左懋第与钱谦益二人回到驿馆的当晚就急忙派出了信使，一人双马，星夜兼程，第一时间将林天提出的三条要求带回了南京城。
**三月初六，南京，朝会。**
当那封措辞谨慎却又难掩惊惶之情的密报被送入内阁，呈至马士英、史可法等人面前时，整个南京朝廷的核心层瞬间被引爆。
武英殿内，气氛压抑得几乎令人窒息。弘光帝朱由崧看着底下脸色铁青的臣子们，下意识地缩了缩脖子，仿佛那远在山东的林天目光已经穿透千里，落在了他的龙椅上。
“狂妄！无耻！狼子野心！”马士英几乎是咆哮着，将那份抄录的要求狠狠摔在地上，“他林天算个什么东西？一个边军出身、挟持先帝的逆贼！眼下占了山东还不算、竟还敢索要经略江淮之权？还要开府仪同三司？他这是要当东南王吗？他将我“大明朝廷”给置于何地！”
他气得浑身发抖，指着北方：“此獠不除，国无宁日！陛下，此三点要求绝不可答应！应立即调集江北四镇兵马，汇合长江水师，北上讨逆！趁其尚未南下成势，将其歼灭于山东！”
史可法虽然同样对林天的要求感到震惊和愤怒，但他尚存着一丝理智。他捡起那份文书，仔细又看了一遍，沉声道：“马阁老息怒。林天种种要求，确实僭越至极，形同谋逆。然其兵锋正盛，我军新败于归德，士气受挫。若仓促之下再行兴兵，恐胜负难料。且其手中握有先帝，若逼之过甚，其铤而走险，损伤先帝龙体，则我等万死莫赎矣！”
他转向弘光帝，语气恳切：“陛下，林天此子虽然狂悖，然其要求中，亦有可商榷之处。譬如解除封锁，恢复商贸，此事本就不该施行，徒增仇怨。承认先帝南巡，亦是事实。唯这总督经略之权……或可稍作变通，眼下他既已再事实上占据了山东，那我们不妨就顺势许其暂管山东军务，但江淮之权，绝不可予！此乃朝廷底线。”
“史尚书！你这是在向逆贼妥协！”阮大铖尖利的声音响起，“今日许其山东，明日他便要江淮，后日怕是就敢要这南京紫禁城！此等先例一开，各地镇将若是纷纷效仿，朝廷威信扫地，纲纪何存？必须强硬以对！江北四镇兵力雄厚，高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功皆为当世名将，岂会惧他林天一介武夫？只需朝廷下定决心，提供粮饷，必能一举荡平山东！”
支持马士英的官员纷纷附和，主张立即开战，言辞激烈。而一部分较为清醒或与史可法交好的官员，则倾向于谨慎行事，认为当务之急是稳住林天，避免全面开战，再从长计议。
朝堂之上，主战派与缓战派吵得不可开交，唾沫横飞，双方有几人甚至已经挽起了袖子，准备上演一出全武行，吵闹声几乎要将武英殿的屋顶都给掀翻。弘光帝被吵得头晕脑胀，完全没了主意，最后只能无力地摆摆手：“此事……此事容后再议，容后再议……退朝！”
第一次御前商议，不欢而散。
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**三月初七，马士英府邸。**
密室之中，马士英、阮大铖以及几名心腹党羽聚在一起，脸色都阴沉得能滴出水来。
“史道邻（史可法字）可真是老糊涂了！竟妄想与那逆贼妥协！”马士英咬牙切齿，“他林天若得了名分，站稳脚跟，下一步就是要你我的人头！”
阮大铖阴冷道：“阁老，史可法等人不足为虑，他们手中无兵。关键是江北那四位……高杰桀骜，刘泽清贪婪，刘良佐观望，黄得功虽算忠勇，但兵力单薄。若不能让他们齐心，恐难以制住林天。”
其中一名党羽低声道：“听闻高杰对朝廷此前赏罚不公，颇有微词。刘泽清则是一直想扩大地盘……”
马士英眼中闪过一丝狠厉：“既如此，那就许以重利！告诉高杰，若他肯为先锋，击败林天，山东之地，本阁许他自取一半！刘泽清那边，加封太子太保，再拨十万两饷银！刘良佐、黄得功也各有封赏！务必让他们知道，只要忠心跟着朝廷，与功与名，自不会少！”
“那粮饷……”另一人迟疑道，朝廷府库也并不宽裕。
“加派！”马士英断然道，“就以‘平逆’为名，在江南再加征三个月粮饷！非常之时，行非常之法！”
