茶香袅袅，静室内的气氛却凝重如铅。两只茶杯轻碰的余音尚在，一场关乎生死的合作已然达成。
路发放下茶杯，目光锐利如初：“苏道友，既然合作，便需开诚布公。拍卖会三日后开启，时间紧迫。我需要知道，除了幽冥殿幽绝、天妖宫敖青之外，还有哪些势力会对这线索构成威胁？拍卖会本身，又有何特殊规则？”
苏慕遮指尖轻轻摩挲着温热的茶杯，眼中玩世不恭的神色尽数收敛，取而代之的是一种洞悉世情的冷静：“路道友问到了关键。此次拍卖，明面上的对手是幽绝与敖青，但真正的凶险，往往藏在暗处。”
他屈指数来：“首先，是‘北寒天宫’自身。他们主持拍卖，却也对线索志在必得。届时，他们或许会派出代表，以天价碾压一切，将线索收回。此乃阳谋，也是最难逾越的大山。”
“其次，需警惕‘万宝阁’。”苏慕遮语气凝重了几分，“此势力看似是商会，实则背景深不可测，与多个星域的大能有千丝万缕的联系。他们若出手，财力足以与天宫抗衡。而且，他们行事……有时并不完全遵循规则。”
路发眼神一凝：“不遵循规则？”
苏慕遮嘴角勾起一抹冷意：“拍卖场内，他们或许守规矩。但拍卖之后……历史上，并非没有竞拍成功的买主，在离开天都后‘意外’失踪的先例。万宝阁的‘护送’服务，口碑可并不太好。”
路发心中了然，这是提醒他提防黑吃黑。
“此外，”苏慕遮继续道，“还有几个需要特别注意的人物。其一是‘枯骨老人’，一个寿元将尽、卡在化神门槛前数千年的老怪物，为人乖张，行事毫无顾忌，为了续命什么都干得出来。其二是‘妙音仙子’，此女来历神秘，精擅神魂之道，看似超然物外，但每次出现，必有大势力遭殃，需防其暗中操控。”
“最后，也是最诡异的，”苏慕遮的声音压得极低，“是‘影族’。这是一个极其古老的种族，天生擅长隐匿暗杀，能化身阴影，防不胜防。他们通常不参与竞拍，但若线索最终落入他人之手，他们很可能会成为最危险的‘黄雀’。”
路发默默记下这些名字，心中压力倍增。情况远比预想的复杂，不仅要面对财力的碾压，还要防备明枪暗箭。
“至于拍卖会规则，”苏慕遮道，“天宫拍卖会采用‘暗标’与‘明拍’结合的方式。前期普通宝物多为明拍，价高者得。而最后的压轴之物，如这线索，则采用‘暗标’。”
“暗标？”
“不错。所有有意竞拍压轴之物者，需提前缴纳一笔巨额保证金，获得一枚特制玉符。届时，并非公开叫价，而是将出价以神念烙印于玉符之中，投入特定法阵。最终，出价最高者得。若出价相同，则先出价者得。”苏慕遮解释道，“此法看似公平，实则更考验心性与判断。你不知他人底牌，他人亦不知你的决心，博弈在出价瞬间便已开始。”
路发眉头微蹙。暗标确实增加了不确定性，但对他而言，或许也是个机会。毕竟，他真正的“资本”，并非全是灵石。
“保证金需要多少？”路发问出关键。
“五百万上品灵石。”苏慕遮报出一个天文数字，“这只是获得参与暗标的资格。若最终未能得手，保证金返还。若得手却无力支付，保证金没收，人……也未必能离开天宫。”
路发心中一沉。他倾尽所有，加上宗门支持，堪堪超过千万，这保证金便要耗去一半！后续竞拍，更是需要海量灵石。
“财力方面，我或可助你一臂之力。”苏慕遮似乎看穿了他的心思，取出一枚储物戒指推了过来，“内有上品灵石八百万，乃我多年积蓄。但即便如此，与那些巨头相比，恐怕仍是杯水车薪。”
路发没有推辞，接过戒指。雪中送炭，这份人情他记下了。但正如苏慕遮所言，加起来近两千万灵石，面对天宫、万宝阁等势力，依旧不够看。
“灵石不足，便需另辟蹊径。”路发眼中闪过一丝决然，“苏道友，天都内，可有安全隐秘的场所，供我炼制些东西？另外，我需要一些材料……”他报出几种珍稀矿石和灵草的名字，皆是《寂灭魔经》中记载，可用于炼制特殊符箓或一次性的寂灭雷珠之物。他准备炼制几样大杀器，以备不时之需。
苏慕遮略一沉吟：“我在城东有一处隐秘炼器室，阵法齐全，可借你一用。至于材料……其中‘虚空晶石’和‘幽冥魂铁’颇为罕见，我需通过特殊渠道筹措，最快也要明日方能备齐。”
“有劳。”路发点头。时间紧迫，必须分秒必争。
“此外，”苏慕遮提醒道，“这三日，天都定然暗流汹涌。各方势力必会互相试探，甚至暗中清除潜在对手。路道友还需小心，尤其是幽冥殿……你与他们本有旧怨，幽绝此人睚眦必报，恐会生事。”
路发眼中寒芒一闪：“我自有分寸。”
商议既定，两人不再多言。苏慕遮将炼器室的位置和开启法诀告知路发，便匆匆离去，为他筹措材料。
路发则并未立即前往炼器室，而是改换容貌，收敛气息，再次融入天都的喧嚣之中。他需要亲自去感受一下这即将来临的暴风雨前的压抑，也需要为接下来的炼制，寻找一些“特殊”的辅助材料——比如，某些蕴含剧毒或诅咒之力的“边角料”，这些在正统坊市难寻，但在某些黑市或地下交易点，或许能有意外收获。
他行走在熙攘的街道上，神识如无形的触须，悄然蔓延。果然，空气中弥漫着一种不同寻常的紧张感。暗处，多了一些若有若无的窥视目光。街角巷尾，偶尔能感知到短暂而激烈的灵力波动，随即又迅速平息，仿佛什么都未发生。
当他路过一家看似普通的酒楼时，脚步微微一顿。酒楼二楼临窗的位置，一名身着幽冥殿服饰、面色苍白的青年，正冷冷地注视着他，眼神如同毒蛇。正是幽绝！他身旁，还坐着一名气息晦涩、笼罩在黑袍中的老者，给人一种深不可测之感。
幽绝嘴角勾起一抹残忍的弧度，抬起手，在脖颈间轻轻一划。
挑衅，毫不掩饰。
路发面无表情地收回目光，仿佛未见一般，继续前行。但心中杀意，已如寒冰凝结。
山雨欲来风满楼。这三日，注定不会平静了。
（第129章 完）