地火炎狱外围，灼热依旧，但归心似箭的三人脚下生风，速度远超来时。实力暴涨带来的不仅是力量，还有对恶劣环境的强大适应力。原先需要小心躲避的火毒裂隙、滚烫流沙，现在直接一跃而过；曾经需要费劲清理的拦路火系妖兽，如今感应到他们身上散发出的、属于更高阶掠食者的气息（尤其是李凌天身上那融合了离火本源与混沌道韵的威压），大多夹着尾巴早早逃开，偶有不长眼的，也被铁山兴致勃勃地一拳一个，成了路上加餐的烤肉储备。
“嘿嘿，这b级妖兽的肉，就是劲道！有嚼头！还自带火属性灵力，大补！”铁山扛着一只新打死的、形似麋鹿但头生赤角的“火角鹿”，一边啃着烤得焦香流油的鹿腿，一边含糊不清地感叹，“以前看到这玩意儿都得绕道走，现在…啧啧，真香！”
墨鸢优雅地用小刀削着一片烤得恰到好处的鹿肉，瞥了一眼铁山那狂野的吃相，无奈地摇摇头，对李凌天道：“按照这个速度，最多一日，我们便能返回火榕城。只是不知城中如今是何光景。柳惊云他们一时半会找不到我们，恐怕会加强对火榕城的监控，甚至可能向玄天宗、焚天谷求援，扩大搜索。”
“意料之中。”李凌天撕下一块鹿肉，慢慢咀嚼着，眼神冷静，“他们不会轻易放弃离凰令和地心火莲的线索。不过，火榕城是镇魔司的重要据点，他们不敢在城内明目张胆对我们动手。我们直接去镇魔司分部，一来交付任务（净化地心火莲隐患），二来获取情报，三来…看看镇魔司对此事的态度，以及能否为我们提供一些庇护。”
“镇魔司能顶住玄天宗和焚天谷的压力吗？”铁山有些担心，“咱们虽然拿了点传承，但跟这些地头蛇比起来，好像还是有点不够看啊。”
“镇魔司直属中州总司，负责监察天下魔患，背景深厚，独立性很强。玄天宗、焚天谷虽强，但在南荒，还不敢公然与镇魔司撕破脸，尤其我们身上还牵扯着寂灭魔主、三才剑印、离火宗传承这些敏感事务。只要我们表现出足够的价值，镇魔司不会坐视不理。”李凌天分析道，这是他和周镇守使、了尘大师接触后的判断。况且，他们现在的实力，也值得镇魔司加大投资了。
一日后，风尘仆仆但精神奕奕的三人，终于看到了火榕城那标志性的赤红城墙与高耸的火榕巨树。相比离开时，城门口的守卫似乎更加森严，盘查也仔细了许多，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张气氛。
“看来城里不太平啊。”铁山嘀咕。
三人没有刻意掩饰，但也收敛了大部分气息，保持在c级巅峰（铁山）和b级初阶（墨鸢）的水平，李凌天更是将修为压制在b级初阶，混在入城的人流中，顺利通过盘查——守卫主要防备的是可疑的魔道修士和携带危险物品的人，对修为“普通”的冒险者并未过多关注。
一进城，他们就感觉到了与之前不同的氛围。街上巡逻的镇魔司修士明显增多，且个个神色严肃。一些茶馆酒肆里，关于“离火密藏”、“地心火莲”、“玄天宗焚天谷对峙”的议论声也大了许多，显然他们在地火炎狱的这段时间，外面的消息已经传开了。
“听说了吗？玄天宗的柳惊云长老和焚天谷的烈炎长老，前几日带着大批高手进入地火炎狱，据说是在找一个叫什么李凌天的散修，还有百花谷的妙音夫人也掺和进去了！”
“何止！炎阳盟的赤阳上人好像也派人去了！地心火莲啊，那可是传说中的神物！”
“结果呢？找到了吗？”
“找个屁！听说他们在离火密藏入口守了好几天，连根毛都没找到，还被密藏残留的阵法折腾得灰头土脸，最后那李凌天三人像人间蒸发了一样！现在柳惊云和烈炎正在城内大发雷霆，据说悬赏十万下品灵石，要那三人的脑袋和线索！”
“十万？！我的乖乖，这下那三人要是敢回城，不是自投罗网？”
