谷中错落分布着数十座建筑，大多是用石块和木材搭建的简易屋舍，也有十几顶兽皮帐篷。一些妇孺在溪边洗衣、取水，孩童在空地上追逐嬉戏，看到李山等人归来，纷纷围了上来。
“爹爹！”
“阿山哥回来了！”
“天啊，是铁背苍狼！你们猎到了一头铁背苍狼！”
人群沸腾起来，看向狼尸的眼神充满惊喜。铁背苍狼在东部区域算得上是顶级猎物，这一头狼尸，足够整个营地数月用度了。
李山挥手让众人安静，高声道：“今日能猎杀此獠，全赖陆前辈与林前辈相助。若非两位前辈出手，我等恐怕已葬身狼腹。从今日起，两位前辈便是我们苍莽散修的贵客，任何人不得怠慢！”
众人闻言，纷纷看向陆老六和林婉清，眼中充满好奇与感激。
一位老者颤巍巍走上前，拱手道：“老朽代表营地上下，谢过两位前辈救命之恩。我苍莽散修虽贫瘠，却懂得知恩图报。两位前辈但有所需，只要我等能做到，绝不推辞。”
陆老六看了看这些散修。他们大多衣衫简朴，面有风霜之色，修为多在炼气期，筑基修士不过十余人。在这危机四伏的苍莽草原，这样一群人要生存下去，殊为不易。
“老人家言重了。”陆老六语气平和，“我等初来乍到，对草原不甚了解，还要叨扰诸位。”
“不叨扰，不叨扰！”老者连声道，“阿山，快请两位前辈去‘聚义堂’歇息，我让人准备最好的酒菜！”
李山应了一声，引着陆老六和林婉清朝谷中最大的一座石屋走去。
这石屋占地颇广，用大块青石砌成，屋顶铺着厚实的茅草，虽简陋，却结实耐用。屋内陈设简单，正中一张长桌，四周摆着数十张木凳，墙上挂着几张兽皮和几件兵器，显然是散修们议事聚会之所。
李山请陆老六和林婉清在上首坐下，亲自沏了茶。茶是草原特有的“苦荆茶”，味道苦涩，却有一股独特的清香，饮后神清气爽。
“条件简陋，让两位前辈见笑了。”李山有些不好意思。
陆老六抿了口茶，摇头道：“修仙之人，何须在意这些外物。这茶不错，有凝神静气之效。”
李山闻言，面露喜色：“前辈喜欢就好。这苦荆茶是我们草原特产，虽不算珍贵，却别有一番风味。”
说话间，几名妇人端上酒菜。菜是烤肉和野菜，酒是自酿的果酒，简单却实在。陆老六与林婉清也不推辞，随意用了些。
酒过三巡，陆老六放下酒杯，问道：“李首领，我观你们营地中老弱妇孺不少，在这草原上生存，恐怕不易吧？”
李山苦笑：“确实不易。我们这些散修，大多是从各地逃难而来，或是宗门破灭，或是家族衰落，不得已在这草原上讨生活。草原危机四伏，每次外出狩猎，都可能回不来。但为了生存，也只能硬着头皮上。”
他顿了顿，眼中闪过一丝黯然：“不瞒前辈，我们原本有八十七人，三年下来，如今只剩六十四人了。二十三人永远留在了草原上，有的是被妖兽所杀，有的是中了毒瘴，有的是...死于其他修士之手。”
林婉清闻言，眉头微蹙：“其他修士？”
李山叹了口气：“草原资源有限，为了争夺猎物、灵草，修士间的厮杀并不少见。我们还算好的，有几个小型散修团伙，专门劫掠落单修士，甚至偷袭小型营地。上个月，南边三十里外的‘黑石营地’就被洗劫一空，三十多人无一幸免。”
陆老六若有所思。有人的地方就有争斗，修仙界更是如此。资源、功法、机缘，每一样都值得用命去争。
“你们没想过投靠万兽宗或毒宗？”林婉清问道。
