苗虎手里的筷子顿了一下，心里沉甸甸的。五百多条人命，就为了一枚丹药，这种残酷让他难以接受。
“总部已经派主力过去了，估计要和血魔宗的核心弟子正面硬刚。”那队员说，“不知道咱们会不会被调去支援。”
吃完饭，苗虎刚回到宿舍，队长就来了。
“收拾一下行李，明天一早出发去南方。”队长开门见山。
“支援任务？”苗虎心里一紧。
“嗯。”队长点头，“血魔宗在南方的据点很顽固，总部需要各分部抽调人手支援。你的御兽能力适合探查和牵制，在战场上能派上用场。”
苗虎沉默了几秒，问道：“什么时候出发？”
“明天早上六点集合。”队长拍了拍他的肩膀，“这次任务很危险，血魔宗那边有五级高手，甚至可能有六级。今晚好好休息，养足精神。”
“是。”苗虎沉声应道。
回到宿舍，苗虎躺在床上，心里五味杂陈。南方，血魔宗，五百多条人命，还有可能遇到六级高手……这次任务，绝对是九死一生。
他起身走到窗边，看着外面的月光，想起了小花园里的那些流浪猫。临走前，他特意去后勤处领了一大箱猫粮，放在石桌上，足够它们吃几天了。
“等我回来。”苗虎轻声说，然后回到床上，开始调整状态，运转灵力修复身体的细微损耗——明天，就要上真正的战场了。
第二天清晨五点半，苗虎背着简单的行囊来到集合点。广场上已经站了二十多个人，都是从各战队抽调的精英，大部分是三级巅峰，还有几个四级灵修。
“人齐了。”一个肩章上绣着两颗金星的中年男人走过来，他的眼神比队长还要锐利，“我是这次行动的指挥官，陈峰，五级巅峰灵修。”
“陈指挥官！”众人齐声喊道。
陈峰扫视一圈，语气凝重：“这次任务很危险，血魔宗在南方的据点有三十多人，其中五级高手不少于三个，还有可能有六级坐镇。总部的主力已经先一步抵达，我们是支援部队，负责侧翼探查和牵制。”
苗虎手心微微出汗，六级高手，那是他只在传说中听过的存在。
“上车！”陈峰挥手，三辆军用越野车已经停在旁边。
苗虎跟着队伍上车，坐在靠窗的位置。车启动后，车厢里一片寂静，没人说话，每个人都在闭目养神，调整状态。
“第一次出远途支援任务？”旁边一个脸上有道刀疤的年轻人轻声问。
苗虎转头，点了点头。
“我叫刘峰，四级灵修，主修刀法。”年轻人伸出手，笑容很爽朗，“别紧张，御兽系在战场上很吃香，你的灵猫用来探路和偷袭，比我们这些正面硬刚的安全多了。”
“苗虎，三级灵修，御兽系。”苗虎和他握了握手，心里的紧张缓解了些许。
车开了六个小时，抵达一个偏僻的小镇。镇子很破旧，街上几乎看不到人影，家家户户都关着门，墙皮剥落的墙上还能看到暗红色的印记——那是血魔宗留下的痕迹。
“下车休息两小时，吃点东西补充体力。”陈峰下令。
众人走进镇上唯一一家还开着的饭馆，老板是个五十多岁的老头，看到他们身上的作战服，手都在发抖：“官爷们，吃……吃点什么？”
“有什么做什么，快一点。”陈峰说。
苗虎坐在角落，打量着饭馆里的环境。墙上挂着的日历停留在一个月前，桌上还落着薄薄的灰尘，显然很久没好好营业了。
“这地方不对劲。”刘峰压低声音，“正常的小镇就算冷清，也不该这么死寂。估计是血魔宗的人来过，老百姓都吓跑了。”
苗虎点头，心里的沉重又多了几分。
饭菜很快上来了，都是简单的家常菜，味道很普通，但众人都吃得很快，没人说话。苗虎吃了
饭菜很快上来了，都是简单的家常菜，味道很普通，但众人都吃得很快，没人说话。苗虎吃了两碗米饭，刚放下筷子，就看到饭馆老板端着一壶热水过来，手还在不停发抖，热水溅出几滴在桌沿上。“官爷们，”老板压低声音，眼神里满是恐惧，“你们是去打那些‘血衣服’的吧？可千万别让他们再回来啊……”
陈峰没说话，只是从口袋里摸出几张纸币放在桌上。老板看到钱，慌忙摆手：“不敢要不敢要！能赶走那些畜生，我就烧高香了！”说完不等众人回应，就抱着水壶快步躲进了厨房，连厨房门都插上了。
“休息半小时，准时出发。”陈峰站起身，走到饭馆门口观察四周。苗虎跟着出去，发现镇子西头的天空隐隐飘着一缕暗红色的雾气，那是血魔宗灵力外泄的征兆。
