船匠那双仿佛被海风和岁月磨砺得粗糙不堪的手停滞在半空中，他一种近乎咆哮的低沉愤怒。
“不知道？”老人的声音像是从生锈的地下铁管里挤出来，“那老狐狸冒着被频谱扫描的风险，用最高优先级频道把我这个埋了半截的老骨头挖出来，就为了送一个‘不知道’过来？开什么国际玩笑！”
他猛地一拍旁边的工作台，上面几个精巧的铜制零件被震得跳了起来。
“他明明说，‘钥匙’，就在你身上！”
普拉秋斯被老人的怒火逼得后退了半步，腋下用油布包裹的霰弹枪感觉格外沉重。
“我也没办法……副校长确实只给了我一个地址和你的代号，‘船匠’，他说找到你，就有下一步指示。”
他努力回忆克洛伊那断断续续、充满干扰的通讯：“信号很差，他最后好像说了‘信任你的直觉，避开……’，然后就中断了。”
“直觉？”船匠嗤笑一声，但怒火似乎稍稍平息，他在狭窄的空间里踱了两步。
“避开……避开谁？军方？月影？神社局的鬣狗？还是那些跟着‘月潮’涌上岸的脏东西？”
他的目光再次落到普拉秋斯身上，带着审视：“小子，把你身上所有的东西都掏出来，所有，我最后相信他从不做无意义的事。”
普拉秋斯抿了抿嘴，依言开始行动。
他先将那霰弹枪靠在墙边，然后开始掏口袋：一个几乎空了的霰弹子弹纸盒、学院配发的军用通讯器、一包被雨水浸湿的纸巾、一块压缩饼干、一点零钱……最后，他的手指触碰到了一个冰凉、坚硬的物体。
是那个东西，他几乎把它忘了。
在九州岛那个混乱的夜晚，安跃入海前，塞进他手里的那个东西，那枚被称为“天照御守”的金属符牌。
它之前还在发烫，此刻冰凉刺骨。
他犹豫了一下，还是将它掏了出来，摊在掌心。
那枚御守约莫硬币大小，材质非金非铁，呈现出一种暗沉的、仿佛历经岁月洗礼的青铜色，表面铭刻着极其细微难辨的纹路，中心是一个微缩的八芒星图案。
船匠的呼吸骤然停止了，他猛地凑近，几乎把脸贴到普拉秋斯的手上，鹰隼般的眼睛死死盯住那枚御守。
昏黄的灯光下，那御守表面的纹路仿佛都轻微地流动了一下。
“月读……”老人用一种近乎窒息的声音喃喃自语，伸出粗糙颤抖的手指，想要触碰，却又在半途停住，仿佛那是什么至高无上又极度危险的存在。
“‘虚月之钥’……竟然真的……在你这里……”
普拉秋斯困惑地看着手中这枚小小的符牌：“这是安塞给我的，它很重要？”
“重要？”船匠像是听到了天大的笑话，猛地直起身，脸上交织着敬畏、恐惧、疯狂的兴奋，“小子你根本不知道你拿着什么！这不是神社局那帮蠢货到处发放的批量祝福品！这是‘真物’！是通往‘虚海’的通行证之一！克洛伊这个老疯子……他竟然真的敢……他竟然让你带着这个到处跑？”
老人猛地转身，走到那个奇特的青铜灯塔模型前，手指快速而轻柔地拂过几个转动的齿轮。
塔顶那颗乳白色的珠子旋转速度微微加快，散发出的柔和光芒似乎变得更加凝实，将这个小空间与外界彻底隔绝开来。
“特级生，”船匠转回身，表情是前所未有的严肃和重视，“从现在开始，忘记你见过这玩意，除非我让你拿出来，它的存在，比一百个天蛾人加起来还要命。军方也好，政府也罢，还有那些藏在阴影里的古老家族……他们会不惜一切代价得到它的，你刚才说阿尔杰和维克多被保护性转移？我敢用我另一条好腿打赌，跟这玩意脱不了干系！他们可能以为线索在阿尔杰那个‘银月之子’身上，或者维克多那个移动数据库脑子里，克洛伊把你摘出来，可能是唯一一步好棋！”