李山摇头：“万兽宗招收弟子要求苛刻，至少要双灵根以上，且年龄不得超过三十。我们这些人，大多资质平平，年龄也过了。至于毒宗...”他脸上露出嫌恶之色，“毒宗修炼毒功，行事诡秘狠辣，据说入门弟子要先受万毒噬体之苦，十不存一。就算能入门，也要终生受制于宗门，生不如死。”
陆老六点了点头，不再多问。
这时，阿力从外面进来，手中捧着一个木盘，盘上放着三只储物袋。
“首领，狼尸已处理完毕。这是狼皮、狼骨和妖丹。”阿力将木盘放在桌上，退到一旁。
李山拿起装有妖丹的储物袋，双手奉给陆老六：“前辈，这妖丹请您收下。其余材料，我等留下用于营地生计，还望前辈勿怪。”
陆老六看了一眼，三阶后期妖丹，对筑基修士而言算是珍贵，但于他而言并无大用。他摆手道：“我说过，狼尸归你们，便不会反悔。这妖丹你们留着，或自用，或换取所需资源。”
李山还要推辞，陆老六已转移话题：“我二人需要在草原停留一段时间，不知这附近可有适合开辟洞府的地方？”
李山闻言，想了想道：“往东三十里有一片石林，那里地势复杂，洞穴众多，且灵气相对浓郁，适合开辟洞府。不过...”
“不过什么？”
“那片石林是‘铁爪鹰’的栖息地，铁爪鹰虽只是二阶妖兽，但群居而生，数量众多，颇为麻烦。”李山道，“若前辈不嫌弃，可在我们营地附近开辟洞府，彼此也好有个照应。”
陆老六摇了摇头：“不必，石林即可。”
他需要的是清净，以便炼丹、修炼，参悟蛮神石碑。与散修营地离得太近，反而容易暴露秘密。
李山见状，也不勉强：“既如此，明日我让阿力带前辈去石林勘察。阿力对那片区域很熟悉，有他带路，可省去不少麻烦。”
“有劳。”陆老六点头。
夜深，陆老六与林婉清被安排在两间相邻的石屋中歇息。
石屋虽简陋，却干净整洁，床铺用的是新晒的干草，铺着兽皮，倒也舒适。
陆老六盘膝坐在床上，神识悄然蔓延，覆盖整个营地。营地中，修士们或修炼，或交谈，或整理今日收获，气氛平静。几个负责守夜的修士在谷口巡逻，警惕地注视着黑暗中的草原。
没有异常。
他收回神识，开始梳理今日所得信息。
苍莽草原，四大区域，万兽宗，毒宗，散修生存不易，万兽宗近期异动...
这些信息在他脑海中交织，逐渐形成一幅模糊的图景。他隐约感觉到，这片看似荒凉的草原，底下暗流涌动。万兽宗的异动，毒宗的诡秘，散修的挣扎，还有那传说中的蛮神传承...
“或许，我该去万兽宗附近查探一番。”陆老六心中暗道，“不过在此之前，需先提升实力，至少要将‘蛮神炼体诀’第一层练成。”
他取出那半截蛮神石碑，手指抚过碑上古老的纹路。碑文虽残缺，却仍透着一股苍凉、磅礴的气息，仿佛在诉说着远古蛮神的辉煌与落寞。
“蛮神炼体，以力证道...”陆老六喃喃自语，眼中闪过思索之色。
他的混元灵力包罗万象，可模拟各种属性的力量，或许能从中参悟出炼体之法。若能练成蛮神炼体诀，肉身强度大增，在这危机四伏的草原，便又多了一份自保之力。
正思索间，隔壁传来轻微的灵力波动。
是林婉清在修炼。
陆老六微微一笑，收敛心神，也开始运转功法。混元灵力在经脉中缓缓流转，每运行一周天，便凝实一分。他刻意压制了修炼的动静，使灵力波动看起来与普通炼气修士无异。
夜渐深，草原上传来阵阵兽吼虫鸣，苍凉而悠远。
在这片陌生的土地上，新的故事，才刚刚开始。