雪夜奇袭后的第七日，最后一股成建制的北狄残军渡过饮马河，消失在阴山以北的茫茫雪原中。
镇北关外，曾经旌旗蔽日、战鼓震天的北燕大营，如今只剩焦黑的木桩、倾倒的辕门，以及被积雪半掩的尸骸。
战争结束了！
正月十八，承泰元年最后的寒流正在退去。
镇北关议事厅内，炭火烧得正旺，将领们分坐两侧，脸上虽带着疲惫，眼中却都闪着光。
这是北征大军最后一次军议。
“报——”斥候队长大步入内，单膝跪地，“禀陛下，北狄溃军已全部退回阴山以北。我军追踪至饮马河上游百里处，确认拓跋弘已收拢残部约三万余骑，正往龙城方向撤退。沿途丢弃辎重无数，冻毙者甚众。”
厅内响起一阵低低的叹息，不是同情，而是尘埃落定的释然。
郭兴起身，展开一份战报：“此役，我军阵亡四千七百二十三人，重伤一千九百余人，轻伤不计。歼敌约五万，俘获八千四百余。缴获战马六千余匹，完好兵甲两万余套，粮草…虽大半焚毁，仍得十万石。北狄十三万大军，能归者不足四成。”
北狄太子拓跋弘倾国之力发动的这场南征，以惨败告终。经此一役，北狄十年之内，再无力组织如此规模的南侵。
夜景洐静坐主位，目光扫过厅中诸将。这些日子，每个人都瘦了一圈，眼窝深陷，甲胄上血迹未净，但脊梁挺得笔直。
“诸君辛苦了。”夜景洐的声音在厅中回荡，“北疆百年边患，今日始定。此非朕一人之功，乃将士用命，百姓输诚，上下同心之果。”
他顿了顿，缓缓起身：“阵亡将士，厚恤其家，名录英烈祠，永享血食。伤者全力救治，有功者论功行赏。此事，由郭将军会同兵部、户部办理，不得有误。”
“末将领旨！”郭兴抱拳，眼眶微红。
苏浅宁坐在夜景洐身侧稍下位置，此刻开口道：“陛下，战后之事，尚有四件需即刻办理。”
“讲。”
“其一，八千战俘需妥善安置。”苏浅宁翻开手中的簿册，“愿归者，发予干粮路费，分批遣返；愿留者，编入边军屯田营，三年后可视我大雍同民。老弱伤病，就地医治。此举既可显我天朝仁德，亦可分化北狄民心。”
夜景洐点头：“准。此事由你统筹。”
“其二，北疆防线需重新规划。”苏浅宁指向墙上巨大的北疆舆图。
“经此一战，北狄胆寒。我建议，以镇北关为核心，向北推进百里，在饮马河北岸险要处新建三座堡寨，形成纵深防御。同时，迁内地军民实边，开垦屯田，将防线从守关变为控野。”
这提议让几位老将眼睛一亮。百年来，大雍对北疆的策略始终是守关自保，从未想过将防线推到草原边缘。
“你的意思是…将边境推到阴山脚下？”夜景洐若有所思。
“正是。”苏浅宁道。
“唯有实际控制水草丰美之地，移民实边，筑城屯田，才能真正断绝北狄南下的根基。否则十年之后，北狄恢复元气，仍会卷土重来。”
厅中一片寂静。这构想太大胆，但…经历过火炮的奇迹后，没有人敢说不可能。
“此事需从长计议。”夜景洐没有立即决定，“先建堡寨，迁民之事待朕回京后与内阁详议。”
“其三，”苏浅宁继续道，“北疆各州府需趁此战余威，彻底清查与北狄暗通款曲的边商、豪强。这些年战事不利，与内贼通风报信不无关系。”
此言一出，几位边军将领纷纷点头。北疆某些豪族，明面忠君爱国，暗地里却与北狄部落交易铁器、粮食，甚至提供军情。
“此事交给听风阁北疆分司办理。”夜景洐看向苏浅宁，“务必查实，但也要注意分寸，不可牵连过广，引发边地动荡。”
“明白！”苏浅宁记下，翻开簿册最后一页，“其四，也是最重要的——北疆军制需革。”
她抬眼看向厅中将领：“此次大胜，火炮固然居功至伟，但后勤革新、雪夜奇袭、多兵种配合，皆是关键。臣观北疆边军，仍沿袭旧制，各营之间壁垒分明，步骑弓弩各行其是。当此新式战法初现之时，正是革除积弊之机。”