普拉秋斯感到一股寒意从手中的御守蔓延到全身，他下意识地将其紧紧攥住。
“那我现在该怎么办？”
船匠走到一个堆满杂物的角落翻找起来：“反正你不能留在这里太久，我的小玩具也挡不住最专业的搜查，你得立刻去安全点。”
“安全点？又在哪里？”
船匠从一个铁盒里拿出一把黄铜钥匙，扔给普拉秋斯：“港区三号码头，下面系着一条拖船，‘鲱鱼号’，船底有个暗格，足够你躲到明天晚上，淡水、食物和一个加密的短波电台，除非听到三长两短的敲击声，否则绝对不要出来！明天日落之后，如果我没出现，或者来的是别人……”船匠的眼神阴沉下来，“就用我放在暗格里的东西给自己一个痛快，也好过被他们抓去‘问话’。”
普拉秋斯接住钥匙，冰凉让他心神稍定，但船匠最后的话又瞬间让他的心沉了下去。
“走吧，从后门出去，沿着阴影走，200米外就是3号码头。”船匠拉开一扇伪装成货架的后门，外面是更浓的黑暗和哗哗的雨声，“活下去，保护好‘钥匙’。”
普拉秋斯最后看了一眼这个奇怪的老人和那个散发着微光的青铜模型，将御守小心地塞回内袋最深处，抓起霰弹枪，闪身融入门外的风雨中。
6月10日，湛江，第一防线学院，地下三层隔离观察区。
两周时间很快过去了。
普拉秋斯坐在床铺边，看着窗外，隔离的生活单调又压抑，但至少安全。
他之前曾经回到学院5天，经历了无数次的盘问、身体检查、心理评估。
门滑开的声音打断了他的思绪。
是维克多，只不过现在的他看起来清瘦了些，依旧是那副面无表情的样子，手里拿着一个电子板。
“隔离解除，特技学员，你的生物指标和频谱共振系数已恢复安全阈值。”他目光扫过房间，“副校长让你去简报室。”
“阿尔杰呢？”普拉秋斯立刻问道。
自从回来后，他只从工作人员口中零碎得知阿尔杰和维克多在他之后一直处于更严格的隔离中。
“阿尔杰·冯·克劳斯已于昨日解除隔离，转入特别监护单元进行适应性训练，他的同步率在事件后出现了显着波动，需要稳定。”
“莉迪亚和安呢？”
“莉迪亚于8天前归队，安……”维克多顿了一下，似乎在调取数据，“安·阿祖尔于3日前返回，经检测，存在轻度辐射残留和精神波段干扰，建议观察，但她本人坚持重返岗位，目前其活跃度评级为92.7%，高于基准线11.3%。”
安回来了！普拉秋斯心中一块石头落地。
虽然还有“辐射残留”和“精神波段干扰”这种让人不安的词，但人回来了就好。
也有一种奇妙的感觉，这些人都是这个世界的，但情感一旦建立联系，他就会无时不刻去想。
他跟着维克多走出隔离区，穿过如同迷宫般的走廊，这里的氛围也比他离开前更加紧张，工作人员步履匆匆，墙上新增加了许多能量监测仪表，闪烁着不同颜色的光芒。
简报室里，克洛伊站在巨大的全息投影前，投影显示的是错综复杂的湛江海域图，上面布满了密密麻麻的光点和不断更新的数据流，一边是斯蒂芬教授。
莉迪亚也在，她靠墙站着，看到普拉秋斯进来，吹了个巨大的粉色泡泡，“啪”地一声炸开。
“啊，我们迷途的小羔羊终于归队了。”克洛伊转过身，他看起来有些疲惫，“感觉怎么样，特级生？听说你度了个刺激的假期。”
“印象深刻，副校长先生。”普拉秋斯干巴巴地回答。
