军，今日务必抵达卢奴城下！再飞鸽传书严纲：鱼儿已上钩，按计划行事！”
“诺！”
大军加速东进。刘云虽肩伤未愈，却策马疾驰，破军戟在阳光下泛着寒芒。
而此刻，黑风岭。
严纲率八千伏兵已潜伏一夜。此处是太行山余脉，两山夹一谷，官道从谷中蜿蜒而过。山上林木茂密，乱石嶙峋，正是设伏绝地。
“将军，”副将低声道，“颜良真会来吗？”
“主公算无遗策，他说会，就一定会。”严纲握紧大刀，“传令下去，待袁军过半再击。多备滚木礌石，专砸中段，断其首尾。弓箭手瞄准将领，射人先射马。”
“诺！”
午时三刻，西方烟尘渐起。
颜良率万余骑疾驰而来。他心急如焚，欲趁刘云东征、真定空虚之机，一举破城雪耻。至黑风岭前，他勒马观望。
“将军，”蒋奇提醒，“此地形险要，恐有伏兵。”
颜良眯眼观察，只见山岭寂静，鸟雀飞旋，不似有伏。他冷笑：“刘云主力东进，严纲分兵取县，哪还有兵设伏？加速通过！”
万骑涌入峡谷。马蹄声震得山石簌簌落下。
待前军过谷中，后军将入时，山顶忽然响起震天锣鼓！
“杀！”严纲大刀前指。
滚木礌石如暴雨倾泻，箭矢如飞蝗蔽日。袁军猝不及防，人仰马翻，惨嚎震天。谷道狭窄，无处躲避，瞬间死伤无数。
“中计了！”颜良目眦欲裂，急令，“前军加速冲出去！后军撤退！”
但为时已晚。谷口已被巨石堵死，后路断绝。两侧山顶，幽州军箭矢不断，更有火油罐掷下，遇火即燃，谷中成一片火海。
“颜良！纳命来！”严纲率三千精兵自侧面杀出，直取颜良中军。
颜良咬牙迎战，长枪如龙，连挑七人。但幽州军实在太多，且居高临下，袁军完全处于劣势。
激战一个时辰，袁军伤亡过半。颜良身中三箭，血染战袍，仍在死战。蒋奇、韩荀拼死护主，杀出一条血路。
“将军！往东走！翻山！”蒋奇嘶吼。
颜良率千余残兵，弃马攀山。严纲追至山脚，见山势陡峭，下令：“放箭！不必穷追！”
箭雨倾泻，又留下数百尸首。颜良肩背中箭，被亲卫搀扶，狼狈逃入深山。
此役，歼袁军七千，俘两千，仅颜良率千余残兵逃脱。缴获战马三千匹，兵甲无数。
严纲清点战场，当即飞鸽传书刘云。
而此刻的卢奴城，已竖起“刘”字大旗。
四月二十，未时。
刘云兵临卢奴城下。守军仅两千，主将蒋义渠见颜良兵败，刘云大军压境，竟开城投降。
刘云入城，当即出榜安民，秋毫无犯。又令审配暂领中山相，招抚各县。
郡守府中，捷报频传。
孙策取汉昌，守军降；太史慈取望都，守军降；乌桓楼班闻讯，率军来会，中山国北部诸县皆传檄而定。
至四月廿五，中山国十一城，已取九城。仅余北部的北平、唐县二城，因近河间，有袁军援兵，尚未攻下。
但大局已定。
刘云站在卢奴城头，望着渐暗的天色，对身旁众将道：
“传令全军：休整五日。五日后，兵分两路。一路由伯符统领，北上取北平、唐县，与楼班会师。一路由我亲率，南下河间，与公瑾青州军会合。”
他转身，破军戟重重顿地：
“冀州北部，该换个主人了。”