天光大亮。
冰冷的冬雨不知何时已经停歇，但铅灰色的云层依旧厚重地压在天际。远方的地平线上，那股由濡须口升腾而起的、象征着毁灭的巨大烟柱，虽已不如夜里那般赤红，却依旧如一道丑陋的伤疤，顽固地烙印在天空之中，数十里外，清晰可见。
和州，东门城楼之上。
两千名江西军士卒，已经用完了他们自起兵以来，最为奢侈的一顿朝食——大块的、炖得软烂的羊肉，以及能够照见人影的滚烫肉汤。温暖的食物驱散了连日来的疲惫与寒冷，一股强大的、名为“自信”的热流，在每一个士兵的胸膛中涌动。
他们亲眼见证了奇迹。亲眼见证了他们的主公，如何用区区两千人，撬动了淮南五万大军的根基。他们看着城楼上那个按刀而立、身形挺拔如松的年轻身影，眼神中，再无半分疑虑，只剩下一种近乎盲目的、狂热的崇拜与信赖。
“主公，斥候回报，刘信的前锋骑兵，在距离我等三十里处，已停止前进。”张虔裕走到刘澈身边，他同样一夜未眠，但精神却异常亢奋，“据我军俘获的淮南斥候交代，刘信主力，已尽数陷入混乱。军中传言，后方粮草尽丧，归路已断，士气……已然大乱。”
“意料之中。”刘澈的脸上，没有丝毫得胜的喜悦，只有一种猎人审视猎物时的、冰冷的专注。他看着远处那片开始出现骚动的淮南军先锋阵列，缓缓说道：“一头猛虎，若是饿了肚子，便不再是猛虎，而是一头只知疯狂撕咬的困兽。它会不顾一切地，冲向它唯一能看到的食物。”
“而和州，就是那块悬在它嘴边的，带毒的肥肉。”
刘澈转过身，对张虔裕和刚刚自西门返回，汇报完城防布置的刘金下达了新的命令。
“传令，所有将士，按三班轮换，抓紧时间歇息。城防之事，多用以工代赈招募之民夫，虚张声势即可。我们的战场，不在城内，而在城外。”
他指向沙盘：“刘金，你率五百玄甲牙兵，饱餐之后，即刻出城。不要走官道，沿南侧丘陵地带，给我像狼群一样，死死咬住刘信大军的侧翼。你的任务，不是决战，是袭扰。打敌之斥候，烧敌之辎重，散布我军已得江淮粮草、欲将淮南主力尽数围歼于此的谣言。记住，一击即走，绝不恋战！我要让刘信的五万大军，变成一群被狼群追赶的、首尾不能相顾的绵羊！”
“遵命！”刘金眼中闪烁着嗜血的光芒。这种狼群战术，正是他和他麾下这群魏博悍卒最擅长的。
“张虔裕，”刘澈又转向他，“你坐镇城中，居中调度。一面要做出城内有数万大军、防备森严的假象，迷惑敌军。每日擂鼓，遍插旌旗，夜间燃起百倍篝火，不可懈怠。另一面，要严密监视淮南军的每一步动向。我要知道，他们何时扎营，灶火几许，士气如何。”
“主公放心！”张虔裕躬身领命。
刘澈的目光，最终落向了那片广袤的、连接着和州与大别山麓的原野。他的声音，如同冬日里的寒冰，带着一种不容置疑的决然。
“刘信想攻城，我便让他来。但这座城，我要让他用血和绝望，一寸一寸地来换！”
和州东南八十里，淮南中军大营。
此刻，这里已经没有了半分淮南第一精锐该有的样子，取而代之的，是如同炸了锅一般的混乱与恐慌。
濡须口粮仓被焚的消息，如同一场突如其来的瘟疫，迅速在五万大军中蔓延开来。每一个士兵的脸上，都写满了惊恐与不安。他们携带的干粮，最多只能再支撑两日。两日之后，这五万张嘴，吃什么？
帅帐之内，气氛更是压抑得如同坟墓。数十名淮南高级将领，围着主帅刘信，吵成了一锅粥。
“将军！粮道已断，军心浮动，我等当立刻回师广陵，重整旗鼓，方是上策啊！”一名老成持重的将领，苦苦劝道。
“放屁！回师？”另一名脾气火爆的将领，猛地一拍桌案，怒吼道，“我五万大军，被刘澈区区两千人，烧了后院，便要夹着尾巴逃回去？传出去，我淮南军的脸面何在？！徐帅的脸面何在？！依我之见，当立刻挥师猛进，一鼓作气，拿下和州！城中粮草堆积如山，足够我大军用度！”
“猛进？说得轻巧！和州城内，虚实不明。探子皆言，城头旌旗如林，夜间火光冲天，俨然有数万大军。刘澈小儿，诡计多端，焉知这不是又一个陷阱？！”
“陷阱？怕什么！我军五万，便是用人堆，也能将小小的和州城给堆平了！”
