蒙毅的视线，落在迦太基最高执政官的脸上。
那张脸保养得很好，看不出具体年纪，只是额头布满了细密的汗珠。
执政官坐在主位上，身体却微微前倾，目光游移不定。
他时不时飘向蒙毅身后，又很快收回，不敢与任何人进行长久的对视。
这个男人，是迦太基名义上的统治者。
蒙毅心中有了判断。
他身后的一众大秦官员垂手而立，身姿笔挺。
他们代表着东方帝国的威仪，每一个人都不敢懈怠。
执政官清了清嗓子。
“来自遥远东方的使者。你们的来意，我已经知晓。”
他的话语断断续续。
蒙毅没有接话，只是平静地看着他。
等待了许久，见对方没有下文，蒙毅才主动开口。
“大秦，愿与迦太基结盟。”
“目标，七丘之国。”
执政官的身体猛地一颤，交叠的双手瞬间握紧。
他像是被这个过于直白的目标惊到，半天说不出一句话来。
“结盟……”他喃喃自语，眼神更加慌乱，“此事事关重大，我需要需要和元老院商议。”
又是这种推诿之词。
蒙毅的表情没有任何变化。
从进入这座王宫开始，他就感受到了某种无形的阻力。
眼前的执政官，不过是一个被推到台前的傀儡。
真正的决策者，藏在幕后。
“执政官阁下，”蒙毅的声音加重了几分，“战机稍纵即逝。大秦的舰队不会在这里停留太久。你们的将军汉尼拔，正在七丘之国的腹地浴血奋战，他更需要一个强大的盟友，而不是一群犹豫不决的政客。”
这番话毫不客气，直接戳中了对方的痛处。
执政官的脸色变得有些苍白，却无法反驳。
他的视线再一次不受控制地飘向了身后巨大的帷幕。
蒙毅也顺着他的目光看去。
帷幕将偌大的会客厅隔开，后面是什么，无从得知。
但执政官每一次的迟疑，最终都指向了那里。
答案，就在那后面。
会客厅里的气氛愈发凝重。
就在这时。
帷幕后传来轻微的响动。
执政官的身体瞬间绷直，垂下头后不敢再看任何人。
一只手从帷幕的缝隙中伸出，拨开了厚重的布料。
接着，一个高大的身影走了出来。
是一个年轻人，身上穿着一套做工精良的青铜胸甲，腰间挂着一柄短剑。
他的步伐沉稳有力，带着军人特有的节奏感。
他没有看在场的任何一名迦太基官员。
年轻人从帷幕后走出，径直穿过大厅，停在了蒙毅的面前。
他的身高与蒙毅相仿，古铜色的皮肤在会客厅的光线下，反射着健康的光泽。
他出现之后，整个会客厅的气氛彻底变了。
执政官甚至不敢抬头看他。
“东方的使者。”
年轻人开口了，他的声音带着一种长期发号施令养成的威严。
“你们的皇帝，凭什么认为自己有资格与迦太基结盟？”
这个问题，充满了毫不掩饰的傲慢与质疑。
蒙毅没有回答，只是平静地与他对视。
对方的眼神里没有半分退让，上下打量着蒙毅，以及他身后的秦国官员。
“我叫哈斯德鲁巴·巴卡。”年轻人自报家门，“汉尼拔·巴卡，是我的兄长。”
汉尼拔的弟弟。
蒙毅心中了然。
难怪，难怪这个年轻人身上有如此气势。
巴卡家族，迦太基的雄狮，军队的实际掌控者。
眼前的执政官，在这头年轻雄狮的面前，温顺得像一只羔羊。
“迦太基的军队，由我指挥。”哈斯德鲁巴继续说道，他的话语是对蒙毅说的，却也是在宣告自己在这里的绝对权力。
他绕着蒙毅，不紧不慢地走了一圈，目光在蒙毅笔挺的身形和腰间的佩剑上停留了片刻。
“你们从世界的另一端远道而来，带着三艘漂亮的铁船，说要结盟。”
哈斯德鲁巴停下脚步。
“盟友，意味着实力对等。意味着一方陷入困境时，另一方有能力提供帮助。”
他伸出一根手指，指向东方。
“你们太远了。远到当七丘人的军团兵临城下时，你们的士兵还在海洋上漂泊。远到当迦太基需要粮食和刀剑时，你们的信使还在沙漠里跋涉。”
他的语气充满了不屑。
“这样的盟友，对迦太基有什么用？一个无法在关键时刻提供任何帮助的口头承诺，一文不值。”
蒙毅身后的朴昌皓的眉毛微微皱起，手不自觉地按向了腰间的武器。
蒙毅抬起手，用一个微小的动作制止了他。
“所以，你的意思是，迦太基拒绝大秦的善意？”蒙毅的声音依旧平稳。
“善意？”哈斯德鲁巴笑了起来，“在战场上，善意是最廉价的东西。胜利，只相信实力。”
他向前逼近一步，眼神变得更具压迫性。
“我兄长汉尼拔，率领数万迦太基的勇士，翻越了雪山，正在七丘人的土地上战斗。他用一场又一场的胜利，向世界证明了迦太基的实力。”
“而你们呢？你们大秦的实力在哪里？”
哈斯德鲁巴的手指向港口的方向。
“就在那三艘不会沉没的铁船上？还是在船上那些穿着奇怪盔甲的士兵身上？”
会客厅里，所有的迦太基官员都低着头，不敢发出任何声音。
这里已经完全成了哈斯德鲁巴的个人舞台。
可怜的执政官，几乎被人遗忘。
“我们不需要一个远在天边的朋友。”哈斯德鲁巴的声音冷了下来，“迦太基只欢迎能够并肩作战的战士。”
“除非……”他话锋一转，审视的目光再次落在蒙毅身上。
“你们能证明，自己拥有足以改变战局的实力。”
蒙毅看着眼前这个骄傲的迦太基将领。
对方的身上，有他熟悉的味道。
强者的自信，军人的直接。
与这样的人打交道，远比和那些满腹阴谋的政客要简单。
他要的，是证明。
“如何证明？”蒙毅问。
哈斯德鲁巴微微一笑。
“口说无凭，眼见为实。狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。”
他的声音在空旷的会客厅里回荡。
“明日，就在迦太基城外。”
哈斯德鲁巴的目光充满了期待与战意。
“让我亲眼看看，你们这三艘漂亮的铁船和船上的士兵，究竟是能征服世界的雄狮，还是一戳就破的纸老虎。”
这是一封当面递交的战书。
用一场演习，来决定两个帝国的未来。
蒙毅的目光，迎上了哈斯德鲁巴那充满挑战的眼神。
这个年轻的将领，与他的兄长汉尼拔一样，是迦太基的利刃。
而大秦的利刃，同样锋利。
蒙毅没有半分犹豫。
他只是对着眼前的哈斯德鲁巴，郑重地点了点头。
“好。”
一个字，干脆利落。
这个挑战，大秦接了。