离了号山地界，又行数月。冬去春来，山野间渐有绿意，路途也平顺许多。
只是玄奘心中，对前番红孩儿一事，乃至更早乌鸡国、平顶山等诸多巧合劫难，难免更多思量，时常与孙悟空探讨佛法与世情，言语间对那安排二字，已从最初的不解，渐生几分了然与无奈。
孙悟空则依旧那副混不吝的模样，只是偶尔望向西方天际的眼神，越发深邃难测。
这一日，前方地平线上现出一座巍峨城池，气象比乌鸡国更为宏大，城墙高厚，旌旗招展，隐隐有鼎沸人声随风传来。
“师父，猴哥，前头好大一座城！”猪八戒挑着担子，翘首以望，“看样子是个富庶大国，咱们可以好好歇歇脚，化些像样的斋饭了！”
玄奘在马上望去，亦觉气象不凡，点头道：“看这城池规模，当非小国。我等入城倒换关文，需谨言慎行，莫要失了礼数。”
孙悟空火眼金睛早已扫过城池上空。只见此城国运之气颇为旺盛，然其中却缠绕着一股刚猛躁进、略显驳杂的道之气息，这气息并非源自一人，而是三股同源却各有侧重之力交织，隐隐压制着城中另一股淡薄却坚韧的佛门祥和之气。
“这城里，怕是有高人坐镇，而且不止一个。”孙悟空嘴角勾起一抹玩味的弧度，“道气昂然，妖隐其中，佛光式微……有意思。和尚，八戒，老沙，进城后多看少说，尤其是你，呆子，莫要贪嘴惹事。”
一行人随着入城人流，缓缓进入城中。只见街道宽阔，商铺林立，车水马龙，行人衣着光鲜，脸上多有红光，确是一派富足景象。
只是街市之上，僧侣极为少见，偶尔见到一两个，也是衣衫褴褛，低头匆匆而行，面带苦色。
相反，身着道袍、手持拂尘的道士却随处可见，一个个昂首挺胸，神色倨傲。更有不少百姓对着城中几座格外宏伟的道观躬身行礼，口称“仙师”。
“咦？这地方，和尚好像不太吃香啊？”猪八戒东张西望，低声道。
玄奘也觉诧异：“我佛慈悲，普度众生，此地为何僧侣如此稀少落魄？倒是道观香火鼎盛。”
正疑惑间，忽见前方街口聚拢了一大群人，喧哗阵阵。
挤近一看，却见是几十个衣衫破烂的和尚，被绳索串联，由几个凶神恶煞的官差驱赶着，正在清扫街道，搬运砖石。
那些和尚个个面黄肌瘦，脚步虚浮，稍有迟缓，便遭官差鞭打斥骂，周围百姓或指指点点，或面露讥笑，竟无一人同情。
“阿弥陀佛！”玄奘见状，心头火起，便要上前理论。
孙悟空一把拉住他，低声道：“和尚，稍安勿躁。你看那些官差，并非寻常衙役，气息凌厉，似有修为在身，应是受命而为。此地佛道之势悬殊，必有缘故。莫要冲动，先打听清楚。”
玄奘强忍怒气，点了点头。孙悟空寻了个街边茶摊，要了几碗粗茶，与摊主搭话。那摊主是个健谈的老汉，见孙悟空相貌奇特，玄奘宝相庄严，便打开了话匣子。
“几位长老是外乡来的吧？难怪不知。我们这车迟国啊，二十年前，可不是这样。”老汉压低声音，唏嘘道，
“那时国内佛寺众多，香火也旺。可二十年前，国中连年大旱，江河干涸，田地龟裂，饿殍遍野。
国王陛下率文武百官，拜佛求雨，连求数月，滴雨未下。后来啊，来了三位游方的道长，自称虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙，在陛下面前施展神通，登坛祈雨，顷刻间大雨倾盆，解了全国旱情。
陛下龙颜大悦，尊三位道长为国师，敕建三清观，受万民香火。”
“那与僧侣何干？”玄奘问。
“唉，本来也无干。”老汉叹道，“可三位国师说，我国此前大旱，乃是因国内僧侣不事生产，空耗钱粮，更兼佛法虚妄，不能护佑黎民，触怒上天所致。要想国运昌隆，风调雨顺，需尊道灭佛，令僧侣还俗劳作，拆毁寺院，以正风气。
陛下深信国师之言，便下了旨意。起初还有些高僧抗争，可国师神通广大，那些高僧……唉，非死即残。久而久之，便成了如今这般模样。僧侣皆为官奴，寺院尽数改观，全国只信道法，不敬佛陀了。”
原来如此！
竟是三位国师以神通压佛，尊道灭佛！
孙悟空眼中金光微闪，那三位大仙的根脚，恐怕就是城中那三股隐带妖气的道力源头了。
以祈雨神通取得国王信任，进而把持朝纲，排斥异己，这手段倒也直接。
“那三位国师，除了祈雨，还有何神通？”孙悟空故作好奇地问。
“那可多了！”老汉来了精神，如数家珍，“虎力大仙能砍头再生，剖腹挖心而若无其事；
鹿力大仙善辨阴阳，更能隔空取物，油锅取钱；
羊力大仙精通丹鼎之术，所炼丹药可治百病，更能下寒冰地狱如履平地！
三位国师法力无边，更得陛下信重，在朝中说一不二。就连太子殿下，也曾欲拜师学艺呢！”
砍头再生？剖腹挖心？油锅取钱？下寒冰地狱？
孙悟空心中冷笑，这些听起来唬人的把戏，多半是些妖术幻法，或者仗着妖身强横、精通些偏门左道。
那所谓的寒冰地狱，恐怕是类似玄冰阵法之类的玩意儿。
这三个妖怪，本事或许有几分，但绝非正道，更兼打压佛门，行事霸道，其心可诛。
玄奘听完，面色沉痛：“纵然道法玄妙，亦当慈悲为怀，导人向善。如此逼迫僧众，毁寺灭法，岂是正道所为？陛下受其蒙蔽，恐非国家之福。”
“长老慎言！”老汉吓得左右看看，低声道，“此话可说不得！若被官府或道爷们听见，可是大罪！几位若是行脚僧人，速速换了关文离去吧，莫要在此逗留，惹祸上身。”
正说着，忽听长街尽头传来喝道之声，百姓纷纷避让。
只见一队仪仗浩荡行来，旗幡招展，上书敕封护国大法师。
仪仗中央，三顶八抬大轿，轿帘高卷，露出其中三位道人的身影。