“谁知道呢，说不定早就从别的路溜了，或者…已经死在密藏里了。”
听着周围的议论，铁山咧了咧嘴，压低声音对李凌天道：“老李，咱们这脑袋挺值钱啊，十万下品灵石！胖爷我都有点心动，想把自己卖了。”
“出息！”墨鸢白了他一眼。
李凌天神色不变，带着两人径直朝着镇魔司分部的方向走去。越靠近分部，周围的眼线似乎越多，一些看似闲逛的修士，目光总是不经意地扫过他们。
“我们被盯上了。”墨鸢传音道，气息微微绷紧。
“正常。柳惊云他们肯定在分部附近布下了眼线，守株待兔。不过，他们不敢在镇魔司门口动手。”李凌天很淡定，甚至对着一个躲在巷口阴影里、装作买糖葫芦的玄天宗弟子，微笑着点了点头，吓得那弟子手一抖，糖葫芦掉了一地。
来到镇魔司分部那玄黑冷峻的建筑前，守卫的修士看到他们，明显愣了一下，随即认出了李凌天（毕竟之前一指败柳惊风，在火榕城也算“名人”了），脸色顿时变得极为精彩，有惊讶，有同情，也有一丝…古怪？
“李…李客卿？您回来了？”守卫小队长连忙上前，态度比之前更加恭敬，甚至带着一丝急切，“快请进！赵管事吩咐过，您若回来，立刻带您去见他！这边请！”
在周围无数道或明或暗的惊愕目光注视下，三人被守卫们如同众星捧月般（其实是隔离保护）请进了镇魔司分部。大门缓缓关闭，隔绝了外面的窥探。
分部内气氛同样凝重。赵管事早已得到消息，急匆匆地迎了出来，看到完好无损、甚至气息明显强了一大截的三人，眼中惊喜交加，连忙将他们引入一间有重重阵法隔绝的密室。
“李少侠！墨鸢姑娘！铁山兄弟！你们可算回来了！”赵管事长舒一口气，擦了擦额头的冷汗，“你们是不知道，这几日外面都闹翻天了！柳惊云、烈炎、妙音夫人，还有炎阳盟的人，都快把地火炎狱翻过来了！悬赏令都贴到城门口了！我们都担心你们…咳咳，回来就好，回来就好！”
“有劳赵管事挂心。”李凌天拱手，“地火炎狱之事，幸不辱命。地心火莲的隐患，已被我等净化。”
“净化？！”赵管事眼睛猛地瞪圆，声音都提高了八度，“你们…你们真的找到了地心火莲，还…还把它净化了？” 他作为镇魔司南荒分部的管事，自然知道地心火莲牵扯的隐秘，更清楚其魔化状态的可怕。本以为李凌天他们能带回点线索或者残片就不错了，没想到竟然直接净化了？这怎么可能？！
“此事说来话长，其中涉及上古离火宗秘辛与寂灭魔主残念。详细情况，我已记录于此玉简，请赵管事转呈周镇守使及总司。”李凌天递过一枚准备好的玉简，里面记录了净化地心火莲、获得离火宗传承（部分）、以及关于“地火灵髓”可能与魔道有关的推测，但略去了离凰令和混沌道基的具体细节。
赵管事双手有些颤抖地接过玉简，他知道这枚玉简的分量有多重。“李少侠放心，此玉简我会立刻通过最高级别渠道，加急传送给周大人和总司！你们立下如此大功，总司必有重赏！”
他顿了顿，脸色又变得严肃起来：“不过，眼下有个麻烦。柳惊云、烈炎等人认定你们得了离火密藏重宝，绝不会善罢甘休。虽然他们不敢在分部内动手，但你们一旦离开…恐怕会有无数麻烦。而且，据我们探得的消息，玄天宗和焚天谷似乎已经暗中达成某种协议，要共同施压，逼我们镇魔司交出你们，或者至少…不再庇护你们。”
“哦？逼宫？”李凌天挑眉，并不意外，“镇魔司如何回应？”
赵管事苦笑：“周大人和分部的几位主事正在顶住压力。但对方来势汹汹，又占了‘寻宝’、‘私怨’的由头，我们若一味强硬庇护，恐落人口实，对分部在南荒的声誉和行事不利。所以…”
“所以需要我们自己站出来，解决这个麻烦？”李凌天接话。