她提出了具体方案：将北疆边军整编为镇北军，下设火器营、铁骑营、步战营、工兵营、医护营五大兵种，统归镇北大将军节制。
各营需定期合练，熟悉新式战法。同时，选年轻军官，学习新式战术、后勤管理、地图测绘等科目。
“火器营…”姜知珩喃喃重复这个词，眼中光芒闪烁。他知道，这意味着火炮将正式成为大雍军队的常备编制。
军议持续了两个时辰。当诸将领命而去，厅中只剩夜景洐与苏浅宁时，已是午后。
阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
夜景洐走到苏浅宁身边，看着她在簿册上勾画批注的娟秀字迹，忽然道：“阿宁，你累瘦了。”
苏浅宁笔尖一顿，抬头看他，轻笑：“陛下不也是？”
四目相对，这些日子的紧张、疲惫、担忧，在这一刻化作无声的默契。他们并肩经历了生死，打赢了这场关乎国运的战争。
“三日后，朕要启程回京。”夜景洐道，“北疆善后，郭兴与你大哥足可胜任。你…随朕回去吗？”
苏浅宁放下笔，望向窗外。
关墙上，士兵正在修补破损的垛口；关内，炊烟袅袅升起，已有孩童的嬉笑声传来。
“我想再留十日。”她轻声道，“火器营的编制章程需细化，讲武堂的教材要编纂，还有…那些战俘的安置，不亲眼看着，不放心。”
夜景洐沉默片刻，点头：“好。朕留五百玄甲卫护你周全，暗一也会在暗中护你周全。”
“不必。”苏浅宁摇头，“北狄已溃，关内安靖。玄甲卫该随陛下回京，震慑朝堂。有暗一和听风阁护卫足矣。”
她知道，这场大胜之后，京中必有新的波澜。
功高震主、女子干政、奇技淫巧…
那些被战事压下去的非议，很快就会重新浮出水面。夜景洐需要最强的武力在身边，才能压制一切杂音。
夜景洐深深看她一眼，终是点头：“朕在京中等你。”
三日后，正月初一。镇北关万人空巷。
夜景洐金甲白马，率玄甲军启程回京。道路两侧，边民跪送，许多老人泪流满面——他们这一生，从未见过皇帝亲征，更未见过如此大胜。
苏浅宁站在关墙上，目送那支黑色的洪流向南而去，消失在雪原尽头。
接下来的十天，她以惊人的效率处理着北疆的善后。
战俘营中，她亲自与几个北狄百夫长交谈，了解草原部落的现状。
当得知许多小部落是被拓跋弘强行征召，族中青壮死伤惨重，今年冬天难熬时，她修改了安置方案：除罪大恶极者，其余战俘若愿指认同部落被俘者相互担保，可提前编入屯田队，开春后参与修筑新城。
此举一出，战俘营的抵触情绪大减。
火器营的编制章程，她与姜知珩及几位火炮队的骨干反复商议，最终定稿：每营配属火炮十二门，炮手百人，辅兵两百，骡马百匹。除常规实心弹、爆炸弹外，她还设计了霰弹——用于近距离杀伤冲锋敌军的特殊弹种。
“哥，火器营就交给你安排和管理了，遇到问题可传信回京。”
“小妹，回京路上注意安全！火器营你放心！毕竟是我妹的心血，当哥的必然将他做好！”姜知珩承诺着。
正月十一，苏浅宁启程回京。
马车驶出镇北关时，她回头望去。
这座雄关在晨光中巍然屹立，城墙上的破损处已修补完毕，一面崭新的“夜”字大旗在城头猎猎飘扬。
关外，饮马河冰面开始消融，雪原上已能看到零星的绿意。更远处，阴山轮廓依稀可见。
马车向南，车轮碾过开始解冻的官道，发出有节奏的声响。
苏浅宁靠在车壁上，闭上眼。脑海中浮现的，是夜景洐临别时那深沉的目光，是工学院里那些亟待推进的项目，是医学院需要推广的防疫条例，是听风阁搜集来的各地民情…
千头万绪，却井井有条。
北疆平定，只是一个开始。
承泰元年的春天，就要来了。