“那林天手中的先帝……”阮大铖做了个抹脖子的手势，意思不言而喻。
马士英瞳孔一缩，沉默片刻，缓缓摇头：“不可！弑君之名，你我担待不起。况且，留着那崇祯，或许……还有用处。”他眼中闪烁着算计的光芒，“若能设法让林天与先帝离心，甚至……让先帝‘自愿’下诏斥责林天，并颁下退位书。那我等便是名正言顺了！”
几人密谋至深夜，算是定下了以利诱结合武力威慑，同时暗中设法离间林天与崇祯的策略。
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同一时间，史可法这边也召集了几位志同道合的同僚，譬如姜曰广、高弘图等人，一行人在府邸正忧心忡忡地商议。
“马瑶草（马士英字）一意孤行，欲挑起战端，此乃亡国之举啊！”史可法痛心疾首，“林天虽跋扈，然其军力强横，乃抗虏中坚。若与之开战，无论胜负，皆损耗国力，徒令北虏鞑子坐收渔利！”
姜曰广叹道：“可林天所提出条件，也确实骇人听闻。经略江淮，这几乎是要裂土封王了。朝廷若应允，颜面何存？”
高弘图沉吟道：“或可折中。以我们的名义准其总督山东军务，承认先帝在其处，解除封锁。但江淮之权，绝不可予。同时，可要求其派兵北上，配合朝廷北伐，以示忠诚。若其应允，则说明尚有挽回余地；若其拒绝，则其野心昭然，到那时再战不迟。”
史可法点头：“此议稳妥。当务之急，是避免即刻开战，争取时间。一方面与林天周旋，另一方面，也需尽快整军经武，以防万一。我当再上书陛下，陈明利害！”
只是他们都清楚，在马士英等人把持朝政的情况下，他们的声音怕是很难被采纳。外有强敌，内有权奸。史可法心中充满了无力感，这大明的江山，难道真的气数已尽了吗？
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**三月初九，江北，扬州。**
高杰驻地。马士英的密使带着厚礼和承诺抵达。高杰看着礼单和那份许诺他半个山东的密信，粗犷的脸上露出玩味的笑容。
“马阁老倒是大方。”高杰对心腹将领道，“半个山东……画饼充饥罢了。那林天是好相与的？汶上之战，连鞑子豫亲王都差点折在他手里。”
“那大帅的意思是？”
“先看看。”高杰眯着眼，“朝廷要我们打头阵，可以。但粮饷、犒赏必须先到位！想空口白牙让老子去拼命？没门！告诉来使，想要我出兵，便先拿五十万两白银，十万石粮食来！还有，我要朝廷正式册封我为兴平伯，总督徐泗军政！”
类似的场景也在刘泽清、刘良佐驻地发生。刘泽清同样狮子大开口，索要巨额粮饷和官职。刘良佐则态度暧昧，表示需看其他几家动向。唯有驻守庐州的黄得功，对朝廷使者表示愿听调遣，但对其余三镇能否齐心表示担忧。
江北四镇，各怀鬼胎，并未因马士英的利诱而立刻拧成一股绳。他们都在观望，心中在权衡着利弊得失。
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**南京皇宫，坤宁宫（弘光帝皇后住所）。**
弘光帝朱由崧正在与几个宦官饮酒取乐，试图忘却掉朝堂上的烦恼。司礼监太监韩赞周悄悄来到他身边，低语了几句。
“什么？他们让朕下密旨给钱谦益，设法离间林天和……和皇伯父（指崇祯）？”弘光帝吓了一跳，酒醒了一半。
“皇爷，马阁老他们也是为国事着想。”韩赞周小心翼翼道，“若能使先帝对林天生疑，下一道斥责其跋扈的诏书，则朝廷讨逆，便是名正言顺，天下归心啊。”
弘光帝有些犹豫：“这……皇伯父还在林天手中，若惹恼了林天，岂不害了皇伯父性命？”
韩赞周道：“皇爷放心，只是让钱侍郎等人见机行事，委婉进言，绝不会暴露。况且，先帝若明事理，也当知林天非忠臣，或会配合也未可知。”
弘光帝本就没什么主见，又被马士英等人掌控，闻言觉得似乎有些道理，便含糊地应允了：“那……那就依马先生他们所言吧。不过要多加小心，万不可伤了皇伯父。”
一道意在离间林天与崇祯的密旨，就这样悄然从深宫中发出，再次送往了济南。