“正是。”赵管事点头，眼中闪过一丝无奈和歉意，“镇魔司可以给你们提供一定的支持和保护，但无法直接介入你们的私人恩怨，也无法公然对抗玄天宗、焚天谷的联合施压。除非…你们能证明自己的价值，大到他柳惊云、烈炎不敢轻易动你们，或者…让他们知难而退。”
“如何证明？”铁山忍不住问。
赵管事看了看李凌天，又看了看墨鸢和铁山，缓缓道：“有两种方式。第一，公开你们的部分功劳，尤其是净化地心火莲、解除魔患隐患之事，将此功劳坐实，并宣扬出去。如此一来，你们便是对南荒、对天下有功之人，受镇魔司乃至天下正道认可。柳惊云他们若再敢明目张胆针对，便是与天下正道为敌，与镇魔司彻底撕破脸。但此举也会将你们彻底推到风口浪尖，且地心火莲的秘密恐怕难以完全保住。”
“第二种呢？”墨鸢问。
“第二种…更直接，但也更危险。”赵管事压低声音，“火榕城有规矩，私人恩怨，可在‘生死台’上了结。只要双方同意，签下生死状，上台决斗，生死各安天命，事后任何一方不得追究。如果…李少侠你们能在生死台上，堂堂正正击败，甚至…击杀柳惊云、烈炎这样的领头者，那么剩下的压力自然会小很多。拳头，在南荒，有时候比道理更好用。只是…”
赵管事没说完，但意思很明显。柳惊云是玄天宗长老，b级中阶剑修。烈炎是焚天谷长老，b级中阶巅峰的火修。妙音夫人也是b级中阶，精于毒术幻术。李凌天三人虽然实力大进，但要以少打多，正面击败甚至击杀对方，难度可想而知。
密室中安静下来。铁山和墨鸢看向李凌天。
李凌天手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻，忽然问道：“赵管事，如果我们选择第二种方式，镇魔司能提供什么支持？比如…确保生死台的公平，防止对方耍花样，或者，在我们获胜后，确保我们能安全离开火榕城？”
赵管事精神一振，立刻道：“这个自然！只要你们敢上生死台，分部会全力支持！我们可以提供最好的疗伤丹药，确保擂台阵法公正，并派高手在台下警戒，防止有人干扰。若你们获胜，分部会立刻启动应急预案，以‘调查魔道线索’或‘执行秘密任务’为由，安排你们从特殊渠道离开火榕城，甚至南荒，确保你们的安全！而且，总司那边的嘉奖和资源，也会尽快到位，助你们提升实力，应对后续可能的风险。”
条件很诱人，但前提是，他们能赢。
“老李，干不干？”铁山眼中战意燃烧，“胖爷我现在浑身是劲，正想找人试试b级的拳头硬不硬！那柳惊云和烈炎，上次追得咱们像兔子，这次该轮到咱们教他们做人了！”
墨鸢也轻轻点头，冰蓝色的眸子里没有丝毫惧意：“我们三人联手，未必没有胜算。正好，检验一下此番所得。”
李凌天看着两位伙伴，心中暖流涌动。他站起身，对赵管事道：“既然如此，那就麻烦赵管事，替我们…向柳惊云、烈炎、妙音夫人下战书吧。”
“生死台，三对三。时间，就定在…三日后午时。如何？”
赵管事深吸一口气，重重抱拳：“好！李某这就去办！三位少侠，万事小心！我立刻去准备丹药和后续事宜！”
消息如同飓风，瞬间席卷了整个火榕城。
消失多日、被玄天宗焚天谷悬赏十万灵石追杀的散修李凌天，不仅活着回到了火榕城，还直接住进了镇魔司分部！
更劲爆的是，他竟主动向柳惊云、烈炎、妙音夫人三位b级高手下了生死战书！三对三，生死台决战！
一时间，全城哗然，议论鼎沸。所有人都想知道，这个曾经一指败柳惊风的青年，究竟有何底气，敢同时挑战三位成名已久的b级高手？他身边的冰美人和大块头，又是什么来路？
风暴，已至。而李凌天三人，正准备乘风而起，将这南荒的水，搅得更浑。