“我相信是的。”克洛伊意味深长地笑了笑，“闲话少说，情况你们都看到了，‘月潮’的影响并未随着月王的再次蛰伏而完全消失，沿海地区的异常生物活动频率增加了320%，能量读数持续异常，而且出现了一些新的、更令人不安的迹象。”
他操作了一下控制台，海域图上立刻亮起十几个不断移动的红色小点。
“这些是过去72小时内记录到的‘深潜者’信号，它们不再像以前那样无规律地徘徊在深海边界，而是开始有组织地、反复地试探近岸防御网络，维克多？”
维克多上前一步，接替解说：“信号模式分析表明，其行为模式与‘护卫’、‘侦察’战术吻合度达87.4%，因此我们推测存在一个或多个指挥节点，此外，能量签名与月王高度同源，但强度微弱，呈网状分布。”
“有人在用月王残留的力量当鱼饵，或者试图重新编织一张网。”克洛伊总结道。
他语气沉重：“而我们的‘朋友们’……”他指了指天花板，意指学院外的各方势力，“动作也越来越频繁，日本那边的神社局试图以协助处理超自然事件的名义增加在我们海岸线的存在感，奉国政府某些派系对‘新能源’和‘生物兵器’的兴趣快写到脸上了……”
莉迪亚吹破了一个泡泡：“我们要开战了吗？先说好，我要挑一把酷点的武器。”
“暂时还不到时候，小姐。”克洛伊叹了口气，“我们是防线，不是军队，我们的首要任务是观察、 控制、理解，所以你们的工作来了。”
幻灯片切换成几个人员的档案和行动计划。
“维克多，你负责带领技术小组分析深潜者的信号模式，尝试定位甚至预测它们的移动规律，莉迪亚，你和你的战术小队负责外围巡逻和快速反应，优先保证学院和周边居民点的安全，非必要不交火，以驱离和捕捉为主。”
“特级生，普拉秋斯，”克洛伊的目光转向他，“你和安一组。”
“我……我和她？”
“她的亲身经历和你的现场体验或许能提供不一样的视角，你们的任务是痕迹追踪，调查那些异常能量残留最集中的区域，收集样本，记录环境变化，尤其是那些可能与‘虚海’或‘月读’信仰相关的迹象。”
他又补充：“记住，是观察和记录，不是英雄主义，有任何发现，立刻报告，不许擅自行动。”
“虚海？月读？”普拉秋斯捕捉到这两个词，心中一动，想起了船匠的话和口袋里的御守。
克洛伊深深地看了他一眼：“一些古老的传说和现代异常现象的结合体，我们正在试图理清头绪，安会告诉你她知道的部分，你们下午开始工作，现在，解散。”
离开简报室，普拉秋斯在休息区找到了安。
她正坐在窗边，看着外面的人工雨林景观，手转动着一支笔。
她看起来没什么变化，甚至嘴角那抹若有若无的笑意还在，只是眼神深处多了一丝难以捕捉的缥缈，仿佛一部分思绪还留在那片深海里。
“嘿。”普拉秋斯走过去。
安抬起头，看到他，笑容变得真切了些：“活着回来了？听说你差点成了天蛾人的点心？”
“彼此彼此，听说你差点成了月王的永久房客？”
两人对视一眼，都有种劫后余生的荒诞感。
安耸耸肩：“那边的住宿条件可不怎么样，冷冰冰的，而且邻居都很吵。”她指了指对面的椅子，“坐吧，副校长给我们派了份观光的活？”
普拉秋斯坐下，将克洛伊的安排说了一遍。
安若有所思地点点头：“痕迹追踪……算个好差事了，至少比对着那些扭曲的信号图谱和发狂的变异生物要轻松点。”她压低了一点声音，“而且，也许我们能找到点真正有趣的东西，月王……它和我沟通的时候，透露的信息很碎片化，但有一些重复出现的意象：破碎的月亮、深海的古城、还有……‘被窃走的光辉’。”
