众人来到最大的船坞旁。
只见一艘巨舰的骨架已然矗立，长达十余丈的龙骨如同巨兽的脊梁，无数工匠正在上面忙碌，铆接肋骨，铺设甲板。
空气中弥漫着桐油和木材的香气。
一位须发皆白但精神矍铄的老工匠被唤来。
他是工部派来的大匠，姓鲁，世代造船。
鲁大匠向朱标等人行礼后，介绍道：“太子殿下，此舰便是首艘‘镇海级’战舰，预计排水量可达一千五百料，设三桅，帆面积巨大，顺风时速度极快。
船体采用福建造的福船底式，耐波性强，且参照大将军带回的图样，增加了水密隔舱，即便一两处破损，也不易沉没。”
朱标仰望着这庞然大物，心中豪情顿生：“如此巨舰，何时可下水？”
鲁大匠估算了一下，答道：“回殿下，若物料充足，工匠尽力，预计明年开春，第一艘便可下水舾装。届时还需调试帆索、火炮，训练水手，形成战力尚需时日。”
“明年开春……”
朱标沉吟着，转头问朱棣，“各地船厂进度如何？”
朱棣显然对此了如指掌，如数家珍：“大哥，天津卫这边是龙头，进度最快。
登州、莱州的船厂主要建造稍小一些的‘巡海级’战舰，速度快，灵活，适合巡逻和追击，今年年底前就能有好几艘下水。
松江府和福建那边，基础好，工匠多，除了战舰，还在试制更大的‘运兵运粮船’，为将来远航做准备。
总的来说，一切顺利！比预想的还要快！”
朱标疑惑道：“为何进度如此之快？我记得当初预算，虽由东瀛收益填补大半，但亦需数年之功。”
朱棣哈哈大笑，脸上是掩不住的兴奋：“大哥，这你就有所不知了！”
“哦？还有什么？”朱标好奇地问。
“人啊！大哥，是人才！”
朱棣激动地拍着巴掌，“你还记得几年前父皇和祺哥大力推行的官学和技术学堂吗？
还有那个‘格物院’？
这几年可是培养了不少好苗子！
懂算术的，会看图纸的，甚至有些对机械格物极有天赋的年轻人，一抓一大把！
这些人学得快，上手快，可是帮了大忙了！”
徐增寿也补充道：“殿下，燕王所言极是。
以往造船铸炮，全靠老师傅的经验，徒弟要学很多年。
现在有了标准图纸，有了懂得计算承重、弹道的年轻匠师，效率大大提高。
很多老师傅都说，从来没想过船还能这么造，炮还能这么铸！”
朱标恍然大悟，心中涌起一股暖流和自豪。
原来，父皇和他这些年坚持推行教化、鼓励实学的政策，竟在此刻结出了如此丰硕的果实。
这不仅仅是几艘船、几门炮的进步，这是整个国家潜力被激发出来的体现。
“好！太好了！”
朱标连声称赞，“这才是真正的国之根基！”
就在这时，李祺也闻讯赶来了海事院。
他显然刚从格物坊那边过来，袍角还沾着些泥土。
“标哥，老四。”李祺行礼道。
“祺弟，你来得正好。”
朱标亲切地招呼他，“我刚听老四和增寿说了，咱们这海事院的进展，远超预期啊！”
李祺脸上也带着疲惫却欣慰的笑容：“是啊，标哥。人才储备充足，资金到位及时，加上将士工匠用命，进度确实比我们最初设想的要快上不少。”
四人边走边谈，来到了海事院的议事堂。
墙上挂着巨大的海图和舰船构造图。
李祺指着海图，对朱标说：“标哥，根据目前的进度，我和老四、增寿，以及工部的几位大匠反复推算过。
如果一切顺利，到明年，也就是洪武十三年春天，我们至少可以组建起一支以三到四艘‘镇海级’为主力，辅以十余艘‘巡海级’以及若干补给船的先遣舰队。
这支舰队，已经具备了初步的远洋探索和作战能力。”
“洪武十三年春……”
朱标重复着这个时间点，眼神越来越亮，“也就是说，最快明年这个时候，我们就可以派舰队南下，宣慰南洋，甚至……寻找佛郎机人的踪迹，主动掌握海疆动向？”
“正是！”
朱棣抢着回答，摩拳擦掌，“大哥，到时候让我去打头阵！保证把那些佛郎机人的底细摸得清清楚楚！”
李祺相对谨慎一些，补充道：“标哥，先遣舰队的主要目的，还是以展示存在、结交盟友、探索航路为主。
若与佛郎机人遭遇，需视情况而定，力求首战必胜，扬我国威，但亦不可盲目浪战。”
朱标点点头，表示赞同：“祺弟考虑得周全。远洋航行，风险莫测，首重稳妥。不过，有了这样一支舰队，我大明在海上的话语权将截然不同！”
他走到窗边，望着港口内已初见雏形的庞大舰队，心中激荡不已。
几年前，大明的水师还只能在近海巡弋，对猖獗的倭寇时常感到棘手。
而如今，不仅东瀛已平，更是即将拥有能够纵横远洋的强大力量。
这一切，离不开父皇的决断，离不开眼前这几位兄弟臣工的奋力拼搏，更离不开整个国家在技术、人才、财力上的积累。
“父皇若是看到此情此景，不知该有多高兴。”
朱标轻声说道，仿佛已经看到了朱元璋那自豪而欣慰的笑容。那个曾经认为“出海把握不住”的担忧，在这实实在在的成果面前，或许会消散不少。
朱棣凑过来，低声道：“大哥，等舰队成型了，咱们找个机会，带爹娘在近海转转，看看咱们大明的海上长城，怎么样？这总不算冒险了吧？”
朱标瞪了他一眼，但这次没有立刻反驳，而是若有所思地看着远方海天一线的方向。
或许……这倒是个不错的主意。
让那位为大明江山操劳了一生的父亲，亲眼见证一下，他亲手开创的帝国，正在走向一个更加辽阔的未来。