半小时后，队伍再次出发。这次的路更难走，全是崎岖的山路，越野车只能开到山脚下。陈峰下令弃车步行，二十多人的队伍立刻变成一列纵队，沿着杂草丛生的山路前进。
苗虎走在中间，召唤出三只灵猫在前探路，另外六只分散在队伍两侧警戒。灵猫的脚步很轻，踩在落叶上没有丝毫声响，蓝色的眼睛在昏暗的树林里像六盏小灯，能捕捉到百米内的任何动静。
“前面有暗哨。”走了大概半小时，打头的灵猫传来信息。苗虎立刻停下脚步，对着前面的陈峰做了个“有埋伏”的手势。
陈峰抬手示意队伍隐蔽，然后看向苗虎：“多少人？位置在哪？”
“两个，在前面那棵老松树上，藏在树枝里。”苗虎闭上眼睛，通过灵猫的视角精准定位——那两个暗哨穿着和树叶同色的迷彩服，手里握着加装了消音器的灵力步枪，枪口正对着山路。
“刘峰，跟我来。”陈峰身形一闪，像猎豹般窜了出去。刘峰紧随其后，两人的身影在树林里穿梭，脚步轻得像阵风。
苗虎通过灵猫看着两人行动：陈峰绕到树后，指尖凝聚出一缕淡金色的灵力，轻轻一点树干。树干上的暗哨只觉得后颈一麻，瞬间失去了意识，从树上栽下来，被刘峰稳稳接住。另一个暗哨刚要扣动扳机，陈峰已经出现在他身后，一掌劈在他的肩膀上，灵力顺着手掌涌入，封锁了他的经脉。
整个过程不到一分钟，两个暗哨就被解决，甚至没发出一点声音。“处理掉，继续前进。”陈峰下令，两个队员上前把暗哨捆起来，塞住嘴拖到路边的山洞里。
又走了二十分钟，前方出现一片开阔地，一座破旧的山神庙坐落在开阔地中央。山神庙的围墙很高，墙上爬满了藤蔓，隐约能看到墙头上的铁丝网。庙门紧闭，门缝里透出暗红色的光芒，还夹杂着隐约的诵经声——那是血魔宗修炼邪功时的诡异经文。
“就是这里了。”陈峰趴在草丛里，拿出望远镜观察，“庙里面至少有二十人，灵力波动最强烈的三个位置，应该就是那三个五级高手。”
他把众人分成三组：“第一组从正门强攻，吸引他们的注意力；第二组跟我从侧门突破，直捣正殿；苗虎，你带第三组守在后门，防止他们逃跑。记住，尽量抓活的，除非对方反抗激烈，否则不准下死手。”
“是！”众人齐声应道。
苗虎带着五个人绕到山神庙后门，这里的防守相对薄弱，只有两个守卫靠在门边抽烟。苗虎让灵猫悄悄绕到守卫身后，然后做了个“行动”的手势。
“喵~”一只灵猫突然叫了一声，吸引了守卫的注意。两个守卫刚转头，另外几只灵猫就扑了上去，爪子里带着微弱的灵力，挠在他们的腿上。虽然不致命，却让他们瞬间麻了半边身子。
苗虎和队员们趁机冲上去，没等守卫反应过来，就用特制的手铐铐住了他们。“老实点！”一个队员拍了拍守卫的脑袋，把他们拖到草丛里藏好。
刚布置好防线，前门就传来了爆炸声。苗虎探头一看，正门的围墙被炸开了一个缺口，第一组的队员正冲进去，和里面的血魔宗弟子交上了手。喊杀声、灵力碰撞声此起彼伏，暗红色的灵力和各种颜色的攻击光芒在庙内炸开。
“守住后门，别让任何人跑出来！”苗虎下令，五个人呈扇形散开，手里都握紧了武器。他召唤出九只灵猫，让它们趴在墙头，一旦有动静就立刻示警。
没过多久，后门突然被撞开，一个穿着血红色长袍的男人冲了出来，手里提着一把沾满鲜血的弯刀，身后还跟着两个弟子。“快撤！总部的人来了！”男人嘶吼着，灵力疯狂爆发，竟然是个四级后期的灵修。
“拦住他们！”苗虎指挥灵猫扑上去，九只灵猫组成一个包围圈，不断用灵力攻击男人的脚踝和手腕。男人怒吼着挥刀砍杀，却怎么也砍不到灵活的灵猫，反而被挠了好几下，伤口处泛起淡淡的白光——那是灵猫的净化灵力，能克制血魔宗的邪煞之力。
“碍事的畜生！”男人彻底怒了，抬手对着灵猫拍出一掌，暗红色的灵力像浪潮般涌去。苗虎早有准备，双手结印，九只灵猫瞬间汇聚到一起，身体周围泛起淡蓝色的护盾，挡住了这一掌。
趁着男人旧力刚去新力未生，苗虎身形一闪，拳头上包裹着压缩后的精纯灵力，一拳打在男人的胸口。“砰”的一声，男人喷出一口血，往后退了几步。两个队员立刻冲上去，用灵力锁链缠住了他的四肢。