她快速出几张准备好的模糊的图片，似乎是某种古老壁画的拓片，上面描绘着扭曲的、非人形的生物环绕着一个发出光芒的圆盘。
“这是学院数据库里关于‘月读’信仰的零星记载，很少，而且绝大多被归为神话，但结合我的经历，我觉得没那么简单。”
普拉秋斯看着那些诡异的壁画，感觉口袋里的御守似乎又微微发热起来。
他犹豫了一下，最终还是决定暂时不透露船匠和御守的事情，那带来的风险可能远超收益。
下午，他们领取了装备：标准的环境采样套件、能量探测器、记录仪，以及两把配装了非致命弹药的紧凑型冲锋枪，以防万一。
黄昏，学院配发的吉普车将他们送到了沿岸一处最近报告有异常能量读数的区域。
一片靠近废弃渔村的礁石滩。
海浪拍打着黑色的礁石，发出巨大的轰鸣，能量探测器的指针一到这里就开始不稳定地摆动。
“读数很高，而且很……杂乱。”普拉秋斯看着手持探测器屏幕上一团乱麻似的波形，“不像单一源头。”
安蹲下身，用手指抹过一块潮湿的礁石表面，指尖沾上了一些泛着微弱珍珠光泽的粘液。
“看这个，深潜者经过的痕迹，还没完全干透，它们最近常来这里散步。”
他们沿着海岸线小心地移动，危险倒是没有那么多，只是不断重复繁琐去采集岩石样本、海水样本，记录能量峰值。
普拉秋斯不时瞥向安，她工作的时候很专注，那种缥缈感消失了。
他盯着她的长发，看得入神。
“这。”安突然在一处相对隐蔽的礁石缝隙前停下，也将他拉回现实。
缝隙里堆积着一些海草和垃圾，但能量读数在这里骤然升高。
普拉秋斯用镊子小心地拨开海草，下面的东西让他愣住了。
那是一个大约手臂粗细的、由某种苍白似骨、又带着金属光泽的材料构成的短柱，粗糙地楔在岩石缝里。
短柱表面刻满了与安之前展示的壁画上极其相似的扭曲纹路，顶端有一个凹陷，形状……恰好与他口袋那枚御守上的八芒星吻合。
短柱周围散落着几片破碎的、色彩斑斓的贝壳，但它们排列成了一种极具仪式感的环形，显得非常刻意。
安的表情也凝重起来，她拿出相机快速拍照：“不是学院或军方的东西，也不是深潜者留下的……它们没这种手艺。”
她小心翼翼地用采样袋收集了那些贝壳：“这看起来像是个……未完成的祭坛？或者某种信标？”
普拉秋斯看着那个苍白短柱顶端的八芒星凹陷，强烈地抑制住拿出御守放上去试一试的冲动。
船匠的警告在他耳边回响。
“需要报告吗？”他问。
“当然。”安站起身，“立刻，反正这玩意散发出的波动让我很不舒服，像是有人在用指甲刮擦我的骨头。”
普拉秋斯拿出通讯器，正准备呼叫指挥部，一阵突兀的、与海浪声极不协调的清脆铃铛声从不远处的渔村方向传来。
叮铃……叮铃……
声音空灵而诡异，仿佛穿透了海风的喧嚣，直接敲在人的鼓膜上。
两人瞬间警惕，抓起武器，望向那片死寂的建筑群。
叮铃……叮铃……
铃声再次响起，似乎在移动，向着他们这边靠近了。
安缓缓举起冲锋枪，低声道：“看来我们的观光要提前结束了……准备好，不管来的是什么，恐怕都不是来欢迎我们的。”
海风吹拂着安的发梢，她嘴角那抹习惯性的笑意早已消失无踪。
普拉秋斯握紧了手中的武器，能量探测器屏幕因为近距离的高能量干扰而变成了一片雪花。
叮铃……叮铃……
那诡异的铃声仿佛就在下一个拐角。