“将军！将军三思啊！”
刘信坐在主位之上，听着耳边如同苍蝇般的争吵，额上青筋暴起。他的双眼，因一夜未眠而布满血丝，那张原本写满骄傲与自信的脸，此刻只剩下被羞辱后的狰狞与疯狂。
退？他不甘心！这一退，他刘信，将从淮南第一猛将，沦为天下笑柄！
进？他同样没底。刘澈那神出鬼没的打法，那把足以将天都烧红的大火，已经在他心中，种下了一颗名为“恐惧”的种子。
就在他天人交战，犹豫不决之际，一名斥候跌跌撞撞地闯了进来，声音里带着哭腔：“报——！将军！我军左翼，突遭敌军小股骑兵袭扰！我等派出的数十名斥候，尽数被杀！敌军……敌军打着‘刘’字旗号，高喊‘活捉徐温，均分淮南’，一击即走，我军追之不及！”
“报——！将军！右翼发现大量敌军旗帜，尘土漫天，似有数千兵马正在集结！”
一个又一个坏消息，如同重锤，狠狠地砸在刘信那早已濒临崩溃的神经上。
“够了！”他猛地站起，拔出腰间的佩剑，一剑将面前的案几劈成两半。木屑飞溅，整个帅帐瞬间鸦雀无声。
“传我将令！”刘信的双眼赤红，如同输光了一切的赌徒，声音嘶哑而疯狂，“全军，拔营，向和州，急行军！”
“凡有敢言退者，杀无赦！”
“凡有敢动摇军心者，杀无赦！”
他选择了那条看似唯一能够挽回颜面，实则最是凶险的道路。他将所有的希望，都压在了强攻和州之上。他要用最快的速度，最猛烈的攻势，冲进那座城，去夺取那份能让他活下去的粮食，去拧下那个让他受尽屈辱的年轻人的头颅！
他已经被刘澈精心营造的假象，逼得失去了最后一丝理智。
在通往和州的泥泞官道上，五万淮南大军，化作了一条疲惫而绝望的巨龙。
一名来自寿州的普通士卒，名叫王二狗。他跟在队伍中，深一脚浅一脚地跋涉着。肚子里早已是空空如也，早上只分到了一小块已经发霉的干饼。他听着身边袍泽们的窃窃私语，心中的恐慌，如同藤蔓般疯长。
“听说了吗？咱们的粮，全被烧光了……”
“那还打个屁啊？没饭吃，怎么打仗？”
“俺听说，那刘澈是天神下凡，会撒豆成兵。他城里的粮食，吃都吃不完……”
王二狗抬头，看向远处那座在阴云下若隐若现的城池。他看到，城墙之上，黑压压的，全是晃动的人影和林立的旗帜。城外数里，似乎也有几处营寨，烟尘滚滚，俨然是一副枕戈待旦、兵力雄厚的模样。
恐惧，如同冰冷的潮水，淹没了他的心脏。
就在此时，队伍的侧翼，突然传来一阵急促的马蹄声与凄厉的惨叫。王二狗扭头看去，只见数十骑黑色的幽灵，从一侧的树林中猛然杀出，如同砍瓜切菜般，将一支淮南军的巡逻小队尽数斩于马下。他们没有丝毫停留，在淮南军主力反应过来之前，便呼啸一声，再次消失在了密林之中。
空气中，只留下他们那嚣张的呐喊，在风中回荡：
“随刘帅，得永生！降者，分田地，保富贵！”
这喊声，如同魔咒，钻入每一个饥肠辘辘的淮南士兵耳中。他们的军心，在这一刻，又松动了几分。
黄昏时分，和州城下。
刘信的五万大军，终于抵达了城外。他们拖着疲惫不堪的身体，开始安营扎寨。然而，眼前这座城池，却让他们感到了前所未有的压力。
城墙之上，火把一瞬间被点亮了数千支，密密麻麻，如同天上的繁星坠入了人间。紧接着，是震耳欲聋的战鼓声与排山倒海般的呐喊声，从城中传来，仿佛城内蛰伏着一头数十万人的巨大凶兽。
刘信立马于阵前，遥望着那座被火光映照得如同神魔堡垒的坚城，他的脸色，在一瞬间变得无比苍白。
这……这怎么可能？
情报不是说，刘澈只有两千人吗？这两千人，怎能造出如此浩大的声势？难道……难道他的情报有误？刘澈在城中，真的埋伏了数万大军？
一种被愚弄、被彻底算计的恐惧感，第一次，如此真切地，攫住了这位淮南第一猛将的心脏。他以为自己是来扑火的猎人，却原来，自己才是那只一头撞进了铁笼里的，愚蠢的困兽。
他已经没有退路了。身后，是无粮的绝境；眼前，是看似坚不可摧的城池与无穷无尽的守军。
他拔出了剑，指向那座在夜色中显得愈发狰狞的城池，用尽全身力气，发出一声歇斯底里的咆哮。
“攻城！”