剩下的两个弟子见状，转身就想往树林里跑，却被灵猫追上，爪子挠在他们的膝盖上。两人腿一软跪倒在地，被队员们轻松制服。
“搞定！”一个队员兴奋地喊道。苗虎刚要松口气，就感觉到庙内传来一股恐怖的灵力波动——那股力量比陈峰的五级巅峰还要强，带着浓浓的血腥和压迫感，让他的灵猫都忍不住发起抖来。
“不好！是六级高手！”苗虎脸色大变，刚要下令全员戒备，就看到庙内的正殿屋顶突然炸开，一道血红色的光柱直冲天际。光柱中，一个身穿血袍的老者缓缓升起，手里握着一根雕刻着无数狰狞面孔的权杖，正是血魔宗的血魂杖。
“一群小崽子，也敢来管老夫的事！”老者的声音像惊雷般炸响，目光扫过众人，最后落在了苗虎身上，“哦？居然是御兽师？还是罕见的灵猫御兽？不错不错，正好抓回去炼制成我的血宠！”
老者抬手对着苗虎一点，血魂杖上的狰狞面孔突然张开嘴，喷出一道暗红色的锁链，直扑苗虎而来。锁链上缠绕着无数冤魂的哀嚎，听得人头皮发麻。
苗虎想躲，却发现身体像是被定住了一样，根本动不了。就在这时，一道金色的剑光从天而降，斩断了暗红色的锁链。剑光落地，化作一个身穿白衣的中年人，手里握着一把古朴的长剑，剑身散发着淡淡的清香，瞬间驱散了周遭的血腥气。
“七局执法长老，林白。”中年人声音平淡，却带着不容置疑的威严，“血魔子，你的好日子到头了。”
“七级灵修！”血袍老者脸色大变，握着血魂杖的手都在发抖，“林白，你别欺人太甚！我血魔宗也不是好惹的！”
“欺人太甚？”林白冷笑一声，“屠村灭镇，炼制血丹，残害三千多条人命，你也配说‘欺人太甚’？今日，我便替天行道，灭了你这个魔头！”
话音刚落，林白的身影就消失在原地，只留下一道金色的残影。血袍老者不敢大意，挥舞着血魂杖，无数暗红色的冤魂从杖中涌出，组成一道血墙。但金色的剑光轻易就穿透了血墙，直刺老者的眉心。
“不！”老者发出一声绝望的嘶吼，身体被剑光洞穿，血魂杖掉落在地上，化作一堆黑灰。
随着老者的死亡，庙内的血魔宗弟子彻底失去了斗志，纷纷放下武器投降。陈峰带着队员们清理战场，苗虎则走到林白身边，恭敬地行了一礼：“多谢林长老出手相救。”
林白转头看向他，目光落在他的灵猫身上，眼中闪过一丝赞许：“你的灵猫很特别，纯度很高，好好培养，将来会是你的一大助力。”他从怀里摸出一本小册子递给苗虎，“这是《灵宠提纯术》，对你培养灵猫有帮助。”
苗虎接过小册子，心里又惊又喜：“多谢长老！”
“好好修炼，神龙九局需要你这样的年轻人才。”林白拍了拍他的肩膀，然后转身走向庙内，“这里交给你们处理，我去看看还有没有漏网之鱼。”
苗虎看着手里的小册子，又看了看身边围着他的九只灵猫，心里充满了动力。这次任务虽然凶险，但他不仅活了下来，还得到了七级长老的指点和功法，实力也在战斗中隐隐有了突破的迹象。
清理完战场后，队伍带着俘虏和收缴的邪功秘籍返回基地。路上，刘峰拍着苗虎的肩膀笑道：“可以啊苗虎，刚才跟四级高手交手都不落下风，再过段时间，恐怕我都不是你的对手了。”
苗虎笑了笑：“还是多亏了灵猫的帮忙，而且林长老来得及时。”他心里很清楚，自己和真正的高手还有很大的差距，但他不再像以前那样迷茫——他知道自己该怎么走下去，那就是变得更强，用自己的力量守护这个看似残酷却也值得守护的世界。
回到基地后，苗虎第一时间去了小花园。刚走到门口，就看到十几只流浪猫围在石桌旁，看到他回来，立刻喵喵叫着围了上来。苗虎笑着拿出猫粮倒在盘子里，看着猫咪们吃得欢快的样子，体内再次涌入一股精纯的灵力。
他拿出林白给的《灵宠提纯术》，翻开来仔细阅读。书上记载着如何用自身灵力提纯灵宠的血脉，提升灵宠的实力。苗虎看着身边的流浪猫，又看了看自己的九只灵猫，一个大胆的计划在他心里慢慢成型——他要把这些流浪猫都培养成灵猫，组建一支属于自己的灵猫战队。
“慢慢来，总会成功的。”苗虎轻声说，阳光透过树叶洒在他身上，也洒在猫咪们的身上，温暖而明亮。他知道，未来的路还很长，还会遇到更多的危险和挑战，但他不再害怕，因为他有了变强的决心，也有了值得守护的伙伴。